SOZIALE SOLLBRUCHSTELLE - Vol. I - Darsha Hewitt
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SOZIALE
SOLLBRUCHSTELLE
Vol. I
Darsha Hewitt
1
2 SOZIALE SOLLBRUCHSTELLE
Reimagining technology from the German
Democratic Republic in the age of planned
obsolescence
Text by Darsha Hew it t
4 THE WATCH
For a media archaeology of emotion
Text by Sophia G räfe
11 WORKS
2
SOZIALE
SOLLBRUCHSTELLE
Reimagining technology from the German Democratic
Republic in the age of planned obsolescence
DA R S H A H E W I T T
What kind of patterns and juxtapositions emerge when the aesthetics to track down another Trolli as they would have been disregarded ages
and cultural practices surrounding technology from a historical com- ago. Luckily, I was completely wrong. In fact, the Trolli lives on in force
munist state intermingle with capitalist consumer culture? In particular, thanks to a thriving network of sellers and buyers on the internet. It
what happens when household electronics from the former German took no time for me to find a cache of socialist lawn mower parts being
Democratic Republic (GDR) get a makeover using the sleek aesthetics sold, traded and bartered for via online classified ads. Most of this
of present day digital consumer technology? Can this somehow offer activity, which takes place in former East German regions is perhaps
alternative readings of western society’s gross entanglement with tech- a practice of preservation and care for material goods carried over
nology? from the lived experience of communism. This mentality could very well
In 2014 I moved to Weimar Germany for work and I ended up living be useful for Western culture to learn from as we find ourselves in a
in the home of a retired television repairman. Wolfgang has lived in time of crisis, where we need to put an end to a lifestyle of boundless
Weimar since he was a baby — the majority of his life and career fixing consumption and adapt to an increasingly hostile and insecure natural
TVs took place in this town while it was under Soviet control. He was a climate.
citizen of socialist East Germany. During this period there were severe By transposing the Trolli into the high definition settings of present
import restrictions, a scarcity of raw and industrial materials and very day consumer electronics design and marketing aesthetics, this series
limited access to domestic goods and household electronics. At the of works treat the old lawn mower like a rarified object of luxury and de-
same time however, there was an abundant skilled workforce and a sire. By concealing and revealing its attributes, viewers are compelled
culture of great ingenuity and repair. Wolfgang openly shared with me to step into the mysterious universe of the Trolli and confront up close
his technical knowledge and his expansive collection of fully operatio- how the glossiness of its setting falls away as the detail of its embattled
nal GDR TVs, radios, record players and other household electronics, and timeworn patina takes over. Soziale Sollbruchstelle evokes both
which occupied pretty much every corner of his three story home. From a militant history and sci-fi dimension, where the Trolli is at once both
Wolfgang, I learned that obsolescence is a matter of perspective and worn out and weathered yet primed for combat against a future of un-
a lazy one at that. He also believed that value should only be assigned kempt lawns.
to a given piece of technology if it can be dis / re-assembled, repaired,
shared and repurposed until there is absolutely nothing left of it.
Of the several machines I got to know, I was mainly drawn to his
lawn mower. The ‘Trolli ESM / II’ was one of the very few models of lawn
mowers made available to the people of the GDR. Its most striking cha-
racteristic is its motor hood, which has two mysterious looking horizon-
tal air vents that make it look somewhat like a spartan warrior helmet.
There is an added sinister quality to it, as decades of use has marked
it as if it had endured a lifetime of battle. I knew immediately that this
machine would be a subject of artistic inquiry, however, I was worried
that since Wolfgang’s was still in commission, and since it was manu-
factured as far back as 1962, I would have to embark on a great quest
4 5
THE WATCH
For a media archaeology of emotion
SO PH I A G R Ä FE
human activity that does not occur within this house. All are affected by
In a video essay about the archival surveillance films of
the design of the house, by the division of its space, by the location of its
the former Ministry of State Security (Stasi) of the German 2. Ursula Franklin (1999): doors and walls.” 2
The Real World of Technology
Democratic Republic (GDR) I made for an exhibition at the (CBC Massey lectures series), And this is why it is only logical that Darsha works televisions, tele-
Revised edition, Toronto:
NCCA in Moscow in 2016, I claimed that “History cannot phones, home radios and now lawnmowers into her art. Her refiguring
House of Anansi Press, p. 19.
of household objects focuses primarily on the inner technical systems,
be found in the image. (…) History sits at narrow desks, which she often deconstructs and re-assembles after opening and
lies in grey envelopes and in orange and red binders.“ dismantling in a peculiar way. With a hands-on methodology, Darsha’s
approach observes and recreates the inherent procedures of produc-
It‘s the material, specifically the medial foundations of
tion and use, thus speculating on the attitude of a community alien to
history, feelings, and memory that encourages my cultural her at first, whose behavior she virtually mimics. As recorded in the
historical research. Since then, and together with the artist 1999 CBC Massey Lecture delivered by Ursula Franklin:
Darsha Hewitt, I‘ve been thinking about how psychosocial “Looking at technology as practice, indeed as formalized practice,
has some quite interesting consequences. One is that it links technology
space could be reconstructed in obsolete technologies. directly to culture, because culture, after all, is a set of socially accepted
And once again, I land in the GDR. practices and values. Well laid down and agreed upon practices also de-
fine the practitioners as a group of people who have something in common
because of the way they are doing things. Out of this notion of unifying
Since meeting in 2014, Darsha Hewitt‘s art has been extensively pro- 3. Franklin (1999), p. 27. practice springs the historical definition of ‘us’ and ‘them’.” 3
filed.1 And further, since a lectureship at the Bauhaus University in 1. See Darsha’s website for on
overview of her previous works
Although Franklin’s pioneering thoughts on the history of science and
Weimar and guest professorships in New Media at the Art University
and full CV: www.darsha.org. technology still remain largely unnoticed by European media theory,
of Kassel and in Sound at the Karlsruhe University of Arts and Design,
her work is renowned in Canada, where as a young physicist she emig-
she rightfully holds one of the most distinct positions in the contempo-
rated after the Second World War. In her adopted country, she worked
rary media art scene. Her electro-mechanical sound installations, per-
until her death with great regard and success as a pacifist, human
formances and video tutorials are archeological in form. By transfor-
rights activist and environmentalist. In 1967, she started working as
ming the act of deconstruction into a spectacle itself, Darsha‘s works
a professor of materials science at the University of Toronto. Of the
stand in solid opposition to the mystified sleekness of new technology.
