BLISS - SIR ANDREW DAVIS - Mary of Magdala The Enchantress - Chandos Records
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BLISS
Mary of Magdala • The Enchantress
Meditations on a Theme by John Blow
Dame Sarah Connolly
mezzo-soprano
James Platt bass SIR ANDREW DAVISSir Arthur Bliss, 1955
Drawing by Joy Finzi (1907 – 1991) / Royal College of Music / ArenaPALSir Arthur Bliss (1891 – 1975)
The Enchantress (1951)* 17:11
Scena for Contralto and Orchestra
Words adapted from the Second Idyll of Theocritus
by Henry Reed (1914 – 1986)
To Kathleen Ferrier
Who gave the first performance Manchester Oct 2nd 1951
1 Moderato – Molto vivo – Sostenuto – Molto vivace –
Recitativo (moderato). Sĭmæ — tha: ‘Bring me the laurel leaves’ –
Largamente – Più agitato – Molto vivo – Andante – Più animato –
A tempo andante – Molto vivo – 3:21
2 Sĭmæ— tha: ‘Oh moon, shine fair’. Andante con moto – Animato –
Larghetto – Molto vivo – Pochissimo meno mosso –
L’istesso tempo – Larghetto – Più mosso (moderato) –
L’istesso tempo – Meno mosso – 5:09
3 Sĭmæ— tha: ‘Silent the sea, beneath the silent winds’.
A tempo ma tranquillo – Largamente – Allegro agitato – 1:46
4 Recitativo (meditatively). Sĭmæ— tha: ‘How I saw him in the street’ –
Larghetto – Recitativo – Allegro agitato – Recitativo – Larghetto –
Recitativo – Moderato con passione – Allegro agitato ma non troppo –
Largamente – Andante quasi recitativo – Largamente –
Più agitato – Largamente – 3:57
35 Sĭmæ— tha: ‘And now in the fire I fling you’. Molto vivo –
Più largamente – Larghetto – A tempo larghetto –
Pochissimo più mosso – Molto vivo –
Recitativo (with rising excitement) – Largamente –
Molto vivo 2:56
Meditations on a Theme by John Blow (1955) 32:11
(Psalm XXIII – The Lord is my Shepherd)
To The City of Birmingham Symphony Orchestra and its Conductor,
Rudolf Schwarz
6 Introduction: ‘The Lord is my Shepherd’ / ‘I will fear no evil’.
Largamente – Largamente – Molto tranquillo –
Agitato – Andante sostenuto – Agitato – Andante sostenuto –
Tranquillo – Tranquillo – 6:39
7 I ‘He leadeth me beside the still waters’. Allegro moderato,
ma tranquillo 2:52
8 II ‘Thy rod and staff They comfort me’. Allegro deciso 2:47
9 III Lambs. Scherzando 2:38
10 IV ‘He restoreth my soul’. Allegro 2:34
11 V ‘In green pastures’. Larghetto – Andante tranquillo –
Tranquillo – A tempo larghetto – L’istesso tempo – Poco agitato –
Largamente – Poco agitato 4:33
412 Interlude. ‘Through the valley of the shadow of death’.
Molto agitato – Larghetto tranquillo – 4:06
13 Finale. ‘In the House of the Lord’. Moderato e deciso –
A tempo un poco maestoso – (Tranquillo) – Larghetto –
L’istesso tempo (tranquillo) – Molto tranquillo –
L’istesso tempo (tranquillo) 6:00
premiere recording
Mary of Magdala (1962 – 63)*† 27:17
Cantata for Contralto and Bass Soli, Chorus, and Orchestra
Text written and adapted by Christopher Hassall (1912 – 1963)
To the memory of Christopher Hassall, died 25 April 1963
14 Chorus: ‘Ashen the sky’. Poco sostenuto – 4:23
15 Mary: ‘At last, at last’. Moderato – Meno mosso – Più mosso –
Meno mosso – Recitativo – 3:35
16 Chorus: ‘Look there, look there’. Allegro – 1:09
17 Christ: ‘Why trouble ye her?’ Poco lento –
Chorus: ‘How does she dare to touch him!’ Allegro –
Christ: ‘Why trouble ye her?’ Poco lento – 1:12
18 Chorus: ‘The proud Aegyptian Queen’. Gently flowing – 1:58
19 Mary: ‘Surely this was the place’. Moderato, poco agitato –
Meno mosso – Vivo – 1:57
520 Mary: ‘But what are those two strangers’. Grave – Più agitato –
Grave –
Two Angels: ‘Woman, woman, why weepest thou?’ Allegretto –
Recitativo. Mary: ‘Because they have taken away my Lord’ – 2:40
21 Recitativo. Mary: ‘But who is that yonder’ – Agitato – Calmato –
A little freely – Recitativo – Grave –
Christ: ‘Mary, Mary’. Maestoso –
Mary: ‘Rabboni! Master!’ –
Christ: ‘Touch me not’. Andante – Largamente –
Mary: ‘O Loveliest rose’ – Maestoso – Andante sereno – 4:07
22 Chorus: ‘Mary, Mother was the pleasant bower’ –
Mary: ‘He is the Gardener still’ – Moving a little –
Chorus: ‘He trims, ties back’ – Moving a little –
Mary: ‘She that was once besmirched’ / Chorus: ‘O Holy Mary Magdalen’.
Tempo I – Maestoso 6:11
TT 76:58
Dame Sarah Connolly mezzo-soprano*
James Platt bass†
BBC Symphony Chorus†
Neil Ferris chorus director
BBC Symphony Orchestra
Stephen Bryant leader
Sir Andrew Davis
6Christopher Pledger
Dame Sarah ConnollyBliss:
The Enchantress / Meditations on a Theme by John Blow / Mary of Magdala
Introduction 2 October 1951, with Ferrier and the BBC
The three distinctive works by Sir Arthur Bliss Northern Symphony Orchestra conducted
(1891 – 1975) on this recording span his sixties by Charles Groves. Ferrier also gave the first
and early seventies, from 1951 onwards, the public performance, at the Royal Festival
year of his sixtieth birthday, during which Hall, London, on 6 April 1952, Hugo Rignold
he composed The Enchantress for Kathleen conducting the London Symphony Orchestra.
