BRUCKNER SYMPHONY NO. 6 - JUANJO MENA - Chandos Records
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Anton Bruckner, 1885 Painting by Hermann von Kaulbach (1846 – 1909), now at Oberösterreichisches Landesmuseum-Schloßmuseum, Linz / Imagno / ArenaPAL
Anton Bruckner (1824 – 1896) Symphony No. 6, WAB 106 (1879 – 81) in A major • in A-Dur • en la majeur Edited by Leopold Nowak Dr. Anton von Oelzelt-Newin und seiner Gemahlin gewidmet 1 I Majestoso – Bedeutend langsamer – Tempo wie anfangs – Bedeutend langsamer – Tempo I – Tempo wie anfangs 17:10 2 II Adagio. Sehr feierlich – Largo – Tempo I – Ritardando sempre – Tempo I 20:22 3 III Scherzo. Nicht schnell – Trio. Langsam – Scherzo da capo 7:59 4 IV Finale. Bewegt, doch nicht zu schnell – Langsamer – Tempo I – Bedeutend langsamer – Tempo I – Langsamer – A tempo – Langsam sempre – Accelerando sempre – Ritardando – A tempo 14:01 TT 59:50 BBC Philharmonic Lucy Gould leader Juanjo Mena 3
Bruckner: Symphony No. 6 in A major Until recently, the Sixth Symphony of Anton profoundly unsympathetic observer would Bruckner (1824 – 1896) has suffered from suggest that the St Stephen’s Cathedral in a reputation as the ‘Cinderella’ of the cycle. Vienna, the Jesuit Church in Linz, or the For most of the twentieth century it was Basilica of the Monastery of St Florian was performed and recorded significantly less effectively the same building. often than any of the other symphonies, In any case, Bruckner does not always from No. 3 onwards – the work in which adhere to his carefully worked-out ground Bruckner is still widely held to have laid the plan, and the Sixth Symphony is perhaps foundations of his distinctive symphonic the most striking example of that. In fact, style. But as understanding of Bruckner has there is evidence that at the time he wrote grown – chiefly as a result of the widening it (1879 – 81) Bruckner was going through appreciation of his religious choral music – so a period of important musical and spiritual interest in the Sixth Symphony has increased. self-questioning. The key event here was The old notion of Bruckner as a pious, naively without doubt the disastrous première of Wagner-intoxicated obsessive who (according the Third Symphony in Vienna, in December to the old joke) ‘wrote the same symphony 1877. Things started going wrong before a nine times’ may not quite have died out, but note had been played in public. With only it definitely seems to be on the back foot. weeks to go before the scheduled performance, Granted, his mature symphonies are all laid Bruckner’s intelligent and influential Viennese out on more or less the same broad formal champion, the conductor Johann Herbeck, pattern, and the same kinds of idea do tend died suddenly, leaving Bruckner to step in and to crop up in comparable places. But the conduct the symphony himself – up till then same could be said of the great cathedrals he had only directed choirs and small ad hoc and churches in which Bruckner, a brilliant ensembles. Standing on a platform before a organist, not only played and practised but world-class, and apparently far from convinced, found spiritual sanctuary; and surely only a orchestra clearly sapped the last resources 4
of his courage, and even if the performance suggests that, deep down, he must have had had been sufficiently authoritative, the a firm sense of his artistic vocation, a sense new symphony was far too original for the connected with his profound (though not prevailingly conservative-minded Viennese always unwavering) Roman Catholic faith. musical intelligentsia. (The dedication of the Nevertheless, it is striking that the two major symphony to the notorious arch-progressive works that followed the Third Symphony’s Richard Wagner would not have helped traumatic première – the String Quintet either.) Gradually the hall emptied, until at (1878 – 79) and the Sixth Symphony – the end only a couple of dozen supporters provide evidence that, up to a point, Bruckner were left. Those that remained (one of whom was prepared to modify his plans, possibly was the seventeen-year-old Gustav Mahler) in the interests of greater comprehensibility, tried to comfort the devastated composer, but also possibly as a result of urgent self- but Bruckner is said to have shouted, ‘Oh, criticism. The broad outlines of the typical leave me alone, people don’t want anything four-movement Bruckner symphony are of mine’. The critics were, as expected, recognisable in both the Quintet and the uncomprehending. Most virulent of all Sixth Symphony, but there is a degree of was Bruckner’s now arch-enemy, Eduard compression in their musical proportions. Hanslick, who dismissed the Third Symphony The Sixth is shorter than any of Bruckner’s as other mature symphonies (excluding the a vision of how Beethoven’s Ninth later revision of No. 3); the slow movement befriends Wagner’s Walküre and ends up is in a relatively straightforward sonata form, being trampled under her horses’ hoofs. instead of the expanded rondo procedure Bruckner is often said to have lacked followed in most of his other mature adagios; confidence as a composer, an assertion and on the surface, the outer movements which some of his behaviour towards others of No. 6 behave more like the first and (especially when it came to criticism of final movements of a conventional classical his music) seems to bear out. But the fact symphony. Both of them are relatively fast that he continued composing at all after (in Brucknerian terms), and instead of this shattering public humiliation – and, beginning with a nebulous string tremolo, moreover, continued writing symphonies – the Majestoso first movement opens with a 5
