String Quartets Mendelssohn in A minor, Op. 13 - Doric String Quartet - IDAGIO
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Mendelssohn in A minor, Op. 13
in D major, Op. 44 No. 1
String Quartets in E minor, Op. 44 No. 2
VOL.
Doric String Quartet TWO
Felix Mendelssohn, 1829
Watercolour by James Warren Childe (1778 / 80 – 1862), now in the Mendelssohn Archive,
Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz / AKG Images, London
Felix Mendelssohn (1809 – 1847)
String Quartets, Volume 2
COMPACT DISC ONE
String Quartet No. 2, Op. 13, MWV R 22 (1827) 30:28
in A minor • in a-Moll • en la mineur
1 Adagio – Allegro vivace 8:13
2 Adagio non lento – Poco più animato – Tempo I 8:26
3 Intermezzo. Allegretto con moto – Allegro di molto – Tempo I 4:16
4 Presto – Adagio non lento – Recitativo – Adagio come I – Con moto 9:32
String Quartet No. 3, Op. 44 No. 1, MWV R 30 (1838) 30:17
in D major • in D-Dur • en ré majeur
Seiner königl. Hoheit dem Kronprinzen von Schweden gewidmet
5 Molto allegro vivace 12:30
6 Menuetto. Un poco allegretto 5:10
7 Andante espressivo ma con moto 5:37
8 Presto con brio 6:57
TT 60:54
3COMPACT DISC TWO
String Quartet No. 4, Op. 44 No. 2, MWV R 26 (1837) 28:28
in E minor • in e-Moll • en mi mineur
Seiner königl. Hoheit dem Kronprinzen von Schweden gewidmet
1 Allegro assai appassionato 11:16
2 Scherzo. Allegro di molto 3:54
3 Andante 6:55
4 Presto agitato – Animato 6:30
TT 28:28
Doric String Quartet
Alex Redington violin
Ying Xue violin
Hélène Clément viola
John Myerscough cello
The members of the Doric String Quartet perform using a set of classical bows
by Luis Emilio Rodriguez Carrington.
4Alexander R. Brown
Doric String Quartet in performance at the Perelman Theater, Kimmel Center, in Philadelphia,
Pennsylvania, at a concert in February 2020 promoted by the Philadelphia Chamber Music SocietyMendelssohn: String Quartets, Opp. 13 and 44 Nos 1 and 2
Introduction composition, the Quartet in E flat, Op. 12,
During his brief but incredibly busy life, Felix composed in 1829, appearing as No. 1 and
Mendelssohn (1809 – 1847) published just the A minor, Op. 13, of 1827, published as
six string quartets, but he actually composed No. 2. Yet, in their technical brilliance and
seven, plus four miscellaneous quartet pieces innovatory forms, both works exemplify the
that were gathered together and published spirit of youthful adventurousness of the
posthumously – two of which may have been Octet and the Overture to A Midsummer
intended as the central movements of an Night’s Dream (1826). It was almost a
eighth quartet. The unpublished completed decade before Mendelssohn would return
quartet was, in fact, his earliest: composed to the quartet medium, with the three
in 1823, when Mendelssohn was fourteen works grouped as Op. 44 and published in
and gearing up for the eruption of genius 1839 – though the numbering 3, 4, and 5
in his Octet of 1825. Cast in a genial E flat, is again at variance with their order of
the quartet is already fluently written, with composition. Written against a background
graceful melodic material and a fugal finale of just-married happiness and a burgeoning
harking back to Haydn’s Op. 20 Quartets, career, these are often construed as works of
and it is perhaps merely a token of the decline consolidation rather than innovation and
in reputation which Mendelssohn suffered have sometimes been heard as a little too
after his death, and its only quite recent comfortable to represent his best. Yet nothing
revival, that this work had to wait until 1979 could less describe the agitated character of
for its publication. Maybe, like Bruckner’s the String Quartet No. 6 in F minor, Op. 80,
pre-first symphony, it should be known as sparked by personal tragedy and completed
No. 0. just two months before his own death, in
Just to complicate the picture, 1847. The Doric String Quartet’s recording
Mendelssohn’s first two numbered quartets of Quartets Nos 1, 5, and 6 was released by
were published in reverse order of their Chandos in 2018 (CHAN 20122(2)); the
6present recording of Nos 2, 3, and 4 completes virtually quotes the aspiring progression from
the set. the work’s introduction, though it is followed
by an affecting dying fall. The viola then
String Quartet No. 2 in A minor, Op. 13 launches a chromatic melody that is clearly
The death of Beethoven, in March 1827, was derived from the second subject of the slow
evidently much in his mind when young movement of Beethoven’s String Quartet in
Mendelssohn embarked on his A minor F minor, Op. 95. This is developed fugally for
Quartet, in the summer of the same year, a time but soon overtaken by more agitated
to judge from the number of allusions to textures during which the fugue subject gets
the Master’s later quartets that turn up in turned upside down. Only after the return of
the score. Nevertheless, the work’s cyclical the movement’s opening melody is it turned
procedures and passionate romanticism the right way up again, in the coda. Perhaps
already seem to come from a new world. because of the volatile character of the outer
The Quartet actually begins in A major, a movements, Mendelssohn substitutes a sedate
slow, gentle, aspiring introduction homing little Intermezzo for the expected scherzo,
in on a little three-note figure resembling comprising a canzonetta-like violin melody
a question. This is in fact a quote from one with pizzicato accompaniment; then, instead
of Mendelssohn’s recent love songs, on the of a trio, he inserts a tiny little elfin scherzo
words ‘Ist es wahr?’ (Is it true?). At which after all – bringing back just a flicker of it at
the stormy A minor first movement bursts in the close after a repeat of the canzonetta with
with rushing semiquavers and a first subject more elaborated accompaniment.