Ferrier. The score is prefaced with a synopsis of
the action:
The Enchantress — tha, a proud Cyracusan lady, has
Sĭmæ
Bliss was enthralled by the artistry and rich, been deserted by her lover Delphis. In
expressive contralto voice of Ferrier. In the despair she resorts to Sorcery to charm
posthumous biography written by her sister, him back. She orders her slave girl to bring
Bliss was quoted as explaining that her the materials for her rites, laurel leaves,
in admiration for her singing, I wrote a a bowl of flame, a potion. She prays to the
special ‘scena’ that she could sing with an Moon, bright Goddess of heaven, and to
orchestra at concerts. Hecate, dark goddess of Hell. She prays for
For a text he consulted the playwright the power of Circe and Medea. She casts
Henry Reed, who proposed making a free on the flames barley grains to burn as the
adaptation of the Second Idyll of Theocritus: bones of her lover, and laurel leaves to burn
given Bliss’s love of classical Greek authors as his flesh. She melts in the fire a waxen
the choice was apposite. Bliss scored the image of him. Her prayers are answered.
work for an orchestra without clarinets, Dogs baying betray the presence of Hecate
bassoons, or tuba, ‘relying on the nasal tone — tha’s lover is drawn irresistibly
and Sĭmæ
of oboe and cor anglais, and the sardonic back to her arms.
sound of muted brass’. In his setting, Bliss combines supple
The Enchantress was premiered in a recitative and arioso, as he pounces on
BBC studio broadcast from Manchester on images within the text for vivid word
8painting, both in the protagonist’s vocal goodness. It was indeed her goodness that
line and orchestrally. The agitated opening made it impossible for me to imagine her
encapsulates the conflicting emotions of using black magic with evil intent, and in the
Sĭmæ — tha, her anger and jealousy, yet also — tha, calling on Hecate for
person of Sĭmæ
her fervid desire for the feckless Delphis, revenge, and burning the wax image of her
evoked by a passionate phrase on strings, lover. I told her so, but she only laughed –
in effect a love motif. Both this and the and went on singing gloriously.
tense introductory music recur as the
drama unfolds. When Sĭmæ — tha sings of Meditations on a Theme by John Blow
Delphis, the ‘stony hearted’, flute and oboe Composed in 1955, Meditations on a Theme
add poignancy, and her pleading to the by John Blow (Psalm XXIII – The Lord is
Moon and Hecate is underpinned by sinister my Shepherd) is a pinnacle among Bliss’s
chromatic churnings on lower strings, as if achievements. It was written for the City
from the depths of Hell. Momentum gathers of Birmingham Symphony Orchestra, the
as she adds to the potion; there is a magical first in a long line of commissions funded
key change at ‘Silent the sea’, ushering in by the John Feeney Trust. Bliss dedicated
a passage of rapt stillness before, to the the work to the orchestra and its then chief
return of the love motif, she recalls the ardent conductor, Rudolf Schwarz; together they
wooing of Delphis. However, remembering his gave the first performance, in Birmingham,
callous desertion, she flings his waxen effigy on 13 December 1955. Bliss wrote extensively
into the flames. A baleful syncopated rhythm about Meditations: in a programme note for
on muted brass captures the dogs’ cowering the premiere, in his autobiography, and in a
terror as Hecate approaches. As Sĭmæ — tha script for a Granada Television documentary,
utters a cry of triumph, the music hurtles to left unfinished when he died. The quotations
its dénouement, Sĭmæ — tha confident in the in the description of the work that follows are
knowledge that Delphis, in thrall, is hers. drawn from all three sources.
In his autobiography, As I Remember, Bliss Having agreed to write the work, Bliss
recalled: recalled,
It was a delight... rehearsing with my mind went completely empty – I cannot
Kathleen... everyone who ever met her start work unless I’m given what Henry
was struck with her joyous vitality and James would call a ‘donné’, or ‘trouvaille’ –
9something to push me along the path of above ‘actual sheep bells tinkling’. By contrast
composition, and luckily, as has happened a snarling, accented brass figure ‘bursts in the
before, I got one. ... I was sent a second flash of evil – the snake in the grass’, further
present from Birmingham... from Professor emphasised by the poison of a sinister snatch
Anthony Lewis... a copy of John Blow’s of jagged trumpet, then violins.
Coronation Anthems... published in the In Meditation I, ‘He leadeth me beside the
collection Musica Britannica, edited by still waters’, Bliss maintained, he ‘tried to give
Mr. Harold Watkins Shaw and Professor Lewis the feeling of a gentle, flowing stream, with
himself. ... Playing over these Anthems I a comforting guide to lead’ the pilgrim on his
was greatly struck by the beautiful tune in or her way. He also liked to quote a simile,
the Sinfonia for strings which precedes the coined by his friend the composer Ruth Gipps,
verse anthem ‘The Lord is my Shepherd’. that within this meditation, phrases of Blow’s
At once I felt compelled to write a set of theme were ‘glimpsed like smooth rocks, seen
variations on it. When I read through Psalm xxiii through the ripples’.
I saw that each variation could illustrate one Meditation II, ‘Thy rod and staff They comfort
of the verses, and that as the Psalmist does me’, is ‘fiery and combative’, created from ‘a
not reach the joy of ‘The House of strongly rhythmic version of the theme’. Bliss
the Lord’ until the end of his song, I could elaborated that the
keep... the full version of Blow’s tune until emphasis is not on the word comfort, but on
the finale. ... Each of these longish pieces the strength of the rod and staff, and I had
represents a meditation on the mood of the in mind, verses from St Paul’s Epistle to the
corresponding verse: hence my title. Ephesians, where... he speaks of the armour
Bliss explained that two contrasting moods of God... and the sword of the spirit – the
are depicted in the Introduction: ‘The Lord is pilgrim is protected by power.
my Shepherd’ and ‘I will fear no evil’, ‘one of Bliss felt that a complete contrast of
comfort and assurance, the presence of the mood was now called for, hence Meditation III
Shepherd, and the other of peril and lurking is a beguiling scherzo, played pianissimo
evil’. The opening is pastoral in character, the throughout, its title, ‘Lambs’,
oboe offering a tranquil melody drawn from linked to the idea of the Good Shepherd – I
Blow’s theme, followed by flutes and piccolo, think the music suggests, in its friskiness
playing freely as in a quasi-cadenza, heard and caperings, the sight of lambs in early
10spring, skipping around in follow-my-leader Indeed, Bliss unleashes a petrifying
style. evocation with the percussion’s lashing
Bliss described Meditation IV, ‘He restoreth fury, and a tortured, distorted version of
my soul’, as ‘confident, impetuous, joyful’. It Blow’s theme. When ‘the moment of death
is created from a bustling triplet variant of comes, and the spirit is freed’, it is ‘heard on
the theme heard in cellos and basses at the a strange, low trill, on the xylophone’. As the
beginning. The music continues, ‘flowing on nightmare fades, ‘there is a sudden hush’ and
rhythmically and confidently’ as the triplets in the guise of the bass clarinet,
alternate ‘with a rising progression of brass the pilgrim slowly climbs out of this dark
chords’. valley... finally, he has his first sight of the
Meditation V, ‘In green pastures’, is a House of the Lord, and you hear the first
peaceful reflection on the verse beginning, ‘He phrase of John Blow, on quiet trombones.