lightly dancing rhythmic figure – not unlike basis of Vaughan Williams’s much-loved the athletic dotted triplet rhythm in the first Fantasia on a Theme by Thomas Tallis.) A movement of Beethoven’s Seventh Symphony, similar light-dark dramatic contrast can be also in A major. Bruckner’s argument is more heard in Bruckner’s treatment of the second spacious than Beethoven’s, but it could be that theme – sombre, subdued, and minor key Bruckner was striving to capture something of at first, bright and unequivocally major Beethoven’s compelling forward movement – soon afterwards. The rhythmic character of perhaps in the hope that this would prove less this section is highly original: a moderately difficult for Viennese audiences, or perhaps paced four-in-a-bar theme in the treble because something closer to Beethoven’s unfolds above a faster six-in-a-bar walking dynamic, defiant optimism now seemed more bass: as this is marked Bedeutend langsamer appropriate. (Significantly slower), the bass triplets appear All the same, if Bruckner had intended to continue the faster pace of the first section to write a more conventional symphony, his while the upper strings sing out in what inner voice clearly dictated otherwise. One sounds like a slower tempo. It is that more of the most striking features of the Sixth moderate four-beat pace which triumphs Symphony is the way in which it contrasts in the granite-like third theme (heavy brass darkness and light. The home key of A major and lower strings in massive unison). For has traditionally been regarded as a bright key, the rest of the movement, Bruckner exploits and the dancing figure (violins) which sets these contrasts to stoke up the tension with the first movement in motion may suggest a a sure hand, bringing about a thrilling flickering light; but the theme that emerges return to the main theme and home key below it (cellos and basses) is dark and heavy, (from the remote tonality of E flat major) with a strong minor-mode inclination. As in at the central climax. The recapitulation is the old ‘Phrygian’ church mode the seventh then expertly engineered, right up to the of the scale is flattened and, more strikingly, wonderful coda, a slow but steady build-up so is the second note: play a scale of E on a which the British musicologist Donald Tovey keyboard using only the white notes and described as ‘passing from key to key beneath you will get the effect. (It is the same mode a tumultuous surface sparkling like the that Tallis uses in the hymn that forms the Homeric seas’ – what a contrast this makes 6
with the coda of the first movement of the Sixth Symphony, also in A minor). Unlike Seventh Symphony, which remains rooted to Bruckner’s other symphonic scherzos this the tonic triad throughout. At its high point, one is marked Nicht schnell (Not fast), and first theme and opening rhythm pile back in its dominant triplet rhythm gives the music and the movement drives to an affirmative more the feel of 9 / 8 than the conventional conclusion, though elements of the original 3 / 4. The outer sections juxtapose nocturnal, modal ambiguity still cast shadows almost to haunted minor-key figures with blazing the very end. major-key outbursts for full orchestra, but The contrast between darkness and there is no sense that the dark-light stand-off light is developed tellingly in the Adagio. is ultimately resolved in either’s favour. The It opens with a solemn string theme (again central Trio contrasts spooky, harmonically Phrygian-inflected), against a lamenting teasing pizzicato string figures with bright, oboe countermelody, which builds to an confident horns and a fleeting memory of the ardent climax, followed by music of wintry Fifth Symphony on woodwind. If the slow desolation (woodwind and horns). But as a movement’s funeral march was the darkest radiant polyphonic song-like theme begins music in the Sixth Symphony, this is the most on strings the landscape is suddenly bathed enigmatic – a long way from the reassuring with light. The light grows, but fades again, folk-dance trios of the Third and Fourth to be succeeded by the darkest music in the symphonies. whole symphony, a minor key funeral march In the Finale the light-dark contrast is over hushed drum taps. The first two themes intensified into an all-out battle, involving eventually return; but the funeral march is cut three strongly contrasted thematic groups, off after only a few bars, to be replaced by one as in the first movement; though, as so of the loveliest codas in all Bruckner, by turns often in Bruckner, the forward movement is tender, ecstatic, and peacefully resigned. The frequently interrupted, and there are passages ravishing string writing clearly left its mark on in which the composer seems to stand aside Bruckner’s young friend and admirer Gustav from the action, meditatively. This can be Mahler – as did the pounding repeated-note frustrating for those not accustomed to bass line of the minor-key Scherzo (strongly Bruckner’s way of thinking, but as Donald echoed in the first movement of Mahler’s own Tovey put it, 7