notable contributions she made while working there, included methods
Where the now Berlin based artist finds her inspiration is in the small,
to analyze the accumulation of radioactive isotope strontium-90 in the
forgotten, and often mundane objects of domesticity. And though com-
teeth of Canadian children in the fight against atmospheric nuclear
monplace technology somewhat disappears into the background of life,
4. Find info about the tests conducted by the Canadian government. 4
it is no less effective or momentous for our everyday connection to “Baby Teeth Survey” e.g. on
It is not by chance that Darsha also approaches everyday techno-
economic, political and even military contexts; which inevitably inscri- Wikipedia: https://en.wikipedia.
org/wiki/Baby_Tooth_Survey.
logies on their smallest level, their material construction. She tells me
be themselves on our view of society, our relationships and our body.
that her father was an antique dealer and as a young girl she learned
When I ask Darsha about what lies at the foundation of her work,
about materials and processing while helping him seek out antiques
it is not Marshall McLuhan, but rather Ursula Franklin (1921-2016) who
and collectible objects. While studying drafting and technical drawing
the Canadian media artist turns to as an inspiration and role model:
in an interior design program, Darsha was urged by a professor to in-
“As I see it, technology has built the house in which we all live. The stead pursue a degree in fine arts. As an undergraduate and masters
house is continually being extended and remodelled. More and more of student in visual art, Darsha transferred her technical skills across di-
human life takes place within its walls, so that today there is hardly any sciplines and always held jobs as a technician or research assistant at
6 7
8. DEWAG ADVERTISING a representative decorative lawn. A good lawn should be cut at least 15
the university. She invested a great amount of time exploring the tech- Erfurt (N.N.): Electric Lawn
times a year, with the optimum cutting height at about 3 cm”. 8
nical infrastructures at work within media arts. Though fully embedded Mower “Trolli” Manual for the
ESM 35 / II, Berlin VEB Trans-
in a studio practice, her main interest was in getting to know the ageing Reading the user manual text, which remained almost unchanged
former Plant “Karl Liebknecht”,
equipment she was charged with maintaining as an audio visual techni- p. 2. The Deutsche Werbe- und over the decades of production of the lawnmower, inevitably arouses
cian and this is where she came across Forrest Mims‘ electrical engi- Anzeigengesellschaft (DEWAG) curiosity about the practice of observing and controlling the height of
[German Advertising and
neering manuals.5 Mim’s, a hobby researcher and inventor of the “Atari 5. See Forrest Mims website: grass in the primarily communally used courtyards and front gardens
Promotion Company] designed
http://www.forrestmims.org.
Punk Console” illuminated the fundamentals of electronic engineering advertising material as well as of the GDR. Yet another aspect of the “Trolli Type ESM 35 / II” domina-
in an alternative and inspiring way. Darsha found that his hand-drawn publications for political, eco- tes — its appearance. The so-called motor hood of the machine has two,
nomic and cultural propaganda.
instructions opened up an almost human trait to often dense techno- sometimes three horizontal air ventilation slots on its front, evoking a
logical systems – and, in resonance with Franklin, makes a complex mysterious-looking iconology of armour, combat and defence.
mindset tangible: Our video work “The Watch” and sculptural installation “Armour”,
which premiered during transmediale 2017 at the Langenbeck-Vir-
“Technology, like democracy, includes ideas and practices; it includes
9. Find information on the chow-Haus Berlin9, is dedicated to this impression. It further traces out
myths and various models of reality. (…) Technology involves organization, transmediale excursion “Imagi-
what Franklin described with the ubiquitous presence of a “credible
procedures, symbols, new words, equations, and, most of all, a mindset.” 6 6. Franklin (1999), p. 21. naries” at the Langenbeck-Vir-
chow-Haus, a temporary seat of
enemy” during the Cold War:
During her time as a lecturer in Weimar, Darsha befriended a the GDR-Volkskammer [People’s
Chamber], via: https://trans- “In the real world of technology, there are then two tasks for the state,
former GDR Television repair man who invited her into his personal
mediale.de/de/festival/2017/ if governments wish to use arms production as an infrastructure for the
collection of immaculately preserved and still operational household program/excursion-1, accessed
advancement of technology: the state has to guarantee the flow of money,
electronics from the former socialist state. It is within this setting that on 27 September, 2017.