maketh me to lie down in green pastures’. It With the Finale, ‘In the House of the
recalls the still waters as well; it starts and Lord’, the pilgrim has reached his goal and
ends with their peaceful rippling, while in ‘Blow’s fine tune is heard for the first time,
the centre of the movement there is a tune majestically in its entirety’. On its second
of utter peace. appearance, on brass, it is accompanied by
With the sudden appearance of the an exultant, dancing violin descant. Gradually
anguished trumpet figure from the the music
Introduction, ‘this peace is shattered by a sinks quietly into the pastoral atmosphere
flash of fear and a sense of evil’. that the work started with – we hear again,
An ominous repeated rhythm leads particularly, the sheep bells, as though
inexorably to the Interlude, ‘Through the the need for a shepherd is always present.
valley of the shadow of death’. Here the Only in the last bars of the whole work,
pilgrim ‘gropes his way’ accompanied by does the promise become an affirmed
music that Bliss intended to reality.
sound really sinister and frightening – I In As I Remember, Bliss wrote of
imagined some picture by Brueghel, or Meditations: ‘If I were to be asked for a few
Hieronymus Bosch, in which obscene works that might represent my life’s music,
creatures are seen, terrifying visions are this would certainly be one of them.’ In
glimpsed. the documentary script he went further,
11describing the work in terms that echo Choir, the City of Birmingham Choir, and City
the assessment which Elgar gave of his of Birmingham Symphony Orchestra, all
The Dream of Gerontius: ‘This is the best of conducted by the composer.
me.’ In his autobiography, Bliss summarised
Hassall’s text, which begins
Mary of Magdala with the description of early morning on ‘the
In his programme note about Mary of third Day’. ... The librettist then describes
Magdala, Bliss commented: Mary’s thoughts as she hurries to the
One of the loveliest stories in the New sepulchre, and her recalling the feast where
Testament is that in the 20th chapter the guests mocked her and Christ showed
of St John’s Gospel, telling of how Mary his compassion. Arriving at the grave she
Magdalene, lingering at the sepulchre, sees the two angels, and then the man
was the first to see the risen Christ. ‘She, whom she supposes to be the gardener, and
supposing him to be the gardener.’ finally there is the sudden recognition of His
Described as a sacred cantata, it was his presence.
second Feeney Trust commission, and Bliss responded to the text with relish.
was composed during 1962 and 1963. For The opening has an almost filmic quality
a libretto, he turned to Christopher Hassall, (a reminder that another Bliss / Hassall project
his collaborator on three previous works, was the television opera Tobias and the
including The Beatitudes (CHSA 5191). Angel, of 1960), Bliss presenting ideas in rapid
Within it, Hassall embedded scripture and succession, portraying firstly the hour, ‘neither
interpolated two seventeenth-century night nor day’, with still string chords, coloured
poems, by Edward Sherburne and Rowland by rising and falling semitones on oboes; then a
Watkins, the latter in his own adaptation. slumbering march accompanying the chorus’s
Hassall died shortly after finishing the description of the sleeping city; and lastly
text; appropriately, Bliss dedicated the work an urgent triplet rhythm in the lower strings,
to his memory. The premiere, in Worcester combined with a light, expectant phrase
Cathedral during the Three Choirs Festival, shared between voices, which evokes perfectly
took place on 2 September 1963, performed ‘the feet of Mary running’ to the sepulchre.
by the contralto Norma Proctor, the baritone Thereafter, Mary is in the foreground; she
John Carol Case, boys of Worcester Cathedral has two extended solos, in which Bliss
12reflects every nuance of her emotions. In gardener who tends and nurtures the flowers
the first, while bringing her ‘vial of tears’ of humanity. Prefaced by lyrical, pastoral
and ‘spices of love’ to anoint the body, she solos for flute, then oboe, Mary sings the
remembers Christ’s Crucifixion and burial in refrain, the chorus, the verses. At the very
fervent music. Memory takes her back to her end, the chorus cries ‘Rabboni! Master!’ in
first meeting with Jesus, the chorus vilifying acclamation; in her final utterance, however,
her as a harlot; the sneering setting of the Mary retains the intensity of her being the
word ‘Look’ ratchets up through the voices first to witness the risen Lord.
like disdainfully pointing fingers. Christ’s
© 2019 Andrew Burn
stern rebuke gives way to a lilting setting of
words from Sherburne’s poem ‘The proud
Aegyptian Queen, her Roman Guest’. Born in County Durham, the mezzo-soprano
In her second solo, the drama is Dame Sarah Connolly studied piano and
intensified, matching her shock on finding the singing at the Royal College of Music, of
sepulchre empty. Mary calls frantically to the which she is now a Fellow. Among many
disciples Peter and John, her helplessness other roles she has sung Dido (Dido and
laid bare by the orchestra’s dissonant chord. Aeneas) at Teatro alla Scala, Milan and
Two angels (represented by a handful of The Royal Opera, Covent Garden; the
soprano voices), to music of melting solace, Composer (Ariadne auf Naxos) and Clairon
encourage her not to weep. The moment (Capriccio) at The Metropolitan Opera, New
of revelation follows, when the figure she York; Orfeo (Orfeo ed Euridice) and the title
assumes is the gardener speaks her name, role in The Rape of Lucretia at Bayerische
and in a masterly stroke, Bliss transforms her Staatsoper, Munich; the title role in Giulio
dejection into the ecstatic joy of recognition. Cesare and Phèdre (Hippolyte et Aricie) at
Christ’s instruction ‘Noli me tangere’ Glyndebourne Festival Opera; Brangäne
(Touch me not) initiates a short radiant duet; (Tristan und Isolde) at The Royal Opera,
here, Bliss had in his mind Titian’s painting Glyndebourne Festival, Gran Teatre del
of the scene, now in the National Gallery, Liceu in Barcelona, and Festspielhaus
London. Hassall’s adaptation of Watkins’s Baden-Baden; the title role in Ariodante and
‘The Gardener’ is a meditation on a recurring Sesto (La clemenza di Tito) at the Festival
image within the text, that of Christ as a d’Aix-en-Provence; Phèdre at Opéra national
13de Paris; the title role in Ariodante for De 2010 New Year Honours, and in 2012 received Nationale Opera and Wiener Staatsoper; and the Singer Award of the Royal Philharmonic Fricka (Das Rheingold and Die Walküre) at Society. The Royal Opera and Bayreuther Festspiele. She has also made frequent appearances at Educated at Chetham’s School of Music, the Scottish Opera, Welsh National Opera, Opera British bass James Platt went on to study North, and, particularly, English National at the Royal Academy of Music and Guildhall Opera. Regularly partnered by Eugene Asti, School of Music and Drama. He was a member Julius Drake, Malcolm Martineau, and Joseph of the Jette Parker Young Artists Programme Middleton, she has appeared in recital in at The Royal Opera, Covent Garden from London, New York, Boston, Paris, Amsterdam, 2014 to 2016. On the operatic stage he has Rotterdam, San Francisco, Atlanta, and appeared as, among others, Sarastro Stuttgart; at the BBC Proms, Incontri in (Die Zauberflöte) and Gremin (Eugene Onegin) Terra di Siena at La Foce, and Schubertiada at The Royal Opera, Bottom (A Midsummer de Vilabertran; and at the Aldeburgh, Night’s Dream), Crespel (Les Contes Cheltenham, Edinburgh, and Oxford Lieder d’Hoffmann), and Basilio (Il barbiere di Siviglia) festivals. In concert she has performed at the at Deutsche