if we clear our minds, not only of blazes back in on the full orchestra, fortissimo, prejudice but of wrong points of view, in a solid A major, as though Bruckner had and treat Bruckner’s Sixth Symphony decided to re-establish the home key by force, as a kind of music we have never heard rather than by argument. The attempt fails, and before, there is no doubt that its high for a moment a dark cloud passes over the sun; quality will strike us at every moment. but once again Bruckner rams home the third The music of Bruckner can often express theme, again in A major, and this time – as anguish and doubt, even confusion; but one though in answer to his striving – the main of the most wonderful things about it for theme of the first movement returns, fff sempre, those who love him is the mysterious sense now purged of all its former modal ambiguity. of underlying purpose, not always audible, As triumphant Bruckner endings go it is by no but growing in strength as the music unfolds. means the most unequivocal; but that is not The closing words of John Milton’s Samson a sign of failure, rather a reminder that there Agonistes seem especially relevant here: are times when faith and light can be asserted All is best, though we oft doubt, even in the teeth of doubt and darkness. What th’ unsearchable dispose Significantly, his next major works, the Seventh Of Highest Wisdom brings about, Symphony (1881 – 83) and the choral- And ever best found in the close. orchestral Te Deum (1881 – 84), contain some The ‘close’ of Bruckner’s Sixth is as original of the most affirmative, most unambiguously as anything in the rest of the symphony, but major-key music Bruckner ever composed. it is not easy to grasp on one hearing, which © 2021 Stephen Johnson may help explain why the Sixth resisted popularity for so long. As in most of Bruckner’s finales there is a long exciting build-up on a Based in Salford, Greater Manchester, and dominant harmony – but this time it is the having earned worldwide recognition as one of wrong dominant, pointing not towards the most adventurous, innovative, and versatile A major but in the direction of F major, the orchestras in Europe, the BBC Philharmonic key of the darkly introspective Adagio. A brings a rich and diverse variety of classical sombre F minor passage follows on strings, music to the broadest range of listeners. It marked ppp. Then the finale’s third theme usually performs around 100 concerts every 8
year for broadcast on BBC Radio 3 and pioneering new ways for audiences to engage undertakes its flagship season at Manchester’s with music. Its trailblazing Notes web app – Bridgewater Hall from September to June – providing real-time digital programme a residency that features world and UK notes – is making music a more connected premières alongside the performance of experience for listeners, while its diverse landmark classics and little-heard repertoire learning and education programme reaches rarities. One of the BBC’s six orchestras everyone from toddlers to adults. Through and choirs, it also appears annually at the all its activities, the BBC Philharmonic is BBC Proms, performs across the North of bringing life-changing music experiences to England, tours frequently to the European audiences across Greater Manchester, the continent and beyond, and records regularly North of England, the UK, and the world for Chandos, its catalogue now extending to beyond. www.bbc.co.uk / philharmonic more than 250 recordings and more than one million albums sold. One of Spain’s most highly regarded Juanjo Mena was the orchestra’s Chief conductors, Juanjo Mena held the position of Conductor from 2011 and was succeeded, in Chief Conductor of the BBC Philharmonic 2019, by Omer Meir Wellber. Described by from 2011 to 2018, highlights of his tenure Richard Morrison (The Times) as ‘arguably including concerts both in Manchester and at the most inspired musical appointment the BBC Proms, performances of symphonies the BBC has made for years’, the Israel- by Mahler and Bruckner, a Schubert cycle, born Wellber burst into his new role at the several acclaimed recordings, and seven 2019 BBC Proms and has quickly built worldwide tours. Currently Principal an international reputation as one of the Conductor of the Cincinnati May Festival, most exciting young conductors working he has been Artistic Director of the Bilbao today. The orchestra also has strong ongoing Orkestra Sinfonikoa, Chief Guest Conductor relationships with its Chief Guest Conductor, of the Orchestra del Teatro Carlo Felice in John Storgårds, and the French conductor Genoa, and Principal Guest Conductor of Ludovic Morlot is its Associate Artist. the Bergen Philharmonic Orchestra. He has Making bold moves to re-imagine the worked with major European orchestras such orchestral experience, the orchestra is as the Berliner Philharmoniker, London 9
Philharmonic Orchestra, Rotterdams Symphony Orchestra, and Philadelphia Philharmonisch Orkest, Orchestre national Orchestra. His discography for Chandos with de France, Oslo Philharmonic Orchestra, the BBC Philharmonic comprises recordings Orchestre national du Capitole de Toulouse, of works by Ginastera, including a disc to Orchestra Filarmonica della Scala, Milan, mark the composer’s centenary, Arriaga, Orchester des Bayerischen Rundfunks, Albéniz, Manuel de Falla (Recording of the Swedish Radio Symphony Orchestra, and Month in BBC Music Magazine), Gabriel Danish National Symphony Orchestra. Pierné (Editor’s Choice in Gramophone), He has conducted most of the leading Montsalvatge, Weber, and Turina, all of North American orchestras, including the which have gained excellent reviews from the Baltimore, Boston, Cincinnati, Chicago, specialist music press. Juanjo Mena has also Pittsburgh, Montreal, New World, and made a critically acclaimed recording Toronto symphony orchestras, New York of Messiaen’s Turangalîla-symphonie with and Los Angeles Philharmonic, Cleveland the Bergen Philharmonic Orchestra. Orchestra, Minnesota Orchestra, National www.juanjomena.com 10
© Michal Novak Juanjo Mena