of downward scale phrases in jagged dotted The finale instantly breaks out in
rhythms. The second and third subjects anguished recitatives for the first violin
share a similarly unsettled character, so that over furious tremolos, which alternate with
the traditional sonata divisions seem to be scurrying figures and lead to an obsessively
overridden by a continual agitation until cut surging first subject. So far, so obviously
off by an abrupt cadence at the end. modelled on the finale of Beethoven’s String
The Adagio non lento second movement Quartet in A minor, Op. 132. Then things
in F major opens with a slow, warmly take a different turn. A more Mendelssohnian
harmonised melody the third strain of which second subject arrives – or, rather, second
7subject group, as the music is so varied: a crisp came to compose his three quartets Op. 44, in
little melody on a tum-ta-ta rhythm, a smooth 1837 – 38, he was among the most sought-after
flight of imitative counterpoint, an agitated musicians in Europe, not least amongst its
tirade by the first violin, all mixed together, royals – hence the dedication of the set to the
then suddenly broken off for the launch Crown Prince of Sweden. Was his elevation
of the development with the unexpected as a musical paragon inhibitory? Compared
return of the chromatic melody from the with the adolescent passions of the early
second movement. This is again elaborated quartets – characterised by cyclic novelties,
fugally, scraps of other material accumulating pregnant introductions and epilogues, and
until the furious recitative of the opening extra-musical allusions – the Op. 44 set
inaugurates the varied recapitulation. suggests a distinct urge to classicise – as though
The coda combines a final appearance of Mendelssohn felt it his public duty to uphold
the chromatic melody with now-subdued the by-now canonised quartet tradition
tremolos, which leads to a solo violin of Haydn, Mozart, and Beethoven. In the
passage that winds down to the return of the midst of the romantic productions of such
Quartet’s slow A major introduction, slightly contemporaries as Schumann, Chopin, and
differently worked to take in the affecting Liszt this might even be construed as an early
dying fall from the beginning of the second instance of neo-classicism – though, as the
movement. A serene final few bars suggest neo-classicism of Stravinsky a century later
that the question ‘Ist es wahr?’ is answered in would amply demonstrate, such invoking of
the affirmative. It is hard to think of another past procedures need not inhibit idiosyncratic
quartet by an eighteen-year-old in the entire invention and novelty.
repertoire remotely as accomplished, original, String Quartet No. 3 was actually the
and inspired as this work. last of the Op. 44 set to be completed, but it
was also the composer’s favourite, which is
String Quartet No. 3 in D major, Op. 44 presumably why Mendelssohn made it No. 1
No. 1 when the three were published, together, in
When he wrote his early A minor and E flat 1839. It is a work of largely positive character,
quartets, Mendelssohn was a rising young veering between joyful bursts of exuberant
star of the Berlin cultural elite. By the time he energy and rippling flow in the alternations
8between leaping violin phrases over scudding with pizzicato bass and viola counterpoint,
textures and smoothly unfolding quavers that but also with a tripping semi-quaver second
constitute the opening idea. Only for a few violin accompaniment that spreads to the
bars does the key lapse into F sharp minor for other instruments, throwing up a succession
a dark little episode in the second subject; but of other ideas that alternate between B minor
this plays no further part in the music except and the home key of D major, Mendelssohn
to recur, now in B minor, in its place in the adding a little violin cadenza just before the
recapitulation. Meanwhile, Mendelssohn end. The Presto con brio finale in 12 / 8 time
revives the classical tradition of the exposition plays off galloping triplet figures against
repeat, which he had elided in his first two downwards prancing phrases comprising the
published quartets, and even Haydn’s old falling scale or arpeggio pattern that seems
trick of a false recapitulation in the middle of to lie behind so many themes in this work,
the development. The dimensions of the first all within a sonata-form scheme which one
movement are far from Haydn-like, however: nonetheless suspects could go round and
in the Op. 44 set the temptation that round forever. Still, it is hard to resist its
Mendelssohn faces is to yield to his by-now quicksilver impetus.
supreme facility to run on rather.
Instead of a scherzo, he brings back the String Quartet No. 4 in E minor, Op. 44
old minuet form, though the long, amiably No. 2
gliding phrases of the outer sections, and Although published as No. 2, the E minor
the continuous quaver motion of the violin quartet was actually the first of the Op. 44
over sustained chords in the trio, virtually quartets to be composed, sketched during
neutralise its dance character. The third Mendelssohn’s honeymoon tour in April 1837
movement, marked Andante espressivo ma con and finished in June (though Mendelssohn
moto, is a typical instance of Mendelssohnian would revise it for publication in 1839). It
‘pleasing melancholy’ – more a character was first performed in Leipzig that autumn
piece than a full-blown slow movement. Its by a quartet led by Mendelssohn’s friend
melody begins in the relative minor, having Ferdinand David, leader of the Gewandhaus
something of the chilled sweetness of the Orchestra. And it seems that Mendelssohn
Intermezzo in the A minor Quartet, Op. 13, may have already been thinking of another
9E minor work destined for David that would the high register of the cello. The implacable
only appear some eight years later, for the rhythms and obsessive quaver patterns of
restless mood and harmonic course of the the Presto agitato finale return us to the
Quartet’s opening melody clearly pre-echo more anxious E minor mood of the opening
the launch of the long-gestated Violin movement, although the move into the
Concerto, premièred in 1845. The peculiarly relative major by the more gracefully swinging
Mendelssohnian mode of contained second subject and the increasing animation
storminess induced by the nervous, across- of the music towards the end of the exposition
the-beat accompaniment of the opening bring more positive feelings into play. As a
melody and the ensuing rush of semi-quavers consequence, the ultimate outcome of the
rarely lets up throughout the movement music remains uncertain until its momentum
except for brief appearances of the calmer is almost brutally cut off at the close in an
second subject which Mendelssohn first unequivocal E minor. An odd response, one
introduces in the relative major, rather than might think, to one of the happiest periods
the traditional dominant of the home key. But of Mendelssohn’s personal life. But then the
the final appearance of the second subject in more one assimilates the range of devices
the coda is brusquely swept aside. and affects in this work and in its Op. 44
Mendelssohn switches to a bright- companions, the less one is inclined to accept
sounding E major for his Scherzo and, rather the old complaint that Mendelssohn in the
than follow the traditional ABA pattern, music of his middle period retreated to a
with trio-like middle section, continues blander, safer idiom.
unfolding aspects of his skittering principal
© 2021 Bayan Northcott
material in an airy flight of invention to the
end, just twice grounding it with a smoother
passing viola phrase. By strong contrast again, The Doric String Quartet is firmly
the G major third movement comprises a established as one of the leading quartets
truncated sonata scheme disguised as a gently of its generation, receiving enthusiastic
flowing song without words, a long first violin responses from audiences and critics around
melody unfolding over a layered, undulating the globe. Formed in 1998, it won First Prize
accompaniment, eventually returning in at the 2008 Osaka International Chamber
10Music Competition and Second Prize at of Japan, Israel, and the USA, besides four
the Premio Paolo Borciani International performances at Wigmore Hall.