Oper Berlin, Sarastro, Sparafucile Aldeburgh, Edinburgh, Lucerne, Salzburg, and (Rigoletto), and Basilio at Welsh National Tanglewood festivals, and she is a frequent Opera, Hermann Ortel (Die Meistersinger guest at the BBC Proms where, in 2009, she von Nürnberg) at Teatro alla Scala, Milan, was a memorable guest soloist at the Last First Soldier (Salome) at De Nationale Opera, Night. She appears regularly with many of the Commendatore (Don Giovanni) at Opera world’s great orchestras under conductors North, Gremin at Scottish Opera, and Notary such as Ivor Bolton, Sir Colin Davis, Sir Mark (Don Pasquale) at Glyndebourne Festival Elder, Daniel Harding, Philippe Herreweghe, Opera. In the concert hall he has performed Vladimir Jurowski, Yannick Nézet-Séguin, Bach’s Weihnachts-Oratorium and Il Re Riccardo Chailly, and Sir Simon Rattle. Sarah (Ariodante) on tour with Les Musiciens du Connolly has recorded prolifically and Louvre under Marc Minkowski, Shostakovich’s twice been nominated for a Grammy Award. Four Romances on Poems by Pushkin with She was made a DBE in the 2017 Birthday the Hallé under Sir Mark Elder, Beethoven’s Honours, having been made a CBE in the Symphony No. 9 with the Royal Northern 14
Sinfonia under Lars Vogt, Haydn’s Die BBC Proms, frequently at the iconic First and
Schöpfung with the Royal Northern Sinfonia Last Nights. It maintains an undiminished
under Paul McCreesh and the Orchestre commitment to new music, performing a
national d’Île de France under Enrique Mazzola, wide range of challenging repertoire, often
Elgar’s The Dream of Gerontius with the City with the BBC SO, most of which is broadcast
of Birmingham Symphony Orchestra under on BBC Radio 3. In recent years it has
Edward Gardner, Handel’s Messiah with the commissioned and premiered works by
Hallé under Christian Curnyn, Verdi’s Messa Sir Peter Maxwell Davies, Judith Weir,
da Requiem with Orchestre national de Lyon Sir John Tavener, and Hugh Wood, among
under Leonard Slatkin and at the Three Choirs others. As well as featuring in dedicated
Festival with the Philharmonia Orchestra studio recordings for Radio 3, the Chorus
under Edward Gardner, Dvořák’s Requiem has developed a large discography, which
with the BBC Symphony Orchestra under Jiří includes recordings of Holst’s First Choral
Bělohlávek, Rossini’s Petite messe solennelle Symphony, a Grammy nominee, and Elgar’s
at the BBC Proms with the BBC Singers under The Dream of Gerontius, winner of both BBC
David Hill, and Nino’s Ghost (Semiramide), also Music Magazine and Gramophone Awards,
at the BBC Proms, with the Orchestra of the under Sir Andrew Davis, Szymanowski’s
Age of Enlightenment under Sir Mark Elder. Stabat Mater, Harnasie, and Symphony
The discography of James Platt includes No. 3 under Edward Gardner, and Brett
recordings of Semiramide under Sir Mark Dean’s Vexations and Devotions under
Elder, Messiah with the BBC Singers, and David Robertson. Uniquely among symphony
Shostakovich’s Four Romances on Poems by choruses, the BBC Symphony Chorus has
Pushkin with Sir Mark Elder. specialised in performing large-scale
a cappella choral repertoire, including
The BBC Symphony Chorus was founded in Rachmaninoff’s Vespers, Schoenberg’s Friede
1928 and its early appearances included the auf Erden, and Poulenc’s Figure humaine.
UK premieres of Bartók’s Cantata profana, www.bbc.co.uk / symphonychorus
Stravinsky’s Perséphone, and Mahler’s Eighth
Symphony. Each year it appears regularly The BBC Symphony Orchestra has played a
with the BBC Symphony Orchestra at the central role in British musical life since its
Barbican Centre, as well as performing at the inception in 1930, providing the backbone of
15the BBC Proms with around a dozen concerts the BBC’s Ten Pieces, the BBC SO Journey each year, including the First and Last Nights. through Music scheme which introduces As Associate Orchestra, it performs an annual families to classical music with pre-concert season of concerts at the Barbican Centre, workshops and discounted tickets, and the London. Strongly committed to twentieth- BBC SO Family Orchestra and Chorus. century and contemporary music, it has www.bbc.co.uk / symphonyorchestra recently commissioned and premiered works by Richard Ayres, Brett Dean, Unsuk Chin, Sir Andrew Davis has served as Music Andrew Norman, George Benjamin, and Anna Director and Principal Conductor of the Lyric Clyne. It tours throughout the world and has Opera of Chicago since 2000. He began his worked regularly with Sakari Oramo, its Chief tenure as Chief Conductor of the Melbourne Conductor, Semyon Bychkov, its Günter Wand Symphony Orchestra in January 2013. In a Conducting Chair, Sir Andrew Davis and the career spanning over forty years, he has been late Jiří Bělohlávek, its Conductors Laureate, the artistic leader at several of the world’s as well as Brett Dean, its Artist in Association. most distinguished opera and symphonic The Orchestra regularly performs with the institutions, including the BBC Symphony BBC Symphony Chorus and together they Orchestra (Chief Conductor 1991 – 2004, won the 2015 Gramophone ‘Best Choral Disc’ the longest tenure since that of its founder, Award for their recording of Elgar’s The Dream Sir Adrian Boult; now Conductor Laureate), of Gerontius. Central to its life are recordings Glyndebourne Festival Opera (Music Director made for BBC Radio 3 during sessions at its 1988 – 2000), and Toronto Symphony studios in Maida Vale, London, some of which Orchestra (Principal Conductor 1975 – 88; are free for the public to attend. The vast now Conductor Laureate), where he serves majority of its concerts are broadcast on as Interim Artistic Director through 2020. In BBC Radio 3, streamed live online and 2015 he was named Conductor Emeritus of available for thirty days after broadcast the Royal Liverpool Philharmonic Orchestra. via BBC iPlayer. You can also download BBC Born in 1944 in Hertfordshire, England, programmes onto your mobile or tablet via he studied at King’s College, Cambridge, the BBC iPlayer Radio app. The BBC Symphony where he was an organ scholar before taking Orchestra is committed to innovative up the baton. His repertoire ranges from education work, ongoing projects including baroque to contemporary works, and his 16
vast conducting credits span the symphonic, world, including The Metropolitan Opera, Teatro
operatic, and choral worlds. He is a great alla Scala, The Royal Opera, Covent Garden,
proponent of twentieth-century works by and Bayreuther Festspiele. A prolific recording
composers such as Janáček, Messiaen, artist, Maestro Davis is currently under
Boulez, and Shostakovich, as well as his exclusive contract to Chandos. He received
compatriots Elgar, Tippett, and Britten. He has the Charles Heidsieck Music Award of the
led the BBC Symphony Orchestra in concerts at Royal Philharmonic Society in 1991, was
the BBC Proms and on tour to Asia, continental created a Commander of the Order of the
Europe, and the USA. He has conducted all British Empire in 1992, and in 1999 was
the major orchestras and led productions at appointed Knight Bachelor in the New Year
opera houses and festivals throughout the Honours List. www.sirandrewdavis.com
17Mark Allan
BBC Symphony Orchestra, with
its Chief Conductor, Sakari
Oramo, at the Barbican Centre
18Now at the National Gallery, London / AKG Images, London / Album
Also available
‘Noli me tangere’ (c. 1514), painting by Titian (c. 1488 – 1576)Bliss:
The Enchantress / Meditations on a Theme by John Blow / Mary of Magdala
Einleitung sich “auf den nasalen Klang von Oboe und
Die drei unverwechselbaren Werke auf dieser Englischhorn sowie den sardonischen Ton
CD schrieb Sir Arthur Bliss (1891 – 1975) in des gedämpften Blech”.