Bruckner: Sinfonie Nr. 6 in A-Dur Bis vor Kurzem galt die Sechste Sinfonie von Gedanken pflegt an vergleichbaren Stellen Anton Bruckner (1824 – 1896) zu Unrecht aufzutauchen. Das Gleiche könnte man als das “Aschenputtel” unter den Werken des aber auch von den großen Kathedralen und Zyklus. Über weite Teile des zwanzigsten Kirchen behaupten, in denen Bruckner, Jahrhunderts wurde das Werk wesentlich der ein brillanter Organist war, nicht nur seltener aufgeführt und auf Tonträger musizierte und probte, sondern auch seine eingespielt als jede andere Sinfonie des geistige Zuflucht fand; und sicherlich würde Meisters von Nr. 3 an aufwärts – dem Werk, nur ein zutiefst antipathischer Beobachter in dem Bruckner nach immer noch weit behaupten, dass es sich bei dem Wiener verbreiteter Ansicht die Grundzüge seines Stephansdom, der jesuitischen Ignatiuskirche einzigartigen sinfonischen Stils festlegte. in Linz und der Basilika des Stifts St. Florian Doch mit unserem zunehmenden Verständnis letztlich um dasselbe Bauwerk handelt. für das Schaffen des Komponisten – vor Jedenfalls stimmt es nicht, dass Bruckner allem infolge der wachsenden Wertschätzung immer demselben sorgfältig ausgearbeiteten seiner geistlichen Chormusik – wuchs auch Grundplan folgte, und die Sechste Sinfonie das Interesse an der Sechsten Sinfonie. Die ist hierfür vielleicht der auffälligste Beleg. alte Vorstellung von Bruckner als einem In der Tat gibt es Hinweise darauf, dass frommen, auf naive Weise von Wagner Bruckner zu der Zeit, als er an dem Werk berauschten Besessenen, der (wie es der arbeitete (1879 – 1881), eine Phase erheblicher alte Witz formuliert) “neun Mal dieselbe musikalischer und spiritueller Selbstzweifel Sinfonie schrieb”, mag noch nicht gänzlich durchlief. Das Schlüsselerlebnis in diesem verschwunden sein, befindet sich aber Zusammenhang war zweifellos die desaströse eindeutig auf dem Rückzug. Zugegeben, seine Premiere der Dritten Sinfonie im Dezember reifen Sinfonien sind alle mehr oder weniger 1877 in Wien. Die Dinge entwickelten nach demselben groben Muster entworfen sich schon in die falsche Richtung, noch und derselbe Typus von musikalischen bevor auch nur ein einziger Ton des Werks 12
öffentlich gespielt worden war. Nur wenige zu Bruckners Erzfeind avancierte Eduard Wochen vor der geplanten Aufführung Hanslick, er tat die Dritte Sinfonie ab als verstarb plötzlich Bruckners intelligenter eine Vision, wie Beethoven’s “Neunte” und einflussreicher Wiener Fürsprecher, mit Wagner’s “Walküre” Freundschaft der Dirigent Johann Herbeck; Bruckner schließt und endlich unter die Hufe ihrer musste seine Sinfonie daher kurzfristig Pferde gerät. selber dirigieren, obwohl er bis dahin Es wird oft behauptet, dass es Bruckner an nur Chöre und kleine ad-hoc-Ensembles kompositorischem Selbstvertrauen gemangelt geleitet hatte. Auf einem Podest vor einem habe, und diese Einschätzung scheint sein Orchester von Weltklasse zu stehen, das Verhalten gegenüber Dritten (vor allem, wenn zudem alles andere als von ihm überzeugt diese seine Musik kritisierten) gelegentlich war, raubte ihm offensichtlich den letzten zu bestätigen. Doch der Umstand, dass Mut; und selbst wenn die Aufführung noch er nach dieser niederschmetternden hinreichend souverän ausgefallen wäre, war öffentlichen Demütigung überhaupt mit die neue Sinfonie doch für die vorwiegend dem Komponieren fortfuhr – und überdies konservativen musikalischen Intellektuellen weiterhin Sinfonien schrieb – deutet darauf Wiens viel zu originell. (Die Widmung des hin, dass er tief in seinem Inneren ein festes Werks an den notorisch erzprogressiven Gespür für seine künstlerische Berufung Richard Wagner dürfte da auch nicht gehabt haben muss – ein Gespür, das mit geholfen haben.) Während der Aufführung seinem profunden (wenn auch nicht immer leerte der Saal sich mehr und mehr, bis unerschütterlichen) römisch-katholischen schließlich nur noch etwa zwei Dutzend Glauben verbunden war. Trotzdem ist Zuhörer zurückblieben. Dieser klägliche Rest auffällig, dass die beiden größeren Werke, (darunter auch der siebzehnjährige Gustav die auf die traumatisierende Premiere der Mahler) versuchte, den am Boden zerstörten Dritten Sinfonie folgten – das Streichquintett Komponisten zu trösten, doch Bruckner soll (1878 / 79) und die Sechste Sinfonie – nur gerufen haben: “Ach laßt’s mi aus, die Hinweise zu liefern scheinen, dass Bruckner Leut’ wollen nix von mir wissen.” Die Kritiker bis zu einem gewissen Punkt bereit war, zeigten erwartungsgemäß kein Verständnis. seine Pläne zu modifizieren, möglicherweise Am heftigsten reagierte der inzwischen im Interesse größerer Verständlichkeit, 13
vielleicht aber auch als Konsequenz betörendem Vorwärtsdrang einzufangen – strenger Selbstkritik. Die groben Umrisse vielleicht in der Hoffnung, dass dies dem der typischen viersätzigen Brucknerschen Wiener Publikum weniger widerstreben Sinfonie sind auch in dem Quintett und würde; vielleicht aber erschien ihm eine der Sechsten Sinfonie erkennbar, ihre Annäherung an Beethovens dynamischen, musikalischen Proportionen zeigen aber herausfordernden Optimismus auch nur ein gewisses Maß an Komprimierung. Die angemessener. Sechste ist kürzer als alle anderen reifen Sollte Bruckner tatsächlich beabsichtigt Sinfonien Bruckners (mit Ausnahme haben, eine konventionellere Sinfonie zu der späteren Überarbeitung von Nr. 3); schreiben, diktierte seine innere Stimme der langsame Satz ist in vergleichsweise ihm jedenfalls einen anderen Weg. Einer geradliniger Sonatenform gehalten anstelle der überraschendsten Aspekte der Sechsten des ausgedehnten Rondo-Verlaufs, den er für Sinfonie ist die Art, wie das Werk Licht die meisten seiner anderen reifen Adagios und Dunkel einander gegenüberstellt. Die wählte; und die Rahmensätze von Nr. 6 Grundtonart A-Dur gilt traditionell als helle verhalten sich, oberflächlich betrachtet, Tonart und die tänzerische Figur in den eher wie der erste und letzte Satz einer Violinen, die den ersten Satz einleitet, könnte konventionellen klassischen Sinfonie. ein flackerndes Licht suggerieren; doch das in Beide Werke sind vergleichsweise schnell den tiefen Registern hervortretende Thema (für Bruckners Verhältnisse), und anstatt (Celli und Bässe) ist düster und schwer mit mit einem nebulösen Streicher-Tremolo zu einer starken Tendenz nach Moll. Wie in beginnen, wird der erste Satz – Majestoso – dem alten “phrygischen” Kirchenmodus ist mit einer tänzerisch leichten rhythmischen die Septime der Tonleiter erniedrigt, ebenso Figur eröffnet, die ein wenig an den athletisch wie – noch überraschender – die Sekunde; punktierten Triolenrhythmus im ersten Satz einen Eindruck von diesem Effekt gewinnt von Beethovens ebenfalls in A-Dur stehender man, wenn man auf einer Klaviertastatur eine Siebten Sinfonie erinnert. Bruckners Tonleiter beginnend mit dem Ton E spielt Behandlung des Themas ist weiträumiger und dabei nur die weißen Tasten benutzt. als bei Beethoven, aber er versuchte (Denselben Modus verwandte Tallis in dem möglicherweise, etwas von Beethovens Hymnus, der Vaughan Williams’ beliebter 14