String Quartet Competition. Its repertoire Since 2010 the Doric String Quartet has
ranging from Haydn through Bartók and recorded exclusively for Chandos Records, its
Korngold to Adès, the Quartet maintains a releases spanning a repertoire from Schumann
schedule that takes it to the leading concert to Korngold and Walton, as well as works with
halls of the world, including the Amsterdam orchestra, such as Elgar’s Introduction and
Concertgebouw, Wiener Konzerthaus, Allegro and John Adams’s Absolute Jest. 2019
Berliner Konzerthaus, Elbphilharmonie saw the release of the Quartet’s benchmark
Hamburg, Musée du Louvre, in Paris, recording of the complete string quartets
Carnegie Hall, in New York, and Kioi Hall, by Britten, whilst future plans include the
in Tokyo, while making regular appearances continuation of its series devoted to quartets
at Wigmore Hall, in London. A highlight of by Haydn. In 2015 it was appointed Teaching
its programmes in the 2019 / 20 season was Quartet in Association at the Royal Academy
Brett Dean’s String Quartet No. 3; given its of Music, in London, and in 2018 took over
world première in June 2019, Hidden Agendas the Artistic Directorship of the Mendelssohn
was co-commissioned for the Quartet by the on Mull Festival. Hélène Clément, the
Berliner Konzerthaus, Carnegie Hall, String violist of the Doric String Quartet, plays an
Quartet Biennale Amsterdam, Edinburgh instrument made by Francesco Guissani from
International Festival, Musica Viva Australia, 1843, previously owned by Frank Bridge and
and West Cork Chamber Music Festival. Benjamin Britten and on generous loan from
Other season highlights included tours Britten-Pears Arts.
11George Garnier
Doric String Quartet
12Mendelssohn: Streichquartette op. 13 und op. 44 / 1 und 2
Introduktion Nur um das Ganze weiter zu komplizieren,
Im Verlauf seines kurzen, aber erstaunlich wurden Mendelssohns erste beiden
arbeitsreichen Lebens veröffentlichte Felix bezifferten Quartette in umgekehrter
Mendelssohn (1809 – 1847) nur sechs Reihenfolge ihrer Entstehung veröffentlicht:
Streichquartette, obwohl er eigentlich sieben Das Quartett in Es-Dur op. 12, 1829
komponierte, außerdem vier unterschiedliche komponiert, erschien als Nr. 1, und das in
Quartettsätze, die nach seinem Tod a-Moll von 1827 als Nr. 2. Doch in ihrer
gesammelt und veröffentlicht wurden – kompositionstechnischen Brillanz und
zwei davon könnten als Mittelsätze eines ihren bahnbrechenden Formen zeugen
achten Quartetts gedacht gewesen sein. Das beide Werke von dem Geist jugendlicher
unveröffentlichte vollständige Quartett war Abenteuerlust des Oktetts und der Ouvertüre
eigentlich sein erstes, 1823 entstanden, als zum Sommernachtstraum (1826). Es sollte
Mendelssohn vierzehn Jahre alt war und sich fast ein Jahrzehnt vergehen, ehe Mendelssohn
auf den Ausbruch seines Genies im Oktett zum Medium des Quartetts zurückkehrte,
von 1825 vorbereitete. Das Quartett in und zwar mit den drei Werken, die als op. 44
freundlichem Es-Dur ist schon flüssig gesetzt, zusammengestellt und 1839 veröffentlicht
mit anmutiger Melodik und einem fugalen wurden – obwohl die Nummerierung
Finale, das sich auf Haydns Quartette op. 20 als 3, 4 und 5 wiederum von der Folge
zurückbesinnt, und es ist womöglich nur ein des Komponierens abweicht. Vor dem
Merkmal der Minderung der Reputation, die Hintergrund neu verheirateten Glücks und
Mendelssohn nach seinem Tod erlitt, und einer aufblühenden Karriere verfasst, werden
deren recht neuerlichen Wiederbelebung, sie oft als Werke der Konsolidierung statt
dass dieses Werk bis 1979 auf seine Innovation angesehen und manchmal als etwas
Veröffentlichung warten musste. Vielleicht zu bequem betrachtet, um als sein Bestes zu
sollte es, wie Bruckners allererste Sinfonie, als gelten. Doch könnte nichts dem erregten
Nr. 0 bezeichnet werden. Charakter des Streichquartetts Nr. 6 in f-Moll
14op. 80 ferner liegen, ausgelöst von persönlicher mit hastenden Sechzehnteln und einem
Tragik und nur zwei Monate vor seinem Hauptthema absteigender Tonleiterphrasen
eigenen Tod im Jahre 1847 fertiggestellt. Die in kantigen punktierten Rhythmen. Das
Einspielung des Doric String Quartet der zweite und dritte Thema haben einen ähnlich
Quartette Nr. 1, 5 und 6 wurde von Chandos unsteten Charakter, so dass die traditionellen
2018 herausgegeben (CHAN 20122(2)); Sonatenteilungen scheinbar fast von
die vorliegende Aufnahme der Nr. 2, 3 und 4 fortwährender Erregung überspielt werden,
vervollständigt die Gruppe. bis der Satz von einer abrupten Kadenz am
Schluss abgeschnitten wird.