and the state has to guarantee the ongoing, long-term presence of a cred-
she encountered a device whose characteristics sparked our collabo-
ible enemy, because only a credible enemy justifies the massive outlay of
ration. Our joint project connected Darsha‘s fascination for the implicit
10. Franklin (1999), p. 133. public funds.”10
knowledge of technological structures and the everyday presence of
military and gender paradigms with my interest in the dispositive of The effects of staging basic threats could not be more relevant
surveillance in the former GDR together in a media based archeology in today‘s climate of escalating social resentment. “The Watch” video
of emotions. starts with a close-up and tests the shape of the motor hood for its
The original aesthetic of the “Trolli” 7 lawnmower, was the result of 7. See NN: Köpenick von A-Z: emotional quality. It is its ironic reference to the sacral atmosphere of
http://koepenick.net/ober-
a youth design competition and it was first produced in the former GDR contemporary commercials for design objects that explores the psy-
schoeneweide.htm, accessed
in 1962 by the VEB transformer plant “Karl Liebknecht” (TRO) in Ber- on 27 September, 2017.
chic space of empowerment fantasies that adhere to technological ad-
lin-Oberschöneweide, and later also by the VEB Elektromotorenwerk vances, and which always argue for a natural need to prevent social
Wernigerode. On the instruction of the Central Committee (CC) of the exclusion or even deprivation of rights. Ursula Franklin opposed the
The Socialist Unity Party of Germany, the state-owned enterprise was hysterical thinking of the Cold War and sought by means of solidarity
encouraged to produce consumer goods in addition to machines for actions the proximity of women in the Soviet Union.
the energy industry. Despite the fact that more than 500,000 units of 11. Ursula Franklin, quoted
from: Judy Rebick (2016): Ursula
“Feminism isn‘t an employment agency for women; it‘s an alternative
the “Trolli” had been produced by 1989, they could not cover domestic
Franklin a pioneer feminist, way of ordering the social space, (…) It is based on collaboration rather
demand and became a much sought after object. pacifist, scientist and social
than competition.”11
justice fighter. http://rabble.ca/
The Object blogs/bloggers/judes/2016/07/
In this collaboration with Darsha, this demand for equality as an
ursula-franklin-pioneer-femi-
nist-pacifist-scientist-and-so- unconditional condition of justice is updated. The soundtrack of “The
“In addition to a proper plant, suitable seed and sufficient fertilization
cial-justice-, accessed on Watch” consists of fragments of the composition “Drone Theories” by
and irrigation, a regular cut ensures the formation and preservation of September 27, 2017.
AGF (Antye Greie-Ripatti). A major concern of the sound artist origina-
8 9
ting from the GDR are just these associations - expressions of solida- Furthermore, “The Watch” deals with questions of gender roles
rity and community projects, which in the face of sheer unbelievable in labour and in the context of hegemonic technologies. The cover of
impressions of human rights violations, often deprivation based and the user manuals for the “Trolli” always shows a woman operating the
frequently without compensation, fight for the visibility and indictment machine. The connection between work and gender invites to simple
of unjust conditions. This also includes their preoccupation with the theses. Some present day perspectives aim to dignify the unjust GDR
militarization of societies and the interference with our privacy. Given, state in relation to women rights by referring to the iconic imagery of
for example, the drone warfare that has been staged in Pakistan since the working women. This stance however is uncritical as it overlooks
2004, privacy is only to be understood as a privilege for those who are its connection to the political agenda of a totalitarian mobilization of
not at the crossroads of military repression, but are indirectly guilty of workforce — which rather does a disservice to feminism.
being profiteers of this imbalance. AGF has sonically processed this Lastly, this work draws out boundaries between public and private
involvement on her EP and sends us the following lines: space in the confrontation of historical material with openly capitalistic
models. The lawn is considered a place of negotiation and a sphere
technology and space for the discipline of bodies, neighbourhood and nature. It is important
neither one is neutral to ask which concepts of intimacy are associated with the respective
in theory product culture. Finally, in a speculative-archaeological gesture, both
“The Watch” and “Armour” trace the technological control of affects.
tiny spaces in our bodies For Franklin‘s memory is true to her most important thought:
resonate with frequencies
13. Ursula Franklin (1986): “(…) peace is not so much the absence of war as it is the absence
unique to each one of us Peace – A Necessity for an
of fear.” 13
Equal Society. In: Ursula
Martius Franklin (2014): Ursula
drone music is about vibration
Franklin Speaks – Thoughts and
drones are taking real lives Afterthoughts. McGill Queen‘s Sophia Gräfe, the 27th of September 2017
in defence of a nation University Press, p. 144.
billions of people matter
surveillance is an attack
on each and every person
“The Watch” and “Armour” were developed at the Graduate School of the Berlin Univer-
and the space between us sity of the Arts and with the financial support of the Einstein Foundation Berlin and the
Canada Council for the Arts. The video was made in collaboration with Jemma Woolmo-
re and the soundtrack was created by AGF (Antye Greie-Ripatti).
Thus, technologies of shielding and destruction in their violation of
the integrity of life are ultimately directed against the members of the About the Author:
supposedly dominant force. AGF, whose productions explore language, Sophia Gräfe is a media culture scholar, curator and editor based in Berlin. Her acade-
sound and digital communication, stands in solidarity with victims of mic work explores the sociological and epistemological meaning of pictures within cul-
armed conflict, including through the feminist electronic music network tural processes. This includes work within the fields of video and digital art. As an assis-
“female: pressure”12, which recently turned towards the critical situation 12. Further information on tant curator she has worked with various media and experimental film festivals such as
“female: pressure” and Rojava
of Kurdish women, the “women of Rojava” in northern Syria, and their the transmediale festival, Werkleitz festival and Internationale Kurzfilmtage Oberhausen
at: http://www.femalepressure.
resistance movement to build an egalitarian society in a musical dialo- net/rojava.html, accessed
as well as galleries and artist studios. She is currently working as a research assistant
gue. on September 27, 2017. at Humboldt-University Berlin and at Philipps-University Marburg.