Fantasia on a Theme by Thomas Tallis eine langsame doch stetige Steigerung, zugrunde liegt.) Ein ähnlicher dramatischer die der britische Musikwissenschaftler Kontrast von Licht und Dunkel ist in Donald Tovey beschrieben hat als ein Bruckners Behandlung des zweiten Themas “Fortschreiten von Tonart zu Tonart unter zu hören – düster, gedämpft und zunächst einer turbulenten Oberfläche, die wie die in Moll, später dann licht und eindeutig Homerischen Meere glänzt” – welch ein nach Dur gewandt. Der Rhythmus dieses Gegensatz zur Coda des ersten Satzes der Abschnitts ist ausgesprochen originell: Ein Siebten Sinfonie, die gänzlich im Tonika- moderat bewegtes Thema mit vier Schlägen Dreiklang verwurzelt bleibt. An diesem pro Takt in der Oberstimme entfaltet sich Höhepunkt stellen sich das erste Thema über einem schreitenden Bass mit sechs und der Anfangsrhythmus wieder ein und Schlägen. Dieser Abschnitt ist mit dem der Satz bewegt sich auf ein positives Ende Zusatz Bedeutend langsamer versehen; zu, auch wenn Elemente der anfänglichen dabei scheinen die Triolen im Bass das modalen Ambiguität fast bis zum Schluss schnellere Tempo des ersten Abschnitts weiterhin ihre Schatten werfen. beizubehalten, während die hohen Streicher Der Gegensatz zwischen Dunkel ihren sanglichen Part in langsamerem Tempo und Licht wird im Adagio anschaulich vortragen. Dieses moderate vierschlägige weiterentwickelt. Dieses beginnt mit Metrum beherrscht auch das granithafte einem feierlichen Thema in den Streichern dritte Thema (schweres Blech und tiefe (wiederum mit phrygischen Anklängen) und Streicher in Unisono). Im verbleibenden Teil einer Lamento-haften Gegenmelodie in den des Satzes lotet Bruckner diese Gegensätze Oboen, die sich zu einem leidenschaftlichen aus, um mit sicherer Hand zunehmend Höhepunkt aufbauen, bevor sich Klänge von Spannung aufzubauen, bevor er mit dem winterlicher Trostlosigkeit (Holzbläser und zentralen Höhepunkt eine ergreifende Hörner) durchsetzen. Mit dem Auftreten Rückkehr zum Hauptthema und (von eines glänzend polyphonen liedhaften dem entlegenen Es-Dur) zur Grundtonart Themas in den Streichern erstrahlt die bewerkstelligt. Die anschließende Reprise ländliche Szene jedoch plötzlich von ist sodann mit großer Meisterschaft gestaltet hellem Licht durchtränkt. Dieses Licht bis hin zu der wunderbaren Coda – wird erst noch stärker, verblasst sodann 15
jedoch und es folgen die dunkelsten und Licht letztlich in die eine oder andere Klänge der gesamten Sinfonie, ein in Moll Richtung aufgelöst wird. Das zentrale Trio gehaltener Trauermarsch über gedämpften kontrastiert gespenstische, harmonisch Trommelschlägen. Schließlich kehren herausfordernde Pizzicato-Streicherfiguren die beiden Anfangsthemen zurück, mit leuchtend zuversichtlichen Hornklängen allerdings bricht der Trauermarsch nach und einer flüchtigen Erinnerung an die nur wenigen Takten ab und wird durch Fünfte Sinfonie in den Holzbläsern. Enthielt eine der herrlichsten Codas in Bruckners der Trauermarsch aus dem langsamen gesamtem Schaffen abgelöst mit abwechselnd Satz die düstersten Klänge der Sechsten zärtlichen, ekstatischen und abgeklärt- Sinfonie, so ist dies die hintergründigste friedlichen Momenten. Das bezaubernde Passage – weit entfernt von den beruhigenden Streicheridiom hat offensichtlich Bruckners volkstanzhaften Trios der Dritten und jungen Freund und Bewunderer Gustav Vierten Sinfonie. Mahler beeindruckt, ebenso wie die Im Finale verdichtet sich der Gegensatz hämmernde Basslinie mit repetierten Noten zwischen Hell und Dunkel zu einem des in Moll gehaltenen Scherzo (das im ersten umfassenden Kampf, an dem wie im Satz von Mahlers eigener, ebenfalls in A-Dur ersten Satz drei überaus gegensätzliche stehenden Sechsten Sinfonie ein starkes Themengruppen beteiligt sind; Echo fand). Im Gegensatz zu den übrigen allerdings ist, wie so oft bei Bruckner, die sinfonischen Scherzi des Komponisten trägt vorwärtsdrängende Bewegung immer dieses die Anweisung Nicht schnell, und der wieder unterbrochen und es gibt Passagen, vorherrschende triolische Rhythmus verleiht in denen der Komponist sich meditativ aus der Musik eher den Charakter eines Werks, dem Geschehen herauszulösen scheint. Für das im 9 / 8 und nicht im konventionellen Zuhörer, die mit Bruckners Denkweise nicht 3 / 4-Takt steht. Die äußeren Abschnitte vertraut sind, kann dies frustrierend sein, stellen nächtlich-geisterhafte Figuren in doch wie Donald Tovey es formuliert: Moll leuchtenden Ausbrüchen in Dur Wenn wir unseren Geist nicht nur für volles Orchester gegenüber, allerdings von Vorurteilen, sondern auch von gewinnt man nicht den Eindruck, dass die einer falschen Sichtweise befreien und unentschiedene Situation zwischen Dunkel Bruckners Sechste Sinfonie als eine 16