Streichquartett Nr. 2 in a-Moll op. 13 Der mit Adagio non lento bezeichnete
Der Tod Beethovens im März 1827 lag zweite Satz in F-Dur beginnt mit einer
offensichtlich den Gedanken des jungen langsamen, warm harmonisierten Melodie,
Mendelssohn nahe, als er sich im Sommer deren dritter Abschnitt geradezu die
des gleichen Jahres an sein a-Moll-Quartett aufstrebende Fortschreitung aus der
machte, wenn man die Vielzahl der Introduktion des Werks zitiert, wenn auch
Anspielungen auf die späteren Quartette des gefolgt von einem ergreifend absterbenden
Meisters betrachtet, die sich in der Partitur Niedergang. Die Bratsche stimmt dann eine
finden. Gleichwohl scheinen die zyklischen chromatische Melodie an, die eindeutig
Prozeduren und die leidenschaftliche vom Seitenthema aus dem langsamen Satz
Romantik des Werks bereits aus einer neuen von Beethovens Streichquartett in f-Moll
Welt zu kommen. Das Quartett beginnt op. 95 hergeleitet ist. Diese wird eine
an sich in A-Dur mit einer langsamen, Zeitlang fugal durchgeführt, aber bald von
sanften und aufstrebenden Introduktion, eher erregten Texturen überholt, in deren
die sich auf eine kleine, aus drei Noten Verlauf das Fugenthema umgekehrt wird.
bestehende Figur wie eine Frage konzentriert. Erst nach der Rückkehr der einleitenden
Dabei handelt es sich tatsächlich um ein Melodie des Satzes wird es in der Coda
Zitat aus einem von Mendelssohns kurz wieder richtig herum gedreht. Womöglich
zuvor entstandenen Liebesliedern mit wegen des unbeständigen Charakters
den Worten “Ist es wahr?”. Woraufhin ein der Ecksätze ersetzt Mendelssohn das zu
stürmischer Kopfsatz in a-Moll hereinbricht, erwartende Scherzo durch ein gelassenes
15kleines Intermezzo, bestehend aus einer wütende Rezitativ vom Anfang die variierte
Geigenmelodie im Stil einer canzonetta mit Reprise einführt. Die Coda verbindet ein
pizzicato geführter Begleitung; dann setzt er letztes Auftauchen der chromatischen
statt eines Trios doch noch ein ganz kleines Melodie mit inzwischen gedämpften Tremoli,
elfenhaftes Scherzo ein – am Schluss bringt woraufhin eine Passage für Solovioline
er nur ein kurzes Aufflackern davon zurück, übergeht in die Wiederkehr der langsamen
nach einer Wiederholung der canzonetta mit Introduktion des Quartetts in A-Dur, hier
aufwendigerer Begleitung. etwas anders gesetzt, um den ergreifenden
Das Finale bricht sofort in qualvolle ersterbenden Niedergang vom Anfang des
Rezitative für die erste Violine über furiosen zweiten Satzes einzubeziehen. Einige ruhige
Tremoli aus, die sich abwechseln mit und gelassene abschließende Takte deuten
hastenden Figuren und zu einem zwanghaft darauf hin, dass die Frage “Ist es wahr?”
aufbrausenden Hauptthema führen. Bis bejahend beantwortet wird. Man kann sich
dahin ist das Vorbild unverwechselbar das im ganzen Repertoire kaum ein anderes
Finale von Beethovens Streichquartett in Quartett eines Achtzehnjährigen vorstellen,
a-Moll op. 132. Dann nimmt der Satz eine das auch nur annährend so versiert, originell
andere Wendung. Ein eher Mendelssohnsches und begeisternd ist wie dieses Werk.
Seitenthema tritt auf – oder genauer
genommen eine Themengruppe, denn Streichquartett Nr. 3 in D-Dur op. 44 / 1
die Musik ist so abwechslungsreich: eine Als er seine frühen Quartette in a-Moll
frische kleine Melodie auf einen Tumm- und Es-Dur schrieb, war Mendelssohn
ta-ta-Rhythmus, ein glatter Verlauf von ein aufsteigender junger Star der Berliner
imitierendem Kontrapunkt, eine erregte Kulturelite. Zu der Zeit, als er 1837 / 38
Tirade der ersten Violine, alles vermischt, seine drei Quartette op. 44 zu komponieren
dann unvermittelt abgebrochen für das begann, gehörte er zu den gefragtesten
Einsetzen der Durchführung mit der Musikern in Europa, nicht zuletzt begehrt
unerwarteten Rückkehr der chromatischen bei dessen Fürstenhäusern – daher die
Melodie aus dem zweiten Satz. Diese wird Widmung der Gruppe an den schwedischen
wiederum fugal ausgearbeitet, während Reste Kronprinzen. Behinderte ihn seine Erhebung
anderen Materials sich anhäufen, bis das zum musikalischen Vorbild? Verglichen mit
16den jugendlichen Leidenschaften der frühen in den Wechseln zwischen springenden
Quartette – charakterisiert von zyklischen Violinphrasen über jagenden Texturen
Neuerungen, prägnanten Introduktionen und glatt entfalteten Achteln, die das
und Epilogen sowie außermusikalischen einleitende Motiv darstellen. Nur wenige
Anspielungen – deutet op. 44 auf einen Takte lang verfällt die Tonart für eine
deutlichen Drang zum Klassischen düstere kleine Episode im Seitenthema in
hin, als halte es Mendelssohn für seine fis-Moll, aber das spielt in der Musik keine
Bürgerpflicht, die inzwischen vergötterte weitere Rolle, außer um an ihrem Platz in
Quartett-Tradition von Haydn, Mozart und der Reprise wiederzukehren, nun jedoch
Beethoven aufrechtzuerhalten. Inmitten der in h-Moll. Mittlerweile lässt Mendelssohn
romantischen Schöpfungen von Zeitgenossen die klassische Tradition der wiederholten
wie Schumann, Chopin und Liszt könnte Themenaufstellung wiederaufleben, die
man dies sogar für ein frühes Beispiel von er in seinen ersten beiden veröffentlichten
Neoklassizismus halten – obwohl, wie der Quartetten ignoriert hatte, und greift sogar
Neoklassizismus von Strawinski hundert Haydns alten Trick einer falschen Reprise
Jahre später ausgiebig demonstrieren sollte, inmitten der Durchführung wieder auf. Die
muss eine solche Berufung auf vergangene Dimensionen des Kopfsatzes sind jedoch
Prozeduren keineswegs idiosynkratischen ganz anders als bei Haydn: In op. 44 muss
Einfallsreichtum und Neuerungen Mendelssohn der Versuchung widerstehen,
ausschließen. seiner inzwischen überwältigenden
Das Streichquartett Nr. 3 wurde eigentlich Gewandtheit nachzugeben und sich allzu sehr
als letztes der Gruppe op. 44 fertiggestellt, auszubreiten.