10 11
Darsha Hewitt is a Canadian artist known for her examinations of com-
munication technology in the domestic sphere and her use of DIY aest- WORKS
hetics and practices as an artistic method. She makes electromecha-
nical sound installations, drawings, audio-visual works, how-to videos
and experimental performances with handmade electronics. Her artistic
and pedagogical methodologies maintain a strong feminist critique of
technology centering on models of empowerment and notions of the
female body within technological environments. Through deconstruction
and experimentation with obsolete household technology and defunct
media, her work aims to demystify hidden systems within technology as
a way to trace-out structures of economy, power and control embedded
throughout capitalist culture.
Her internationally recognized contributions to do-it-yourself elec-
tronics communities and ‘critical-hacking’ workshops and lectures are
integral to her discipline. Her work in this field was a subject in the
Music, Digitization, Mediation: Towards Interdisciplinary Music Studies
project based in the Faculty of Music at Oxford University. Darsha is
a collaborating facilitator of the Music Makers Hack Lab with Create
Digital Music. From 2016-18 she was a fellow at the Berlin Centre
for Advanced Studies in Arts and Sciences (BAS) in the Graduate
School at the Art University of Berlin. From 2017-18 she held a guest
professorship in Sound at the Karlsruhe University of Art and Design
and from 2015-16 she was a guest professor in New Media at the Art
University of Kassel. She is also a Lecturer in the Media Arts Environ-
ments Research Chair at the Bauhaus University Weimar.
Recent presentations of her work include: Hartware MedienKunst-
Verein (DE), West Den Haag (NL), Microwave Festival – Hong Kong
City Hall (CN), Halle14 (DE), Museum of Art and Design (NYC), Chaos
Computer Congress (DE), Future Flux Festival (NL), Transmediale (DE),
Asia Culture Center Gwangju (KR), Elektra Festival (CA), Resonate
(RS), Spectrum (DE), Goethe Institute (CA), Halle14 (DE), Modern Art
Oxford (UK), WRO Media Art Biennale (PL), FACT Liverpool (UK) and
CTM Festival (DE). She has been awarded several commissions and
production stipends from Canadian, German and EU funded Programs
such as The Art and Civic Media program at the Innovation Incubator
at Leuphana University of Lüneburg and an international prize from
The Edith-Russ-Haus for Media Art (DE). In 2013 she was nomina-
ted for the Marler European Sound Art Award (DE) and completed a
Fellowship in the Sound Art program at Hochschule für bildende Küns-
te, Braunschweig (DE).
12
Armour, 2017
Sculptural Installation
Found Objects, pedestals, acrylic display
covers 12 units, each 35 x 35 cm
In collaboration with Sophia Gräfe
14 15
16 17
18 19
Tower, 2017
Photograph, 140 x100 cm
20 2122 23
Operation Manual, 2018
Photographic diptych, each 50 x 70 cm
24 25Lookout, 2018
Photo tryptic mounted to Acrylic glass, 140 x 100 cm
26 27Government Issue, 2018
Photograph, 40 x 60 cm
28 29Sirens, 2018
Sound Installation
Custom built HIFI speakers, found objects, 120 x 60 x 60 cm
In collaboration with AGF (Antye Greie-Ripatti)
consult Vol. II for more information
30 31The Watch, 2017
High Definition Video with Audio, 3:00 minute Loop
In collaboration with Sophia Gräfe
Sound by AGF (Antye Greie-Ripatti)
32 33Texts
Darsha Hewitt, Sophia Gräfe
Translation
pp 6 — 11 Margo Vance
Photography
pp 14-19 Installation views by Falk Messerschmidt
pp 18, 24-26 in collaboration with Lena Loose and Carolin Meyer
Edition
100
Acknowledgments
THANK YOU
AGF (Antye Greie-Ripatti), Katrin Caspar, Wolfgang Enderl, Sophia Gräfe,
Bnaya Halperin Kaddari, Carina Krause, Lena Maria Loose, Andrew Mason,
Carolin Meyer, Lauren Moffatt, Daniel Stigler, Jemma Woolmore
This project is Funded by The Einstein Foundation Berlin and realized with the support
of the Berlin Centre for Advanced Studies in Arts and Sciences / Graduate School at
the Berlin University of Arts. The Artist gratefully acknowledges the support of Canada
4C
Council for the Arts.
s
HKS 23SOZIALE
SOLLBRUCHSTELLE -
reimagining
technology
from the former
German Democratic
Republic
in the age of planned
obsolescence
Welche Art von Mustern und widersprüchlichen Positionen erheben sich, wenn sich
ästhetische und kulturelle Praktiken aus dem Umfeld der Technologie eines ehemaligen
kommunistischen Staates mit kapitalistischer Konsumkultur vermengen? Was passiert im
Besonderen, wenn elektrische/ elektronische Haushaltsgeräte der ehemaligen Deutschen
Demokratischen Republik (DDR) nun im modisch angepassten Gewand gängiger digitaler
Consumer Technologie erscheinen? Können wir hier, in irgend einer Weise, eine alternative
Lesart für die tiefe Verstrickung der westlichen Gesellschaft mit Technologie entdecken?