Art Musik behandeln, die wir noch hat. Wie in den meisten Finalsätzen des nie zuvor gehört haben, wird ihre Komponisten findet sich auch hier eine hohe Qualität uns zweifellos in jedem lange mitreißende Steigerung auf einer Augenblick beeindrucken. dominantischen Harmonie – doch diesmal Bruckners Musik bringt oft Angst und ist es die falsche Dominante, sie deutet nicht Zweifel, gar Verwirrung zum Ausdruck; auf A-Dur, sondern nähert sich F-Dur an, der doch eine ihrer wundervollsten Seiten Tonart des dunkel-introspektiven Adagio. für die, die diesen Komponisten lieben, Nun folgt eine düstere f-Moll-Passage in ist die ihr innewohnende grundsätzliche den Streichern, mit der Anweisung ppp. Sinnhaftigkeit, die nicht immer zu hören Sodann flammt das dritte Thema des sein mag, jedoch an Kraft zunimmt indem Finales im vollen Orchester wieder auf, die Musik sich entfaltet. Die abschließenden fortissimo und in stabilem A-Dur, als hätte Worte von John Miltons Samson Agonistes Bruckner beschlossen, die Grundtonart mit erscheinen hier besonders relevant: Zwang anstelle von Überzeugung wieder All is best, though we oft doubt, zu etablieren. Dieser Versuch scheitert What th’ unsearchable dispose allerdings, und für einen Augenblick Of Highest Wisdom brings about, verhüllt eine dunkle Wolke die Sonne; And ever best found in the close. dann jedoch bringt Bruckner das dritte Thema – wiederum in A-Dur – entschieden (Es ist am besten so, auch wenn wir in Position und dieses Mal kehrt wie eine häufig zweifeln; Antwort auf seine Bemühungen auch das Was der unergründliche Wille Hauptthema des ersten Satzes fff sempre In seiner höchsten Weisheit verfügt, zurück, bereinigt von all seiner modalen Wird zuletzt als das Beste erkannt.) Ambivalenz. Verglichen mit den meist Das Ende von Bruckners Sechster ist triumphalen Bruckner-Schlüssen ist dies genauso originell wie der Rest der Sinfonie, sicherlich nicht der emphatischste, was es ist allerdings bei nur einmaligem Hören jedoch kaum als Versagen zu deuten ist, kaum zu erfassen – und dies mag auch sondern vielmehr als Erinnerung daran, dass erklären, warum diese Sinfonie erst nach so Vertrauen und Licht sich manchmal selbst langer Zeit eine gewisse Popularität erlangt im Angesicht von Zweifel und Dunkelheit 17
durchsetzen können. Bezeichnenderweise Modus verpflichteten Passagen, die Bruckner enthalten seine nächsten größeren Werke, je komponiert hat. die Siebte Sinfonie (1881 – 1883) und das Te Deum für Chor und Orchester (1881 – 1884), © 2021 Stephen Johnson einige der positivsten und eindeutig dem Dur- Übersetzung: Stephanie Wollny © Michal Novak Juanjo Mena 18
Bruckner: Symphonie no 6 en la majeur Récemment encore, la Sixième Symphonie similaire pourrait être faite au sujet des d’Anton Bruckner (1824 – 1896) avait la superbes églises et cathédrales dans lesquelles réputation d’être la “Cendrillon” du cycle. Bruckner, brillant organiste, ne se contenta Pendant tout le vingtième siècle presque, elle pas de s’exercer ou de se produire, mais qui fut bien moins exécutée et enregistrée que les furent pour lui un sanctuaire spirituel. Seul, symphonies qui suivirent la Troisième – il est vrai, un observateur profondément l’œuvre encore largement considérée insensible dirait que la cathédrale Saint- comme celle dans laquelle Bruckner posa les Étienne (Stephansdom) à Vienne, l’église des fondations du style symphonique qui lui est Jésuites de Linz ou la basilique de l’abbaye propre. Mais en même temps qu’a grandi la de Saint-Florian sont fondamentalement un compréhension de la musique de Bruckner – même édifice. principalement du fait de l’intérêt croissant Quoiqu’il en soit, Bruckner n’adhéra pour sa musique chorale religieuse – pas toujours au plan de base qu’il élabora s’est accrue l’appréciation de la Sixième soigneusement, et la Sixième Symphonie en Symphonie. L’ancienne image de Bruckner est peut-être l’exemple le plus frappant. Il considéré comme un personnage dévotement est évident qu’à l’époque où il la composa et naïvement intoxiqué par son obsession (1879 – 1881), Bruckner traversait une de Wagner, et qui (disait-on en plaisantant) période de réflexion profonde sur le plan “écrivait neuf fois la même symphonie”, musical et spirituel. L’événement clé fut n’a pas tout à fait disparu, mais elle tend sans aucun doute la création désastreuse nettement à s’estomper. Il est vrai que, dans les de sa Troisième Symphonie à Vienne, en grandes lignes, les symphonies de la maturité décembre 1877. Les choses se gâtèrent avant du compositeur ont toutes en commun une même que soit jouée une note en public. structure formelle quasi identique, et des idées Quelques semaines seulement avant la date du même genre ont certes tendance à surgir en prévue pour cette première exécution, le des endroits comparables. Mais une remarque défenseur viennois de Bruckner, le chef 19
d’orchestre Johann Herbeck, un homme à Die Walküre de Wagner et finit par intelligent et influent, décéda subitement, et se faire piétiner par les sabots de ses Bruckner dut au pied levé diriger lui-même chevaux. la symphonie – il n’avait auparavant dirigé On considère souvent que Bruckner aurait que des chœurs et des petits ensembles ad hoc. manqué de confiance comme compositeur, Se retrouver sur scène devant un orchestre une affirmation que certains aspects de de renom international, apparemment très son comportement envers d’autres (surtout peu convaincu, épuisa manifestement ses lorsqu’il s’agissait de critiques de sa musique) dernières ressources de courage; d’ailleurs semblent confirmer. Mais le fait qu’il ait même si l’exécution avait fait autorité, la malgré tout continué à composer après cette nouvelle symphonie était beaucoup trop humiliation publique anéantissante – et originale pour l’intelligentsia musicale des symphonies de surcroît – suggère qu’il viennoise majoritairement conservatrice. (Le devait être intimement convaincu d’avoir fait que la symphonie était dédiée à Richard