aber es war auch das Lieblingswerk des Statt eines Scherzos kehrt er zu der alten
Komponisten, was vermutlich der Grund Menuettform zurück, obwohl die langen,
ist, warum Mendelssohn daraus die Nr. 1 liebenswürdig dahingleitenden Phrasen der
machte, als die drei 1839 zusammen Eckabschnitte und die kontinuierlichen
veröffentlicht wurden. Es ist ein im Achtel der Violine über ausgehaltenen
Wesentlichen positives Werk, das zwischen Akkorden im Trio deren Tanzcharakter
freudigen Ausbrüchen überschwänglicher praktisch neutralisieren. Der dritte Satz mit
Energie und plätscherndem Fluss schwenkt, der Bezeichnung Andante espressivo ma con
17moto ist ein typischer Fall Mendelssohnscher erstes der Quartette op. 44 komponiert
“gefälliger Melancholie” – eher ein worden, skizziert während Mendelssohns
Charakterstück als ein ausgewachsener Hochzeitsreise im April 1837 und im Juni
langsamer Satz. Die Melodie beginnt in fertiggestellt (obwohl Mendelssohn es 1839
der Mollvariante, mit einem Anklang der für die Veröffentlichung überarbeitete).
kühlen Süße des Intermezzos im a-Moll- Die Uraufführung fand in jenem Herbst in
Quartett op. 13, im Bass pizzicato geführt Leipzig statt, gespielt von einem Quartett
und mit Kontrapunkt in der Bratsche, aber unter der Leitung von Mendelssohns Freund
auch mit einer trippelnden Begleitung der Ferdinand David, dem Konzertmeister des
zweiten Violine in Sechzehnteln, die sich Gewandhaus-Orchesters. Und es scheint, als
auf die anderen Instrumente ausbreitet habe Mendelssohn bereits an ein weiteres Werk
und eine Abfolge anderer Motive aufwirft, in e-Moll für David gedacht, das erst acht
die zwischen h-Moll und der Grundtonart Jahre später erscheinen sollte, denn die rastlose
D-Dur wechseln, während Mendelssohn kurz Stimmung und Harmonik der einleitenden
vor Schluss eine kleine Violinkadenz einwirft. Melodie des Quartetts nehmen eindeutig den
Das Presto con brio bezeichnete Finale im Anfang des lang ausgetragenen Violinkonzerts
12 / 8-Takt setzt galoppierende Triolen gegen voraus, das 1845 uraufgeführt wurde. Der
abwärts tänzelnde Phrasen, die aus dem spezifisch Mendelssohnsche Modus gefassten
abfallenden Tonleiter- oder Arpeggienmuster Ungestüms, verursacht durch die nervöse,
bestehen, das sich hinter so vielen Themen gegen den Takt geführte Begleitung der
dieses Werks zu verbergen scheint, alles in einleitenden Melodie und die rasenden
einem Sonatensatzschema, von dem man Sechzehntel in der Folge, lässt im Verlauf des
anzunehmen geneigt ist, es könne sich Satzes kaum nach, außer für kurze Auftritte
endlos im Kreis drehen. Doch man kann des ruhigeren Seitenthemas, das Mendelssohn
seinem quecksilbrigen Schwung nur schwer erst in der Durvariante einführt statt in der
widerstehen. traditionellen Dominante der Grundtonart.
Doch das letzte Erscheinen des Seitenthemas
Streichquartett Nr. 4 in e-Moll op. 44 / 2 in der Coda wird brüsk beiseite gefegt.
Obwohl es als Nr. 2 veröffentlicht wurde, Für sein Scherzo wechselt Mendelssohn
war das e-Moll-Quartett an sich als in ein hell klingendes E-Dur, und statt
18dem traditionellen A-B-A-Schema mit die verstärkte Belebung der Musik gegen
einem als Trio gedachten Mittelabschnitt Ende der Exposition eher positive Gefühle
zu folgen, entfaltet er weiterhin Aspekte aufkommen lassen. Als Folge davon bleibt
seines jagenden Hauptmaterials in einem der endgültige Ausgang der Musik im
sorglosen Phantasieflug bis zum Ende, nur Unklaren, bis ihr Vorwärtsdrang am Schluss
zweimal durch eine glatter verlaufende beinahe brutal durch ein eindeutiges e-Moll
Bratschenphrase geerdet. Wiederum als abgeschnitten wird. Man könnte meinen,
starker Kontrast umfasst der dritte Satz in das sei eine merkwürdige Reaktion auf eine
G-Dur ein verkürztes Sonatensatzschema, der glücklichsten Zeiten in Mendelssohns
verkleidet als ein sanft dahinfließendes Privatleben. Aber je eingehender man die
Lied ohne Worte, wobei eine lange erste Vielfalt der Mittel und Affekte in diesem
Violinmelodie sich über einer geschichteten, Werk und seinen Gefährten im Opus 44
wiegenden Begleitung entfaltet und in sich aufnimmt, umso weniger ist man
schließlich im hohen Register des Cellos geneigt, den alten Vorwurf zu akzeptieren,
wiederkehrt. Die unerbittlichen Rhythmen Mendelssohn habe sich in der Musik
und zwanghaften Achtelmuster des Presto seiner mittleren Schaffensperiode in ein
agitato bezeichneten Finales führen langweiligeres, ungefährlicheres Idiom
uns zur eher bangen e-Moll-Stimmung zurückgezogen.