2014 zog ich berufsbedingt nach Weimar, und wohnte schliesslich im Hause eines
pensionierten Radio- und Fernsehtechnikers. Wolfgang hatte in Weimar gelebt, seit er ein
Baby war – die meiste seiner Lebens- und Arbeitszeit, in den Jahren unter russischer
Kontrolle, damit beschäftigt, Fernsehapparate zu reparieren. Er war Bürger des
sozialistischen Teiles Deutschlands. Zu dieser Zeit herrschten strenge
Importbeschränkungen, Knappheit an Rohstoffen und Bauteilen und nur sehr begrenzte
Möglichkeiten an Haushaltsgeräte heranzukommen. Zur selben Zeit jedoch gab es enorm
fähige Arbeitskräfte, großartigen Erfindergeist und eine lebendige Kultur des Reparierens.
Wolfgang ließ mich ganz offen an seinen technischen Kenntnissen teilhaben und gewährte
mir Zugang zu seiner wertvollen Sammlung voll funktionsfähiger DDR Fernseher, Radios,
Tonbandgeräten, und anderen Haushaltsgeräten, die praktisch jede Ecke seines
dreistöckigen Hauses belegen. Von Wolfgang erfuhr ich, dass Obsoleszenz eine Sache der
Perspektive ist und eine Art Faulheit. Er war auch der Meinung, dass der Wert eines
technologischen Geräts sich daran bemesse, wie gut es auseinander und zusammen
gebaut, repariert, wieder- und weiterverwendet werden kann, bis nichts mehr davon übrig
bleibt.Von den verschiedenen Maschinen, die ich so
kennenlernte, zog es mich besonders zu seinem
Rasenmäher. Der ‘Trolli ESM/II’ war eines der
wenigen Rasenmähermodelle, die den Bürgern der
DDR zur Verfügung standen. Sein augenfälligstes
Charakteristikum ist die Motorhaube, die zwei
geheimnisvoll aussehende Lüftungsöffnungen trägt,
die sie so aussehen lassen wie einen Kriegshelm
aus Sparta. Diesem sind düstere Züge zu eigen, als
ob Jahrzehnte des Gebrauchs ihn gezeichnet
hätten, als hätte er sein ganzes Leben in Kriegen
gekämpft. Ich wusste sofort, dass diese Maschine
ein Teil meiner künstlerischen Fragestellung sein
würde; aber Wolfgangs Rasenmäher war immer
noch in Gebrauch und stammte aus dem Jahr 1962.
Ich sah mich auf dem Weg zu einer Schatzsuche, um
einen anderen Trolli zu finden, die schon seit Jahrzehnten nicht mehr produziert worden
waren. Glücklicherweise waren meine Befürchtungen völlig falsch. Tatsächlich ist der Trolli
an sich dank eines Netzwerkes von Verkäufern und Käufern im Internet noch sehr lebendig.
In kurzer Zeit fand ich ein Lager von sozialistischen Rasenmäherteilen zum Verkauf, online in
Kleinanzeigen angeboten und gehandelt. Der Großteil dieser Aktivitäten im ehemaligen
Ostdeutschland ist vielleicht mehr eine Praxis der Erhaltung und der Archivierung
materieller Güter, die herübergerettet wurden aus der lebendigen Erfahrung des
Kommunismus. Diese Mentalität könnte für die westliche Kultur sehr lehrreich werden, die
sich in einer Krisenzeit befindet, in der wir dem Lebenstil des grenzenlosen Konsums ein
Ende setzen und uns an ein zunehmend feindseliges und unsicheres Klima gewöhnen
müssen.
Mit der Verpflanzung des Trolli in die HD Settings gegenwärtigen Designs und der
Vermarktungsästhetik von elektrischen/elektronischen Gebrauchsgütern, wird der alte
Rasenmäher in dieser Serie von Arbeiten zu einem exklusiven Objekt des Luxus und der
Begierde. Durch Verstecken und Hervorheben seiner Eigenschaften werden Betrachter in
das mysteriöse Universum des Trolli gedrängt und aus der Nähe damit konfrontiert, wie der
Glanz des Arrangements verblasst und die Details seiner angeschlagenen und
abgetragenen Patina in den Vordergrund treten. Soziale Sollbruchstelle evoziert sowohl
eine militarisierte Geschichte als auch Sci-Fi Dimension, in der Trolli plötzlich beides ist,
abgetragen und verwittert und doch bestens gerüstet für den Kampf gegen eine Zukunft
ungepflegten Rasens.
Darsha HewittSophia Gräfe
THE WATCH
Für eine mediale
Archäologie der
Gefühle
»History cannot be found in the image. (...) History sits at narrow desks, lies in grey envelopes and in
orange and red binders.« hatte ich 2016 in meinem Videoessay über die Beobachter des ehemaligen
Ministeriums für Staatssicherheit (Stasi) der DDR für eine Ausstellung im NCCA in Moskau behauptet. Es
sind die materiellen, ja medialen Grundlagen von Geschichte, Gefühlen und Erinnerung, die mich in
meiner kulturhistorischen Forschung antreiben. Gemeinsam mit der Künstlerin Darsha Hewitt überlege ich
seit 2016, wie sich der psychosoziale Raum obsoleter Technologien rekonstruieren ließe. Und wieder lande
ich in der DDR.