une vocation artistique, une conviction en Wagner, notoirement en faveur du progrès, relation avec sa foi catholique profonde (pas ne fut pas non plus, sans doute, un élément toujours inébranlable cependant). Toutefois, en sa faveur.) Progressivement, la salle se il est surprenant que les deux œuvres majeures vida, jusqu’à ce qu’il ne reste à la fin qu’une qui suivirent la création traumatique de la douzaine de fidèles auditeurs. Ceux-ci (dont Troisième Symphonie – le Quintette à cordes l’un était Gustav Mahler alors âgé de dix-sept (1878 – 1879) et la Sixième Symphonie – ans) tentèrent de réconforter le compositeur montrent à l’évidence que, jusqu’à un certain atterré, mais Bruckner aurait crié: “Oh, point, Bruckner était prêt à modifier ses laissez-moi tranquille, les gens ne veulent rien plans, pour être mieux compris sans doute, venant de moi.” Les critiques, comme il fallait mais aussi peut-être car il s’était livré à une s’y attendre, étaient perplexes. Le plus virulent sévère autocritique. Les amples contours fut Eduard Hanslick, devenu l’ennemi juré de de la symphonie en quatre mouvements Bruckner, qui écarta la Troisième Symphonie typique de Bruckner se retrouvent tant dans jugeant qu’elle offrait le Quintette que dans la Sixième Symphonie, une vision de la manière dont la mais leurs proportions musicales sont quelque Neuvième de Beethoven s’apparente peu réduites. La Sixième est plus courte 20
que toute autre symphonie de la maturité Toutefois, si Bruckner eut l’intention du compositeur (à l’exclusion de la version d’écrire une symphonie plus conventionnelle, remaniée de la Troisième Symphonie qu’il sa voix intérieure lui dicta autre chose. L’un entreprit de faire plus tard). Bruckner adopte des traits les plus étonnants de la Sixième une forme sonate relativement simple pour Symphonie est la manière dont lumière le mouvement lent, plutôt que d’opter pour et ténèbres sont contrastés. La tonalité la technique du rondo élargi comme dans la principale de la majeur est considérée plupart des autres adagios de sa maturité et, traditionnellement comme une tonalité de prime abord, les mouvements extérieurs de lumineuse et le motif dansant (violons) la Sixième Symphonie semblent se dessiner qui donne l’impulsion initiale au premier davantage comme les premier et dernier mouvement pourrait suggérer une lumière mouvements d’une symphonie classique vacillante, mais le thème qui émerge sous ce conventionnelle. Les deux sont relativement motif (violoncelles et contrebasses) est sombre rapides (en termes brucknériens), et au lieu et lourd, avec une forte orientation mineure. de commencer par un tremolo nébuleux aux Comme dans l’ancien mode ecclésiastique cordes, le premier mouvement Majestoso “phrygien”, la septième note de la gamme débute par un motif rythmique légèrement est bémolisée et, plus étonnamment, la dansant – qui n’est pas sans rappeler deuxième note l’est aussi: jouez une gamme l’athlétique rythme pointé de triolets dans de mi au piano en n’utilisant que les touches le premier mouvement de la Septième blanches et vous obtiendrez cet effet. (C’est Symphonie de Beethoven, écrite aussi en le même mode qu’utilise Tallis dans l’hymne la majeur. Le discours de Bruckner est plus qui sert de fondement à Vaughan Williams ample que celui de Beethoven, mais peut-être dans sa Fantasia on a Theme by Thomas Bruckner tenta-t-il de s’inspirer du fascinant Tallis, une œuvre très appréciée.) Un même élan de Beethoven – est-ce dans l’espoir que contraste dramatique entre lumière et son œuvre soit ainsi plus intelligible pour le obscurité est présent dans le traitement par public viennois ou parce qu’une musique plus Bruckner du deuxième thème – sombre, imprégnée de l’optimisme dynamique, assuré, contenu, en mineur d’abord, puis lumineux de Beethoven lui semblait à ce moment plus et sans équivoque en majeur peu après. Le appropriée? caractère rythmique de cette section est très 21
original: un thème modérément rythmé premier thème et le rythme introductif sont de quatre pulsations par mesure et en clé combinés à nouveau et le mouvement s’oriente de sol se déploie sur une basse continue vers une conclusion assertive, bien que jusqu’à de six pulsations par mesure plus rapide: la toute fin des ombres soient projetées par des comme ceci est annoté Bedeutend langsamer fragments de l’ambiguïté modale originale. (significativement plus lent), les triolets de Le contraste entre lumière et obscurité la basse semblent prolonger le rythme plus s’intensifie avec éloquence dans l’Adagio. Il rapide de la première section tandis que commence par un thème solennel aux cordes les cordes aigües chantent en ce qui semble (de nouveau aux accents phrygiens), sur la être un tempo plus lent. C’est ce rythme toile de fond d’une contre-mélodie plaintive à quatre temps plus modéré qui triomphe au hautbois, qui s’oriente vers un ardent dans le troisième thème granitique (les climax suivi d’une évocation de la désolation sonorités lourdes des cuivres se joignant hivernale (bois et cors). Mais alors qu’est en un massif unisson aux cordes graves). entamé aux cordes un thème polyphonique Dans le reste du mouvement, Bruckner radieux, à l’allure de mélodie, le paysage est exploite ces contrastes d’une main ferme soudain baigné de lumière. Cette lumière pour accroître la tension, amenant un retour s’intensifie, puis s’estompe à nouveau, avant captivant du thème principal et de la tonalité de céder la place à l’épisode le plus sombre de principale (à partir de la lointaine tonalité toute la symphonie, une marche funèbre en de mi bémol majeur) dans le climax central. mineur ponctuée de battements de tambour La réexposition est alors mise en place avec étouffés. Les deux premiers thèmes sont expertise pour mener à la merveilleuse coda, repris finalement, mais la marche funèbre est une construction lente, mais assurée, que le interrompue après quelques mesures pour musicologue anglais Donald Tovey décrit être remplacée par l’une des plus belles codas comme “passant de tonalité en tonalité sous de Bruckner, tour à tour tendre, extatique et une surface tumultueuse scintillant comme paisiblement résignée. La superbe écriture l’océan d’Homère” – quel contraste avec la aux cordes marqua manifestement de son coda du premier mouvement de la Septième empreinte le jeune ami et admirateur de Symphonie, qui reste enracinée dans l’accord Bruckner, Gustav Mahler, – comme le fit de tonique tout du long. À son sommet, le le martèlement répétitif des notes graves 22