des Kopfsatzes zurück, obwohl der
Übergang zur Durvariante mittels des © 2021 Bayan Northcott
graziöser wiegenden Seitenthemas und Übersetzung: Bernd Müller
19Alexander R. Brown Doric String Quartet in performance at the Perelman Theater, Kimmel Center, in Philadelphia, Pennsylvania, at a concert in February 2020 promoted by the Philadelphia Chamber Music Society
Mendelssohn: Quatuors à cordes, op. 13 et op. 44 no 1 et 2
Introduction antérieurement à sa Première Symphonie
Durant sa courte vie, qui fut néanmoins officielle.
incroyablement remplie, Felix Mendelssohn Pour compliquer le tableau, les deux
(1809 – 1847) ne publia que six quatuors à premiers quatuors numérotés de Mendelssohn
cordes, mais en composa en fait sept, plus furent publiés dans l’ordre inverse de leur
quatre pièces diverses pour quatuor qui furent composition: le Quatuor en mi bémol,
rassemblées et publiées à titre posthume – op. 12, composé en 1829, parut en tant que
deux d’entre elles ayant peut-être été destinées no 1 et le Quatuor en la mineur, op. 13, de
à devenir les mouvements centraux d’un 1827, fut publié en tant que no 2. Quoiqu’il
huitième quatuor. Le quatuor ayant été achevé, en soit, par leur brillante technique et
mais non édité, était en fait son tout premier: leurs formes novatrices, ces deux œuvres
composé en 1823, alors que Mendelssohn illustrent parfaitement l’esprit d’aventure,
était âgé de quatorze ans et bientôt en passe vibrant de jeunesse, trouvé dans l’Octuor et
de laisser éclater son génie, dans son Octuor l’Ouverture Le Songe d’une nuit d’ été (1826).
de 1825. Écrit dans une tonalité engageante Il fallut presque attendre une décennie pour
de mi bémol, le quatuor, qui présente un que Mendelssohn revienne au véhicule du
matériau mélodique élégant et un final fugué quatuor, avec les trois œuvres qui furent
évoquant les Quatuors, op. 20, de Haydn, est regroupées en tant qu’op. 44 et publiées en
déjà écrit avec aisance. D’ailleurs, le fait que 1839 – quoiqu’ici encore la numérotation
cette œuvre ait dû attendre jusqu’en 1979 3, 4 et 5 qui leur fut attribuée ne reflète pas
pour être publiée, reflète peut-être purement l’ordre de leur composition. Écrites avec, pour
le déclin de réputation dont Mendelssohn toile de fond, la félicité d’un jeune marié et
souffrit après sa mort, et le regain encore une carrière en plein essor, ces pièces sont
très récent de celle-ci. Peut-être ce quatuor souvent interprétées comme des œuvres de
devrait-il porter le no 0, comme c’est le cas consolidation plutôt que d’innovation, et ont
pour la symphonie que Bruckner écrivit parfois été perçues comme révélant trop de
21bien-être pour représenter un Mendelssohn Mendelssohn, correspondant aux paroles
au sommet de son art. Toutefois, cette “Ist es wahr?” (Est-ce vrai?). C’est alors
description ne saurait aucunement s’appliquer que le tempétueux premier mouvement en
au caractère agité du Quatuor à cordes no 6 la mineur fait irruption avec des doubles
en fa mineur, op. 80, suscité par une tragédie croches pleines de précipitation et un
personnelle et achevé juste deux mois avant premier sujet aux phrases constituées de
la mort du compositeur, en 1847. La gravure gammes descendantes aux rythmes pointés
des Quatuors no 1, 5 et 6 réalisée par le Doric irréguliers. Les deuxième et troisième sujets
String Quartet est sortie chez Chandos présentent la même instabilité, de sorte que les
en 2018 (CHAN 20122(2)), et le présent divisions traditionnelles de la sonate semblent
enregistrement des Quatuors no 2, 3 et 4 vient annihilées par une agitation continuelle,
compléter la série. jusqu’à ce que celle-ci soit interrompue, à la
fin, par une cadence soudaine.
Quatuor à cordes no 2 en la mineur, op. 13 Le deuxième mouvement, Adagio non lento,
Le jeune Mendelssohn avait manifestement en fa majeur, débute sur une lente mélodie
très à l’esprit la mort de Beethoven, survenue aux harmonies chaleureuses, dont la troisième
en mars 1827, lorsqu’il s’embarqua dans section cite quasiment la progression pleine
l’écriture de son Quatuor en la mineur, d’espoir entendue dans l’introduction de
durant l’été de la même année, si l’on en l’œuvre, mais elle s’y trouve suivie d’un
juge par le nombre d’allusions aux derniers decrescendo poignant. L’alto amorce alors une
quatuors du Maître trouvées dans la mélodie chromatique trouvant clairement sa
partition. Toutefois les procédés cycliques source dans le second sujet du mouvement
et le romantisme passionné présents dans lent du Quatuor à cordes en fa mineur,
l’œuvre semblent déjà procéder d’un monde op. 95, de Beethoven. La musique suit
nouveau. En réalité, le quatuor débute pendant un temps un développement fugué,
en la majeur, par une lente introduction, qui se trouve bientôt surpassé par des textures
pleine de douceur et d’espoir, atteignant plus agitées, durant lesquelles le sujet de la
un petit motif à trois notes ressemblant à fugue se trouve renversé. Et ce n’est qu’après
une question. Il s’agit en fait de la citation le retour de la mélodie d’ouverture du
d’une des romances récemment écrites par mouvement qu’il se trouvera rétabli, dans la
22coda. Peut-être en raison du caractère instable un développement fugué, des fragments
des mouvements extérieurs, Mendelssohn d’autre matériau s’accumulant jusqu’à ce
remplace le scherzo normalement attendu que le récitatif furieux du début amorce
par un petit Intermezzo paisible, comprenant la récapitulation variée. La coda associe
une mélodie au violon écrite dans le style de la l’apparition finale de la mélodie chromatique
canzonetta et pourvue d’un accompagnement à des trémolos maintenant atténués, ceci
pizzicato. Puis, au lieu d’un trio, il introduit mène à un passage de violon en solo qui va
finalement un minuscule scherzo plein de en s’amenuisant jusqu’au retour de la lente
féerie – le faisant à peine revenir à la fin, après introduction en la majeur du Quatuor,
avoir repris la canzonetta en lui donnant un travaillée de façon légèrement différente afin
accompagnement plus élaboré. d’inclure le decrescendo poignant entendu au
Le final fait immédiatement entendre début du deuxième mouvement. La sérénité
les récitatifs angoissés du premier violon des quelques mesures finales suggère que la
s’élevant au-dessus de trémolos furieux; question “Ist es wahr?” reçoit une réponse
ils alternent avec des motifs précipités et affirmative. Il est difficile de trouver dans tout
amènent à un premier sujet au déferlement le répertoire un autre quatuor ayant été écrit
obsédant. Jusqu’ici, la musique est visiblement par un adolescent de dix-huit ans, qui soit à
modelée sur le final du Quatuor à cordes en peine aussi accompli, original et inspiré que
la mineur, op. 132, de Beethoven. Ensuite cette œuvre.