Seit wir uns 2014 kennen lernten, war Darsha Hewitts Kunst an noch vielen weiteren Orten zu
sehen.1 Spätestens nach ihren Lehraufträgen in Weimar, Kassel und ihrer Gastprofessur für Medienkunst
und Sound in Karlsruhe ist es richtig, sie als eine den eigenständigsten Positionen der zeitgenössischen
Medienkunstszene zu benennen. Ihre elektromechanischen Soundinstallationen, Performances und Video-
Tutorials sind in ihrer Form archäologisch. Sie machen den Akt der Dekonstruktion zum Spektakel. Dabei
haben Darshas Arbeiten keinen Anteil an der allzu häufigen Mystifizierung technologischer Potenz. Im
Gegenteil gilt das Interesse der nun in Berlin lebenden Künstlerin den kleinen, vergessenen, oft blöden
Dingen. Die jedoch nicht minder wirksam, nicht weniger folgenreich für unseren alltägliche Verbindung zu
ökonomischen, politischen, gar militärischen Kontexten sind; die sich in unsere Sicht auf die Gesellschaft,
unsere Beziehungen und unseren Körper unweigerlich einschreiben.
Als ich Darsha nach den Gründen ihrer Arbeit frage, ist es nicht etwa Marshall McLuhan, sondern
vielmehr Ursula Franklin (1921–2016), die die kanadische Medienkünstlerin als Inspiration und Vorbild ins
Feld führt:
»As I see it, technology has built the house in which we all live. The house is continually being
extended and remodelled. More and more of human life takes place within its walls, so that today there is
hardly any human activity that does not occur within this house. All are affected by the design of the
house, by the division of its space, by the location of its doors and walls.«2
Darum ist es nur folgerichtig, wenn Darsha in ihren Arbeiten Fernseher, Telefone, Heim-Funkgeräte
und nun auch Rasenmäher bearbeitet. Ihre Beschäftigung mit den Dingen des Haushaltes zielt dabei nur
scheinbar vornehmlich auf die Hardware ab, die nach einem Öffnen und Zerlegen oft auf komische Art und
Weise dekonstruiert und neu montiert werden. Mit ihren Händen vollzieht Darsha Prozeduren der
Herstellung und des Gebrauchs nach. Und spekuliert derart über die Haltung einer ihr zunächst fremden
Gemeinschaft, deren Verhaltensweisen sie quasi mimetisch nachvollzieht.
1 Siehe Darshas Website für eine Übersicht ihrer vorherigen Arbeiten und ihres vollständigen CVs: www.darsha.org.
2 Ursula Franklin (1999): The Real World of Technology (CBC Massey lectures series), Revised edition, Toronto: House of Anansi Press,
S. 19.»Looking at technology as practice, indeed as formalized practice, has some quite interesting
consquences. One is that it links technology directly to culture, because culture, after all, is a set of socially
accepted practices and values. Well laid down and agreed upon practices also define the practitioners as a
group of people who have something in common because of the way they are doing things. Out of this
notion of unifying practice springs the historical definition of »us« and »them«.«3
… heißt es noch einmal in der Aufzeichnung der CBC Massey Lecture von Franklin, die als Pionierin der
Geschichte von Wissenschaft und Technologie in der europäischen Medientheorie bislang nahezu
unbeachtet geblieben ist. Die nach dem Zweiten Weltkrieg nach Kanada emigrierte Physikerin, wirkte dort
bis zu ihrem Tod unter großer Beachtung und großem Erfolg als Pazifistin, Menschenrechtlerin und
Umweltschützerin. Seit 1967 Professorin für Materialwissenschaft an der University of Toronto, steuerte
Franklin beispielsweise in den 1960er Jahren im Kampf gegen die atmosphärischen Atomtests der
kanadischen Regierung Methoden zur Analyse der Anreicherung des radioaktiven Isotops Strontium-90 in
den Zähnen kanadischer Kinder bei.4
Es kommt nicht von ungefähr, dass sich Darsha Hewitt den alltäglichen Technologien ebenfalls auf
ihrer kleinsten Ebene, ihrem Material, nähert. Sie erzählt mir, dass sie als junges Mädchen ihrem Vater,
einem Antiquitätenhändler, auf der Suche nach neuen Verkaufsobjekten half und dabei von ihm
umfangreiches Wissen über Materialien und Verarbeitungsweisen der kleinen Gegenstände erlernte.
Nachdem sie ein Dozent nach einem Jahr Studium des Interior Designs und unzähligen Stunden der
technischen Zeichnung auf die Concordia Kunstuniversität in Montreal schickte, weitete sie ihren
technischen Fähigkeiten auf mehrere Disziplinen aus. Während des Studiums beobachtete die vor allem
die technischen Infrastrukturen der Medienkunst und begann als Technikerin und studentische
Mitarbeiterin zu arbeiten. Dabei war sie auch für die Instandhaltung der alternden Ausrüstung eines
Studios zuständig und stieß auf die elektrotechnischen Handbücher des Forrest Mims, Hobbyforscher und
Erfinder der »Atari Punk Konsole«.5 Dessen handgezeichneten Anleitungen eröffneten Darsha einen
geradezu menschlichen Zug technologischer Systeme, mit Franklin gesprochen, deren Mindset:
»Technology, like democracy, includes ideas and practices; it includes myths and various models of
reality. […] Technology involves organization, procedures, symbols, new words, equations, and, most of all,
a mindset.«6
Während ihrer Zeit als Dozentin an der Bauhaus-Universität in Weimar freundete sich Darsha mit
einem vormals in der DDR tätigen TV-Installateur an. In seiner Privatsammlung von elektronischen
Heimgeräten begegnete sie einem Objekt, dessen Eigenschaften unsere Zusammenarbeit inspiriert. Ein
Projekt, in dem sich Darshas Faszination für das implizite Wissen technologischer Strukturen und die
alltägliche Präsenz militärischer und geschlechtlicher Paradigmen mit meinem Interesse für die Dispositive
der Überwachung in der ehemaligen DDR in einer medialen Archäologie der Gefühle begegnen.