seinen Sechzigern und frühen Siebzigern – Die Premiere von The Enchantress (Die
beginnend im Jahr 1951, als er sechzig wurde Zauberin) fand am 2. Oktober 1951 in einer BBC
und für Kathleen Ferrier The Enchantress Studiosendung aus Manchester statt; Ferrier
komponierte. und das BBC Northern Symphony Orchestra
wurden von Charles Groves dirigiert. Ferrier
The Enchantress gab auch die erste öffentliche Aufführung
Bliss war begeistert von Kathleen Ferriers am 6. April 1952 in der Londoner Royal Festival
künstlerischer Begabung und ihrer vollen, Hall mit dem London Symphony Orchestra
ausdrucksstarken Altstimme. In der von ihrer unter Hugo Rignold.
Schwester verfassten posthumen Biographie Der Musik ist eine Synopse der Handlung
wird er mit den Worten zitiert, vorangestellt:
ich habe aus Bewunderung für — tha, eine stolze Dame aus Syrakus,
Sĭmæ
ihren Gesang eine besondere ist von ihrem Geliebten Delphis verlassen
“scena” geschrieben, die sie mit worden. In ihrer Verzweiflung gebraucht sie
Orchesterbegleitung in Konzerten singen Zauberkünste, um ihn zurückzugewinnen.
konnte. Sie weist ihr Sklavenmädchen an, ihr die
Für den Text wandte er sich an den Utensilien für ihre Zeremonie zu bringen,
Dramatiker Henry Reed, der vorschlug, Lorbeerblätter, eine Feuerschale, einen
eine freie Adaptation des Zweiten Idylls Zaubertrank. Sie betet zum Mond, der
von Theokrit anzufertigen – in Anbetracht hellen Himmelsgöttin, und zu Hekate, der
von Bliss’ Vorliebe für die Schriftsteller der dunklen Göttin der Hölle. Sie bittet um
griechischen Klassik eine passende Wahl. die Macht von Circe und Medea. Sie wirft
Bliss schrieb das Werk für ein Orchester ohne Gerstenkörner in die Flammen, damit sie
Klarinetten, Fagotte oder Tuba; er verließ brennen wie die Knochen ihres Geliebten,
20und Lorbeerblätter, die wie sein Fleisch bei “Silent the sea” (Ruhig das Meer) gibt
brennen sollen. In dem Feuer bringt sie eine es einen magischen Tonartenwechsel,
wächserne Nachbildung seiner Gestalt zum dann folgt eine Passage gespannter Stille,
Schmelzen. Ihre Gebete werden erhört. bevor die Protagonistin – begleitet von dem
Bellende Hunde verraten die Anwesenheit wiederkehrenden Liebesmotiv – sich des
— thas Geliebter wird
von Hekate, und Sĭmæ stürmischen Liebeswerbens von Delphis
willenlos zurück in ihre Arme gezogen. erinnert. Dann aber fällt ihr ein, wie er sie
In seiner Vertonung verknüpft Bliss kaltherzig verlassen hat, und sie schleudert
geschmeidiges Rezitativ und Arioso, und sein wächsernes Abbild in die Flammen.
er nutzt die im Text enthaltene Metaphorik Ein unheilvoller synkopierter Rhythmus im
gezielt für seine sehr lebhafte Wortmalerei gedämpften Blech fängt den Schrecken
sowohl in den Vokallinien der Protagonistin der sich duckenden Hunde ein, als Hekate
als auch im Orchester. Der aufgewühlte naht. Indem Sĭmæ — tha einen Schrei des
Beginn porträtiert die widersprüchlichen Triumphes ausstößt, braust die Musik ihrem
Emotionen der Sĭmæ — tha, ihre Wut und dénouement entgegen, während Sĭmæ — tha
ihre Eifersucht, aber auch ihr glühendes sich gewiss ist, dass der geknechtete
Verlangen nach dem nichtsnutzigen Delphis, Delphis nun ihr gehört.
das in einer leidenschaftlichen Phrase in den In seiner Autobiographie, As I Remember,
Streichern zum Ausdruck kommt, bei der es erinnert sich Bliss:
sich eigentlich um ein Liebesmotiv handelt. Es war ein Vergnügen ... mit Kathleen zu
Sowohl dieses Motiv als auch die gedrängte proben ... jeder, der ihr begegnete, war
Musik des Anfangs kehren wieder, indem das von ihrer fröhlichen Lebhaftigkeit und
Drama sich entfaltet. Wenn Sĭmæ — tha von Güte beeindruckt. Und genau wegen
Delphis mit “dem steinernen Herzen” singt, dieser Güte war es mir unmöglich, mir
verstärken Flöte und Oboe die Eindringlichkeit vorzustellen, wie sie sich zu bösen
dieses Augenblicks, und wenn sie den Mond Zwecken schwarzer Magie bedient und
und Hekate um Unterstützung anfleht, wird — tha Hekate um Rache
in Gestalt der Sĭmæ
sie begleitet von düster-chromatischem anruft und das wächserne Ebenbild ihres
Kreisen in den tiefen Streichern, als kämen Geliebten verbrennt. Als ich ihr dies sagte,
sie aus dem Höllengrund. Die Dynamik lachte sie nur – und fuhr fort mit ihrem
steigert sich, als sie das Elixier anrührt; glorreichen Gesang.