les choses prennent un tour différent. Le
second sujet plus mendelssohnien arrive – Quatuor à cordes no 3 en ré majeur,
ou plutôt le groupe du second sujet, tant la op. 44 no 1
musique est variée: petite mélodie piquante Lorsqu’il écrivit ses premiers quatuors, en
sur un rythme de type “tom-ta-ta”, calme la mineur et en mi bémol, Mendelssohn
envol de contrepoint imitatif, diatribe agitée était une jeune étoile montante de l’élite
du premier violon, le tout amalgamé, puis culturelle berlinoise. À l’époque où il en
brusquement interrompu pour faire débuter vint à composer ses trois quatuors op. 44, en
le développement par le retour inattendu 1837 – 1838, il comptait parmi les musiciens
de la mélodie chromatique du deuxième les plus sollicités d’Europe, en particulier
mouvement. La musique suit ici encore par les têtes couronnées – d’où la dédicace
23du recueil au prince héritier de Suède. Son positif, oscillant entre joyeux accès d’énergie
élévation au rang de parangon musical eut-elle exubérante et progression onduleuse durant
un effet inhibant? Comparé aux passions les alternances de phrases bondissantes au
adolescentes que révèlent ses premiers violon, entendues au-dessus de textures filant
quatuors – caractérisés par des innovations à toute allure, et de doux écoulements de
cycliques, la fécondité des introductions et croches, qui constituent l’idée d’ouverture.
épilogues, ainsi que des allusions extérieures La tonalité passe au fa dièse mineur, pendant
au monde de la musique – le recueil op. 44 juste quelques mesures, lors d’un petit
suggère clairement un vif désir d’imiter le épisode sombre apparaissant au cours du
style classique – comme si Mendelssohn second sujet; toutefois, ceci ne joue aucune
estimait que son devoir officiel était de autre rôle dans la musique, sauf lorsque
maintenir la tradition consacrée du quatuor l’épisode revient, cette fois en si mineur, pour
établie par Haydn, Mozart et Beethoven. trouver sa place dans la récapitulation. Dans
Vue dans le contexte des œuvres romantiques l’intervalle, Mendelssohn rétablit la tradition
produites par ses contemporains tels que classique de reprise de l’exposition, qu’il
Schumann, Chopin et Liszt, la chose pourrait avait omise dans ses deux premiers quatuors
même être interprétée comme un premier publiés, et même l’habitude qu’avait Haydn
exemple de néoclassicisme – encore qu’une d’introduire une fausse récapitulation au
telle évocation des procédés anciens n’entrave milieu du développement. Les dimensions
pas obligatoirement l’invention individuelle du premier mouvement sont toutefois bien
et l’innovation, comme le néoclassicisme de loin de ressembler à celles trouvées chez
Stravinski allait amplement le démontrer, un Haydn: dans le recueil op. 44, la tentation à
siècle plus tard. laquelle Mendelssohn se trouve confronté,
Le Quatuor à cordes no 3 fut en réalité est de céder à sa facilité suprême pour
le dernier du recueil op. 44 à être achevé, délayer.
mais c’était aussi celui que le compositeur Au lieu d’un scherzo, il fait revenir la
préférait, ce qui explique sans doute pourquoi forme plus ancienne du menuet, quoique la
Mendelssohn lui attribua le no 1 lorsque les progression pleine de douceur et d’amabilité
trois furent publiés, ensemble, en 1839. C’est des longues phrases des sections externes, et
une œuvre au caractère en majeure partie le mouvement continu de croches exécuté par
24le violon au-dessus d’accords soutenus, dans Quatuor à cordes no 4 en mi mineur,
le trio, en neutralise quasiment le caractère op. 44 no 2
de danse. Le troisième mouvement, marqué Bien que publié en tant que no 2, le quatuor
Andante espressivo ma con moto, se révèle un en mi mineur fut en réalité le premier des
exemple typique “d’agréable mélancolie” quatuors de l’op. 44 à être composé, ayant
mendelssohnienne – il s’agit plus d’une pièce été esquissé durant le voyage de noces de
de caractère que d’un véritable mouvement Mendelssohn, en avril 1837, et achevé en
lent. Rappelant quelque peu la douceur juin (quoique Mendelssohn le révisât plus
glacée de l’Intermezzo du Quatuor en tard en vue de sa publication, en 1839). Il
la mineur, op. 13, sa mélodie débute dans fut créé à Leipzig, durant l’automne de la
la relative mineure, avec une basse pizzicato même année, par un quatuor mené par l’ami
et un contrepoint à l’alto, mais aussi un de Mendelssohn, Ferdinand David, premier
accompagnement de doubles-croches, léger violon solo de l’orchestre du Gewandhaus.