dans le Scherzo en mineur (dont le premier comme dans le premier mouvement; mais, mouvement de la Sixième Symphonie de comme souvent chez Bruckner, la progression Mahler, également en la mineur, se fait est interrompue et il y a des passages dans puissamment l’écho). Contrairement aux lesquels le compositeur semble en marge de autres scherzos symphoniques de Bruckner, l’action, méditatif. Ceci peut être frustrant celui-ci est annoté Nicht schnell (ne pas pour les auditeurs qui ne sont pas habitués au jouer rapidement), et le rythme de triolet mode de réflexion de Bruckner, mais comme qui domine donne l’impression d’un 9 / 8 le dit Donald Tovey: plutôt que d’un 3 / 4 conventionnel. Les si nous débarrassons notre esprit, sections extérieures juxtaposent des motifs tant de nos préjugés que de nos points sombres, tourmentés en mineur et des éclats de vue erronés, et que nous traitons flamboyants en majeur pour l’orchestre la Sixième Symphonie de Bruckner complet, mais rien n’indique que l’opposition comme une musique que nous n’avons obscurité-lumière soit résolue finalement en jamais entendue auparavant, il est faveur de l’une ou de l’autre. Le Trio central évident que sa superbe qualité ne oppose, lui, des motifs aux cordes pizzicato cessera de nous surprendre. lugubres et harmoniquement malicieuses La musique de Bruckner exprime souvent à des interventions aux cors lumineuses, l’angoisse et le doute, même la confusion; assurées, ainsi qu’à une évocation fugitive mais l’une de ses caractéristiques les plus de la Cinquième Symphonie aux bois. Si merveilleuses pour ceux qui l’apprécient est la marche funèbre du mouvement lent cette mystérieuse impression d’une intention est l’épisode le plus sombre de la Sixième profonde, inaudible par moment, mais de Symphonie, celui-ci est le plus énigmatique – plus en plus manifeste au fur et à mesure que très éloigné des trios rassurants à l’allure se déploie la musique. Les derniers vers de de danse folklorique dans les Troisième et Samson Agonistes de John Milton semblent Quatrième symphonies. particulièrement pertinents ici: Dans le Finale, le contraste obscurité- All is best, though we oft doubt, lumière est amplifié et se transforme en What th’ unsearchable dispose un réel conflit; trois groupes thématiques Of Highest Wisdom brings about, fortement contrastés y sont impliqués, And ever best found in the close. 23
(Tout est bien, quoique nous en la tonalité principale par la force plutôt que doutions souvent, par l’argumentation. Sa tentative échoue et un Mais le conseil insondable de la Sagesse nuage sombre vient brièvement cacher le soleil. suprême Mais de nouveau Bruckner répète le troisième Est un enseignement thème, en la majeur encore, et cette fois – Qui toujours en finale clame la vérité comme en réponse à sa tentative – le thème même.) principal du premier mouvement réapparaît, fff Le “finale” de la Sixième Symphonie de sempre, maintenant purgé de toute ambiguïté Bruckner est aussi original que le reste de modale antérieure. Aussi triomphante qu’elle l’œuvre, mais sa complexité le rend difficile soit, à l’image des autres finales de Bruckner, à appréhender si on ne l’écoute qu’une seule celle-ci n’est pas pour autant sans équivoque. fois. Cette constatation contribue sans doute Ce n’est pas néanmoins un indice d’échec, mais à expliquer pourquoi la Sixième Symphonie plutôt un rappel du fait qu’il y a des moments resta longtemps impopulaire. Comme dans où la foi et la lumière peuvent s’imposer en la plupart des finales de Bruckner, il y a un dépit du doute et de l’obscurité qui règnent. Et développement long et captivant sur une de manière significative, c’est dans les œuvres harmonie de dominante – mais cette fois ce majeures qui suivent, la Septième Symphonie n’est pas la bonne dominante, tendant non (1881 – 1883) et le Te Deum pour orchestre vers la majeur, mais vers fa majeur, la tonalité et chœur (1881 – 1884), que Bruckner nous de l’Adagio sombrement introspectif. Un offre, en majeur, la musique la plus positive et passage obscur en fa mineur suit aux cordes, dépourvue de toute ambiguïté qu’il ait jamais annoté ppp. Puis le troisième thème du finale écrite. fait une apparition flamboyante, joué par tout l’orchestre, fortissimo, en un la majeur assuré, © 2021 Stephen Johnson comme si Bruckner avait décidé de rétablir Traduction: Marie-Françoise de Meeûs 24
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BRUCKNER: SYMPHONY NO. 6 – BBC Philharmonic / Mena BRUCKNER: SYMPHONY NO. 6 – BBC Philharmonic / Mena CHANDOS DIGITAL CHAN 20221 ANTON BRUCKNER (1824 – 1896) 1-4 SYMPHONY NO. 6, WAB 106 (1879 – 81) in A major • in A-Dur • en la majeur Edited by Leopold Nowak TT 59:50 BBC PHILHAR MONIC The BBC word mark and logo are trade marks of the British Broadcasting LUCY GOULD LEA DER Corporation and used under licence. JUANJO MENA BBC Logo © 2011 CHAN 20221 CHAN 20221 p 2021 Chandos Records Ltd c 2021 Chandos Records Ltd Chandos Records Ltd • Colchester • Essex • England
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