21Meditations on a Theme by John Blow Birmingham ... von Professor Anthony
Die 1955 komponierten Meditations on a Lewis ... eine Kopie von John Blows
Theme by John Blow (Meditationen über ein Coronation Anthems ... veröffentlicht in
Thema von John Blow) (Psalm XXIII – Der Herr der Sammlung Musica Britannica und
ist mein Hirte) gehört zu den Höhepunkten herausgegeben von Mr. Harold Watkins
von Bliss’ Schaffen. Er schrieb das Werk Shaw und Professor Lewis selbst. ... Als
für das City of Birmingham Symphony ich diese Anthems durchspielte, war ich
Orchestra; es war das erste in einer langen beeindruckt von der schönen Melodie
Reihe von Auftragswerken, die der John in der Sinfonia für Streicher, die dem
Feeney Trust förderte. Bliss widmete die Vers-Anthem “The Lord is my Shepherd”
Komposition dem Orchester und dessen (Der Herr ist mein Hirte) vorausgeht.
damaligem Chefdirigenten Rudolf Schwarz, Sofort verspürte ich den Drang, eine Reihe
die die Uraufführung am 13. Dezember 1955 von Variationen über dieses Stück zu
in Birmingham gaben. Der Komponist schrieb schreiben. Als ich Psalm XXIII durchlas, fiel
ausführlich über seine Meditations: in einem mir auf, dass jede Variation zur Illustration
Programmtext für die Premiere, in seiner eines der Verse dienen könnte und dass,
Autobiographie und in einem Skript für eine da der Psalmist die Freude von “The House
Dokumentation von Granada Television, das of the Lord” (Das Haus des Herrn) erst
bei seinem Tod unvollendet blieb. Die Zitate in am Schluss seines Liedes zum Ausdruck
der folgenden Beschreibung des Werks sind bringt, ich ... die vollständige Fassung von
diesen drei Quellen entnommen. Blows Melodie bis zum Finale zurückhalten
Nachdem er zugestimmt hatte, das Werk könnte. ... Jedes dieser etwas langen
zu schreiben, erinnerte Bliss sich, Stücke repräsentiert eine Meditation über
war mein Verstand völlig leer – ich kann die Stimmung des entsprechenden Verses,
mich nur an die Arbeit machen, wenn daher der Titel.
ich etwas habe, das Henry James als ein Bliss erklärte, dass in der Einleitung zwei
“donné” oder eine “trouvaille” bezeichnet, kontrastierende Stimmungen dargestellt
etwa, dass mich auf dem Pfad des werden: “Der Herr ist mein Hirte” und “Ich
Komponierens entlang schiebt; und zum fürchte kein Unheil”; “die eine steht für Trost
Glück, wie schon früher, fand ich etwas. ... und Vertrauen – die Nähe des Schäfers –, die
Ich erhielt ein zweites Geschenk aus andere für Verderben und das lauernde Böse”.
22Die Eröffnung ist von pastoralem Charakter; die und den Stab vermittelten Stärke; ich hatte
Oboe spielt eine aus Blows Thema abgeleitete hier Verse aus dem Brief des Paulus an
ruhige Melodie, gefolgt von Flöten und die Epheser im Sinn, in denen ... er von der
Piccolo, die sich wie in einer quasi-Kadenz frei Rüstung Gottes ... und dem Schwert des
entwickeln, wobei zugleich “tatsächlich das Geistes spricht – der Pilger wird durch Stärke
Klingeln von Schafsglöckchen” zu hören ist. Als geschützt.
Kontrast hierzu erklingt nun eine schnarrende, Bliss spürte, dass nun ein absoluter
akzentuierte Figur im Blech, in der “blitzartig Stimmungskontrast folgen musste, daher ist
das Böse herausbricht – die Schlange im Gras”, Meditation III ein betörendes Scherzo; es trägt
und die noch weiter betont wird durch das Gift den Titel “Lambs” (Lämmer) und wird durchweg
eines düsteren Schnappens in der schroffen pianissimo gespielt,
Trompete und sodann in den Violinen. verbunden mit der Idee des Guten Hirten –
Zu Meditation I, “He leadeth me beside the ich glaube, die Musik suggeriert in ihrer
still waters” (Er führt mich zu stillen Wassern), Ausgelassenheit und ihrem Herumtollen den
erklärt Bliss, er habe “versucht, das Gefühl Anblick von Lämmern im zeitigen Frühjahr,
eines sanft fließenden Bachs zu vermitteln, die einander nachahmend herum hüpfen.
mit einem zuversichtlichen Führer”, der den Bliss beschrieb Meditation IV, “He
Pilger auf seinem Weg geleitet. Er führte an restoreth my soul” (Er erquicket meine
dieser Stelle auch gerne einen Vergleich an, Seele), als “selbstbewusst, ungestüm, voller
den die mit ihm befreundete Komponistin Freude”. Hierzu schuf er eine geschäftige
Ruth Gipps angestellt hatte, nämlich dass in Triolenvariante des zu Beginn in den Celli
dieser Meditation Phrasen von Blows Thema und Bässen gehörten Themas. Die Musik
“wie glatte Felsen auftauchten, die durch das fährt fort, “rhythmisch und vertrauensvoll
plätschernde Wasser zu sehen waren”. dahinfließend”, während die Triolen “mit einer
Meditation II, “Thy rod and staff They aufsteigenden Abfolge von Akkorden im Blech”
comfort me” (Dein Stock und dein Stab, sie alternieren.
trösten mich), ist “feurig und kampflustig” und Meditation V, “In green pastures” (Auf
basiert auf “einer sehr rhythmischen Version grünen Auen), ist eine friedliche Reflektion
des Themas”. Bliss führte aus, dass die über den Vers, der mit den Worten beginnt “He
Betonung hier nicht auf dem Wort Trost maketh me to lie down in green pastures” (Er
liegt, sondern auf der durch den Stock lässt mich lagern auf einer grünen Aue). Dies
23erinnert auch an das stille Wasser; es beginnt die erste Phrase von John Blow, auf leisen
und endet mit dessen friedlichem Plätschern, Posaunen.
während in die Mitte des Satzes eine Melodie Mit dem Finale, “In the House of the
von absoluter Friedlichkeit eingebettet ist. Lord” (Im Hause des Herrn), hat der Pilger
Mit dem plötzlichen Erklingen der qualvollen sein Ziel erreicht und “Blows wunderbare
Trompetenfigur aus der Einleitung “wird dieser Melodie erklingt zum ersten Mal vollständig
Frieden durch ein Aufblitzen von Angst und das in ihrer ganzen Majestät”. Bei ihrem zweiten
Empfinden von Bosheit” zerstört. Erscheinen, im Blech, wird sie von einer
Ein bedrohlicher wiederholter Rhythmus führt jubilierend tanzenden Oberstimme in der
unausweichlich zu dem Zwischenspiel “Through Violine begleitet. Die Musik sinkt nun
the valley of the shadow of death” (Durch das ruhig in die pastorale Atmosphäre hinab, in
Tal der Todesschatten). Hier “ertastet [der Pilger] der das Werk begann – vor allem hören wir
seinen Weg”, begleitet von Musik, von der Bliss auch wieder die Glöckchen der Schafe, als
wollte, dass sie bedürfe man immer auch eines Hirten. Erst
wirklich düster und beängstigend klingt – ich in den letzten Takten des ganzen Werks
stellte mir dabei ein Bild von Brueghel oder wird aus dem Versprechen bestätigte
Hieronymus Bosch vor, in dem obszöne Realität.