et rapide, exécuté au second violon, qui se Mendelssohn avait peut-être déjà à l’esprit,
propage aux autres instruments, produisant semble-t-il, une autre œuvre en mi mineur,
une succession d’autres idées qui alternent destinée à David, qui n’allait paraître
entre le si mineur et la tonalité d’origine, que quelque huit années plus tard, car
ré majeur, Mendelssohn ajoutant une petite l’atmosphère agitée et le parcours harmonique
cadence de violon juste avant la fin. Le final trouvés dans la mélodie d’ouverture du
Presto con brio à 12 / 8 fait rivaliser des motifs Quatuor annoncent clairement l’amorce du
de triolets, lancés au galop, avec des phrases Concerto pour violon longuement mûri,
descendantes, au pas bondissant, comprenant créé en 1845. La forme de passion orageuse
cette gamme descendante, ou motif d’arpège, contenue, toute particulière à Mendelssohn,
semblant se cacher derrière un si grand produite par l’accompagnement nerveux,
nombre de thèmes trouvés dans cette œuvre, syncopé, de la mélodie d’ouverture et la ruée
le tout au sein d’un plan de forme sonate de doubles croches qui s’ensuit, ne connaît
qui, soupçonne-t-on, pourrait malgré tout se guère de répit au long du mouvement, sauf
répéter indéfiniment. Ceci dit, il est difficile lors des brèves apparitions du second sujet
de résister à son élan d’une imprévisible plus calme, que Mendelssohn introduit tout
vivacité. d’abord dans la relative majeure, plutôt qu’à la
25dominante de la tonalité d’origine, comme le Presto agitato nous ramènent à l’atmosphère
veut l’usage. Toutefois l’apparition finale du plus anxieuse en mi mineur du mouvement
second sujet à la coda se trouve abruptement d’ouverture, bien que des sentiments plus
écartée. positifs soient amenés par le passage à la
Mendelssohn passe à la sonorité enjouée relative majeure effectué par le second sujet
de mi majeur pour son Scherzo et, plutôt que au balancement gracieux, et par le caractère
de suivre la structure ABA traditionnelle, plus animé pris par la musique vers la fin de
avec une section centrale dans le style du trio, l’exposition. En conséquence, l’issue finale de
continue jusqu’à la fin à exposer divers aspects la musique demeure incertaine jusqu’à ce que
de son matériau principal papillonnant son élan soit interrompu presque brutalement
dans une envolée éthérée de l’invention, à la fin, par un mi mineur sans équivoque.
ne ramenant les choses sur terre qu’à deux Réponse bizarre, pourrait-on penser, à une
reprises à l’aide d’une brève phrase d’alto des périodes les plus heureuses de la vie privée
plus homogène. Présentant à nouveau un de Mendelssohn. Ceci dit, plus on assimile la
fort contraste, le troisième mouvement en variété des procédés et émotions se trouvant au
sol majeur comprend un plan de forme sonate sein de cette œuvre et chez ses compagnes de
tronquée, se dissimulant sous l’apparence l’op. 44, moins on est disposé à accepter le vieux
d’une romance sans paroles qui progresse reproche selon lequel Mendelssohn se serait
doucement, longue mélodie exécutée par réfugié dans l’emploi d’un langage plus terne,
le premier violon, qui chemine au-dessus évitant les prises de risques, dans la musique
d’un accompagnement onduleux à plusieurs qu’il composa vers le milieu de sa carrière.
couches et finit par revenir dans le registre
aigu du violoncelle. Les rythmes implacables © 2021 Bayan Northcott
et les motifs de croches obsédants du final Traduction: Marianne Fernée-Lidon
26Also available
CHAN 20122(2)
Mendelssohn
String Quartets, Volume One
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27Also available
CHAN 10931
Schubert
String Quartet in G major • String Quartet in C minor Quartettsatz
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28Also available
CHAN 10737
Schubert
String Quartet in A minor Rosamunde • String Quartet in D minor Death and the Maiden
sr
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16-bit recordings. Recording at the 44.1 kHz sample rate, the highest frequencies generated will be around
22 kHz. That is 2 kHz higher than can be heard by the typical human with excellent hearing. However,
we use the 96 kHz sample rate, which will translate into the potentially highest frequency of 48 kHz.
The theory is that, even though we do not hear it, audio energy exists, and it has an effect on the lower
frequencies which we do hear, the higher sample rate thereby reproducing a better sound.
30Recording producer Jonathan Cooper
Sound engineer Jonathan Cooper
Assistant engineer Patrick Friend
Editor Jonathan Cooper
A & R administrator Sue Shortridge
Recording venue Potton Hall, Dunwich, Suffolk; 5 and 6 September (Op. 44 No. 1) and 12 and
13 December (other works) 2020
Front cover Photograph of Doric String Quartet © Benjamin Ealovega Photography
Inner inlay card Photograph of Doric String Quartet in performance at the Perelman Theater,
Kimmel Center, in Philadelphia, Pennsylvania, at a concert in February 2020 promoted by the
Philadelphia Chamber Music Society, by Alexander R. Brown
Design and typesetting Cass Cassidy
Booklet editor Finn S. Gundersen
P 2021 Chandos Records Ltd
C 2021 Chandos Records Ltd
Chandos Records Ltd, Colchester, Essex CO2 8HX, England
Country of origin UK
31MENDELSSOHN: STRING QUARTETS, VOL. 2 – Doric String Quartet
MENDELSSOHN: STRING QUARTETS, VOL. 2 – Doric String Quartet
CHANDOS DIGITAL 2-disc set CHAN 20257(2)
Felix Mendelssohn (1809 – 1847)
String Quartets
Volume 2
COMPACT DISC ONE
1-4 String Quartet No. 2, Op. 13, MWV R 22 (1827) 30:28
in A minor • in a-Moll • en la mineur
5-8 String Quartet No. 3, Op. 44 No. 1, MWV R 30 (1838) 30:17
in D major • in D-Dur • en ré majeur
TT 60:54
COMPACT DISC TWO Doric String Quartet
Alex Redington violin
1-4 String Quartet No. 4, Op. 44 No. 2, MWV R 26 (1837) 28:28
Ying Xue violin
in E minor • in e-Moll • en mi mineur Hélène Clément viola
TT 28:28 John Myerscough cello
CHAN 20257(2)
CHAN 20257(2)
p 2021 Chandos Records Ltd c 2021 Chandos Records Ltd
Chandos Records Ltd • Colchester • Essex • EnglandYou can also read