3 Franklin (1999), S. 27.
4 Weitere Informationen zur »Baby Teeth Survey« auf den englischen Seiten von Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/
Baby_Tooth_Survey
5 Siehe Forrest Mims Website: http://www.forrestmims.org
6 Franklin (1999), S. 21.Ursprünglich Ergebnis eines Jugendprojektes, wurde »Trolli« in der ehemaligen DDR ab 1962 vom
VEB Transformatorenwerk »Karl Liebknecht« (TRO) in Berlin-Oberschöneweide, später auch im VEB
Elektromotorenwerk Wernigerode produziert. Auf Anweisung des Zentralkomitees (ZK) der SED-Regierung
war der staatliche Betrieb zentralen Planzahlen folgend dazu angehalten neben Maschinen für die
Energiewirtschaft auch Konsumgüter herzustellen. Trotz dass bis 1989 über 500 000 Stück7 des »Trolli«
produziert worden, konnten sie den inländischen Bedarf nicht abdecken und gerieten zum begehrten
Objekt.
Das Objekt
»Neben einer richtigen Anlage, geeignetem Saatgut sowie ausreichender Düngung und
Beregnung sorgt ein regelmäßiger Schnitt für die Bildung und Erhaltung eines repräsentativen Zierrasens.
Ein guter Rasen soll mindestens 15mal im Jahr geschnitten werden, wobei die optimale Schnitthöhe bei
etwa 3 cm liegt«.8
Während die Lektüre des über die Jahre der Produktion des Rasenmähers nahezu unveränderten
Textes seiner Bedienungsanleitung unweigerlich Neugier nach der Praxis der Beobachtung und Kontrolle
der Grashöhe in den vornehmlich gemeinschaftlich genutzten Hinterhöfen und Vorgärten der DDR weckt,
dominiert doch ein weiterer Aspekt des »Trolli Typ ESM 35/II»: Seine Erscheinung. Die sogenannte
Abdeckhaube des harmlosen Gerätes besitzt zwei, manchmal drei horizontale Einschnitte an seiner
Vorderseite, die eine Ikonografie der Bewaffnung, des Kampfes und der Abwehr evozieren.
So widmen sich unsere Videoarbeit »The Watch« und die Installation »Armour«, welche während
der transmediale 2017 im Langenbeck-Virchow-Haus Berlin9 ihre Premieren erfuhren, ebenjenem Eindruck.
Und suchen nach Spuren dessen, was Franklin mit der allgegenwärtigen Präsenz eines »glaubwürdigen
Feindes« während des Kalten Krieges beschrieben hat:
»In the real world of technology, there are then two tasks for the state, if governments wish to use
arms production as an infrastructure for the advancement of technology: the state has to guarantee the
flow of money, and the state has to guarantee the ongoing, long-term presence of a credible enemy,
because only a credible enemy justifies the massive outlay of public funds.«10
Die Effekte einer Inszenierung grundsätzlicher Bedrohungslagen könnten im gegenwärtigen Klima
von sich zuspitzenden, gesellschaftlichen Ressentiments nicht aktueller sein. »The Watch« beginnt
entsprechend mit eine Close-up und testet die Gestalt des Bauteils auf ihren emotionalen Gehalt hin.
Gerade die ironisierende Referenz des Videos auf die sakrale Atmosphäre zeitgenössischer Werbefilme für
Designobjekte, lotet den psychischen Raum derjenigen Ermächtigungsfantasien aus, welche
technologischen Fortschritten allgegenwärtig anhaften und die stets auf ein natürliches Bedürfnis der
Vorsorge vor sozialer Ausgrenzung oder gar Entrechtung rekurrieren.
! Siehe N.N.: Köpenick von A-Z: http://koepenick.net/oberschoeneweide.htm, abgerufen am 27. September 2017.
7
8 DEWAG WERBUNG Erfurt (N:N:): Elektrischer Rasenmäher »Trolli« Bedienungsanleitung für den Typ ESM 35/II, Berlin VEB
Transformatorenwerk »Karl Liebknecht«, S. 2. Die Deutsche Werbe- und Anzeigengesellschaft (DEWAG) gestaltete Werbemittel als
auch Veröffentlichungen für politische, ökonomische und kulturelle Propaganda.
9 Information zur transmediale-Exkursion »Imaginaries« im Langenbeck-Virchow-Haus, zeitweise Sitz der DDR-Volkskammer, unter:
https://transmediale.de/de/festival/2017/program/excursion-1, abgerufen am 27. September 2017.
10 Franklin (1999), S. 133.Ursula Franklin stellte sich gegen das hysterische Denken des Kalten Krieges und suchte vermittels
solidarischer Aktionen die Nähe von Frauen in der Sowjetunion.