Kreaturen zu sehen sind und schreckliche In As I Remember schrieb Bliss über
Erscheinungen. Meditations: “Wenn ich einige wenige Werke
In der Tat beschwört Bliss mit der entfesselten, nennen sollte, die die Musik meines Lebens
peitschenden Wut im Schlagzeug und einer repräsentieren, wäre dies sicherlich eines
gequälten, verzerrten Version von Blows Thema davon.” In dem Skript für die Dokumentation
horrende Visionen. Wenn “der Augenblick ging er noch weiter und beschrieb die
des Todes kommt und der Geist befreit wird”, Komposition mit Worten, in denen die
ist dies “in einem seltsamen tiefen Triller auf Einschätzung nachhallt, die Elgar zu seinem
dem Xylophon zu hören”. Indem der Alptraum The Dream of Gerontius abgab: “Das ist das
sich verzieht, “entsteht eine plötzliche Stille”; Beste von mir.”
repräsentiert von der Bass-Klarinette,
steigt der Pilger langsam aus diesem tiefen Mary of Magdala
Tal empor ... und endlich erblickt er zum In seinem Programmtext zu Mary of Magdala
ersten Mal das Haus des Herrn und man hört (Maria Magdalena) kommentierte Bliss:
24Eine der wunderbarsten Geschichten im In seiner Autobiographie fasst Bliss
Neuen Testament ist die im zwanzigsten Hassalls Text zusammen; dieser begann
Kapitel des Johannes-Evangeliums, in dem mit der Schilderung des frühen Morgen
erzählt wird, wie Maria Magdalena, die an am “dritten Tag”. ... Sodann beschreibt
der Grabstätte geblieben war, als erste den der Librettist Marias Gedanken, als sie zu
auferstandenen Christus wahrnahm. “She, der Grabstätte eilt und ihre Erinnerung an
supposing him to be the gardener” (Sie das Fest, auf dem die Gäste sich über sie
glaubte, er sei der Gärtner). lustig machten und Christus sein Mitgefühl
Das als geistliche Kantate beschriebene Werk zeigte. Als sie am Grab eintrifft, sieht sie
entstand in den Jahren 1962 und 1963 und war die beiden Engel und dann den Mann, den
Bliss’ zweites Auftragswerk für den Feeney sie für den Gärtner hält, und dann folgt
Trust. Für das Libretto wandte Bliss sich an der Augenblick des plötzlichen Erkennens
Christopher Hassall, mit dem er bereits an drei Seiner Präsenz.
früheren Werken zusammengearbeitet hatte, Bliss griff den Text mit Vergnügen auf.
darunter auch The Beatitudes (CHSA 5191). Die Eröffnung ist von geradezu filmischer
In seinen Text integrierte Hassall Passagen Qualität (tatsächlich war ein anderes
aus der Heiligen Schrift sowie zwei Gedichte Gemeinschaftsprojekt von Bliss und Hassall
aus dem siebzehnten Jahrhundert von die TV-Oper Tobias and the Angel aus dem
Edward Sherburne und Rowland Watkins, das Jahr 1960): Bliss präsentiert seine Ideen
letztgenannte in seiner eigenen Bearbeitung. in rascher Abfolge und schildert zunächst
Hassall starb kurze Zeit, nachdem er den die Stunde “zwischen Nacht und Tag”
Text vollendet hatte, und Bliss widmete das mit ruhigen Akkorden in den Streichern,
Werk seinem Andenken. Die Premiere fand untermalt von steigenden und fallenden
am 2. September 1963 während des Three Halbtönen in den Oboen; anschließend
Choirs Festivals in der Worcester Cathedral erklingt ein schläfriger Marsch, der die
statt; Ausführende waren die Altistin Norma Beschreibung der schlummernden Stadt
Proctor, der Bariton John Carol Case, Knaben durch den Chor begleitet; und hierauf folgt
des Worcester Cathedral Choir, der City of ein drängender Triolenrhythmus in den
Birmingham Choir und das City of Birmingham tieferen Streichern, kombiniert mit einer
Symphony Orchestra, das Dirigat übernahm leichten, erwartungsvollen Phrase in den
der Komponist. Singstimmen, die perfekt den Klang von
25“Marias eilenden Füßen” auf dem Weg zu der schmelzend tröstlicher Musik – zu, nicht Grabstätte evoziert. zu weinen. Nun folgt der Augenblick der Nun tritt Maria in den Vordergrund; sie hat Offenbarung, als die Gestalt, die sie für den zwei ausgedehnte Soli, in denen Bliss jede Gärtner hält, ihren Namen spricht; und hier Nuance ihrer Emotionen auslotet. In dem verwandelt Bliss mit meisterhaftem Geschick ersten Solo bring sie ihr “Gefäß voller Tränen” ihre Niedergeschlagenheit in die ekstatische und “Kräuter der Liebe”, um den Leichnam zu Freude des Erkennens. salben, und erinnert sich mit inniger Musik an Die von Christus geäußerte Anweisung die Kreuzigung und Grablegung Christi. Ihre “Noli me tangere” (Rühre mich nicht an) Erinnerung führt sie zurück zu ihrer ersten leitet ein kurzes strahlendes Duett ein; hier Begegnung mit Jesus, während der Chor sie hatte Bliss Titians Darstellung der Szene im als Dirne schmäht; die höhnische Vertonung Sinn, die sich heute in der National Gallery in des Wortes “Look” (Schaut) verstärkt sich in London befindet. Hassalls Bearbeitung von den verschiedenen Stimmen wie verächtlich Watkins’ “The Gardener” (Der Gärtner) ist eine auf sie zeigende Finger. Die von Christus Meditation über ein im Text wiederkehrendes geäußerte strenge Zurechtweisung weicht Bild – das von Christus als Gärtner, der die einer melodiösen Vertonung der Worte aus menschlichen Blumen pflegt und nährt. Sherburnes Gedicht “The proud Aegyptian Nach einem von lyrisch-pastoralen Soli Queen, her Roman Guest” (Die stolze Königin für Flöte und sodann Oboe ausgeführten Ägyptens, ihr römischer Gast). Vorspiel singt Maria den Refrain und der Chor In ihrem zweiten Solo steigt die Dramatik die Verse. Ganz am Schluss ruft der Chor noch und passt sich damit Marias schockierter bestätigend “Rabboni! Meister!”; durch die Reaktion an, als sie das Grab leer vorfindet. Intensität ihrer letzten Äußerung insistiert Sie ruft verzweifelt nach den Jüngern Petrus Maria allerdings, dass sie es war, die den und Johannes, wobei ihre Hilflosigkeit in den auferstandenen Herrn als Erste gesehen hat. dissonanten Akkorden zum Ausdruck kommt. Zwei Engel (repräsentiert durch eine Gruppe © 2019 Andrew Burn von Sopranstimmen) reden ihr – begleitet von Übersetzung: Stephanie Wollny 26
Ralph Couzens
Brian Pidgeon, the producer, Sir Andrew Davis, and Dame Sarah Connolly in
the control room during the recording sessionsBliss:
L’Enchanteresse / Méditations sur un thème de John Blow / Marie de Magdala
Introduction et sur le son sardonique des cuivres en
Les trois œuvres de Sir Arthur Bliss sourdine”.