»Feminism isn't an employment agency for women; it's an alternative way of ordering the social space,
(…) It is based on collaboration rather than competition.«11
In der Zusammenarbeit mit Darsha aktualisiert sich diese Forderung nach Gleichheit als
unbedingte Bedingung von Gerechtigkeit. Der Soundtrack von »The Watch« besteht aus Fragmenten der
Komposition »Drone Theories« von AGF (Antye Greie-Ripatti). Ein wesentliches Anliegen der aus der DDR
stammenden Soundkünstlerin sind ebenjene Zusammenschlüsse – Solidaritätsbekundungen und
Gemeinschaftsprojekte, die angesichts schier unfassbarer Eindrücke von Menschenrechtsverletzungen
nicht selten entbehrungsreich und oft ohne Vergütung für die Sichtbarkeit und Anklage ungerechter
Zustände kämpfen. Dazu gehört auch ihre Beschäftigung mit der Militarisierung von Gesellschaften und
dem Eingriff auf unsere Privatsphäre. Angesichts beispielsweise des seit 2004 verdeckt in Pakistan
stattfinden Drohnenkrieges ist die Privatsphäre nur als Privileg derer zu verstehen, die gerade nicht im
Fadenkreuz militärischer Repression stehen, sich jedoch indirekt als Profiteur dieser Schieflage schuldig
machen. AGF hat diese Verwicklung auf ihrer EP sonisch verarbeitet und schickt uns dazu die folgenden
Zeilen:
technology and space
neither one is neutral
in theory
tiny spaces in our bodies
resonate with frequencies
unique to each one of us
drone music is about vibration
drones are taking real lives
in defense of a nation
billions of people matter
surveillance is an attack
on each and every person
and the space between us
So richten sich Technologien der Abschirmung und Zerstörung in ihrer Verletzung der
Unversehrtheit von Leben letztendlich auch gegen die Mitglieder der vermeintlich dominierenden
Streitkraft. AGF, deren Produktionen Sprache, Klang und digitale Kommunikation erforschen, organisiert
ihre Solidarisierungen mit den Opfern kriegerischer Auseinandersetzungen unter anderem über das
feministische Netzwerk »female:pressure«, welches unlängst die kritische Situation von kurdischen Frauen,
11 Ursula Franklin zitiert nach: Judy Rebick (2016): Ursula Franklin a pioneer feminist, pacifist, scientist and social justice fighter. http://
rabble.ca/blogs/bloggers/judes/2016/07/ursula-franklin-pioneer-feminist-pacifist-scientist-and-social-justice-, abgerufen am 27.
September 2017.den »Frauen von Rojava« in Nordsyrien, und ihrer Widerstandsbewegung für den Aufbau einer egalitären
Gesellschaft in einem musikalischen Dialog deutlich machte.12
Schließlich liegt die Weiterführung von »The Watch« in der Frage nach den Rolle der
Geschlechtlichkeit von Arbeit im Kontext hegemonialer Technologien. Auf dem Titelbild der
Bedienungsanleitungen des »Trolli« ist stets eine Frau neben dem Gerät zu sehen. Der Zusammenhang von
Arbeit und Geschlecht verleitet zu einfachen Thesen. Gegenwärtige Stimmen, die zumeist unkritisch das
Bild der arbeitenden Frau im Sinne eines Frauenrechtes zur Nobilitierung des Unrechtsstaates DDR
heranziehen, übersehen zumeist die enge Verbindung dieses Bildes mit einer politischen Agenda
totalitärer Mobilisierung maximaler Arbeitskraft, die dem Feminismus schlechte Dienste leistet.
Weiterhin sucht »The Watch« in der Konfrontation des historischen Materials mit offen kapitalistisch
durchwirkten Modellen die Grenzziehung des öffentlichen und privaten Raumes. Die Rasenfläche gilt dabei
als Verhandlungsort und Sphäre der Disziplinierung von Körpern, Nachbarschaft und Natur. Es gilt zu
fragen, welche Konzepte der Intimität sich mit der jeweiligen Produktkultur verbinden. Schließlich stellen
unsere Arbeiten in einer spekulativ-archäologischen Geste der technologischen Steuerung von Affekten
nach. Denn Franklins Andenken gilt ihrem wohl wichtigsten Gedanken:
»(…) peace is not so much the absence of war as it is the absence of fear.«13
–––––––––––––––––––––
Sophia Gräfe, 27. September 2017
»The Watch« und »Armour« sind als Teil eines Projektes an der Graduiertenschule der Universität der Künste Berlin und
mit der finanziellen Unterstützung der Einstein-Stiftung Berlin und des Canada Council for the Arts entstanden. Der
Videodreh und -schnitt geschah in Zusammenarbeit mit Jemma Woolmore. Der Soundtrack des Videos wurde durch
AGF (Antye Greie-Ripatti) erstellt.
Zur Autorin:
Sophia Gräfe ist wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Humboldt-Universität zu Berlin und lebt als freie Autorin in
Berlin. In ihrer akademischen Arbeit beschäftigt sie sich mit Visueller Epistemologie und der Wissensgeschichte des
Verhaltens. Dies umfasst auch Projekte im Bereich des Films und der Digitalen Kunst. Als kuratorische Assistentin hat
sie bereits mit zahlreichen Medien- und Experimentalfilmfestivals zusammengearbeitet, wie der transmediale, dem
Werkleitz Festival und den Internationalen Kurzfilmtagen Oberhausen sowie Galerien und Künstlerstudios.
12 Weitere Informationen zu »female:pressure« und Rojava unter: http://www.femalepressure.net/rojava.html, abgerufen am 27.
September 2017.
13 Ursula Franklin (1986): Peace – A Necessity for an Equal Society. In: Ursula Martius Franklin (2014): Ursula Franklin Speaks –
Thoughts and Afterthoughts. Mc Gill Queen’s University Press, S. 144.You can also read