(1891 – 1975) réunies sur ce disque sont L’Enchanteresse fut créée dans les studios
celles d’un musicien sexagénaire et jeune de la BBC de Manchester le 2 octobre 1951,
septuagénaire. La première date de par Ferrier et le BBC Northern Symphony
l’année 1951 où, tout juste âgé de soixante Orchestra placé sous la baguette de Charles
ans, il composa L’Enchanteresse pour Groves. Le 6 avril 1952, la contralto en assura
Kathleen Ferrier. aussi la première exécution publique au
Royal Albert Hall de Londres, avec le London
L’Enchanteresse Symphony Orchestra dirigé par Hugo Rignold.
Bliss était fasciné par le sens artistique et la Le résumé de l’action se trouve en exergue
voix aussi riche qu’expressive de la contralto. de la partition:
Dans la biographie posthume qu’elle — tha, une fière Syracusienne, a été
Sĭmæ
consacre à la cantatrice, Winifred Ferrier, sa abandonnée par son amant Delphis.
sœur, fait dire au compositeur que Désespérée, elle use de sorcellerie pour le
pétri d’admiration pour son chant, je faire revenir à elle. Elle ordonne à sa jeune
lui écrivis une “scena” originale, qu’elle esclave de lui apporter les ingrédients
pourrait interpréter avec orchestre lors de nécessaires à ses sortilèges: des feuilles
ses concerts. de laurier, une vasque à feu, une potion.
À la recherche d’un texte, il sollicita le Elle invoque la Lune, lumineuse déesse du
dramaturge Henry Reed. Lequel lui proposa ciel, et Hécate, sombre divinité de l’enfer.
d’adapter la Deuxième Idylle de Théocrite, Elle prie pour avoir la force de Circé et de
choix qui tenait judicieusement compte de Médée. Elle jette dans les flammes des
la passion du musicien pour les classiques grains d’orge, symbole des os de son
grecs. Bliss l’orchestra sans clarinette, amant, les feuilles de laurier, qui doivent
basson ni tuba, pour mieux “s’appuyer sur le se consumer comme sa chair, ainsi que
timbre nasal du hautbois et du cor anglais, l’effigie de cire de Delphis. Ses prières sont
28exaucées. L’aboiement des chiens trahit cire lorsque son cruel abandon lui revient à
la présence de Hécate, et le bien-aimé de l’esprit. Les syncopes maléfiques des cuivres
— tha est irrésistiblement attiré dans
Sĭmæ en sourdine évoquent la terreur des chiens
ses bras. recroquevillés à l’approche de Hécate. Alors
La mise en musique de Bliss conjugue que Sĭmæ — tha pousse un cri de triomphe, la
récitatifs tout en souplesse et arioso. musique court vers son dénouement: elle sait
Elle s’appuie sur les images contenues Delphis désormais sous sa coupe.
dans le texte pour créer un figuralisme Dans son autobiographie intitulée As I
vivant, tant dans la partie vocale que dans Remember, Bliss se rappelle que
l’accompagnement orchestral. L’agitation du répéter avec Kathleen... était un
début résume les émotions contradictoires enchantement. Tous ceux qui la
de Sĭmæ — tha: sa colère et sa jalousie, mais rencontraient étaient frappés par sa
aussi le désir intense qu’elle éprouve pour vitalité, sa joie et sa bonté. C’est d’ailleurs
l’infidèle Delphis, évoqué par une phrase cette bonté qui m’empêchait de l’imaginer,
passionnée des cordes – en réalité, un motif — tha, utiliser
dans le personnage de Sĭmæ
d’amour. Ce thème et la musique enfiévrée la magie noire avec des intentions
de d’introduction réapparaissent au fil du malveillantes, en appeler à Hécate pour
drame. Flûte et hautbois soulignent l’intensité se venger, et brûler l’effigie de cire de son
poignante de “stony hearted” (Et toi amant amant. Je le lui ai dit, mais elle en a ri – et a
au cœur de pierre), où Sĭmæ — tha s’adresse à continué de chanter merveilleusement.
Delphis, tandis que sa supplique à la lune et
à Hécate est sous-tendue par de sinistres Méditations sur un thème de John Blow
mouvements chromatiques des cordes Composées en 1955, les Méditations sur un
graves, qui semblent tout droit issues des thème de John Blow (Psaume XXIII – L’Éternel
profondeurs de l’Enfer. La tension monte au est mon berger) figurent au nombre des
moment d’ajouter la potion, avant qu’une plus grands accomplissements de Bliss.
modulation magique sur “Silent the sea” Première commande d’une série financée
(La mer silencieuse) ouvre à un passage par le Trust John Feeney, l’œuvre est dédiée
méditatif qui mène au retour du motif au City of Birmingham Symphony Orchestra
d’amour, réminiscence de la cour ardente de et à son directeur musical de l’époque,
Delphis. Elle brûle néanmoins son effigie de Rudolf Schwarz. Ils la créèrent ensemble à
29Birmingham, le 13 décembre 1955. Bliss a illustrer l’une des strophes, et que
commenté les Méditations dans les notes de puisque le psalmiste n’atteignait pas la
programme de la première exécution, dans joie de “La Maison du Seigneur” avant
son autobiographie, et dans le script d’un la fin de la chanson, je pouvais donc
documentaire pour Granada Television – film garder... la version complète de la
laissé inachevé à sa mort. Les citations dans mélodie de Blow... jusque dans le finale.
la description de l’œuvre qui suit proviennent Chacune de ces longues pièces est une
de ces trois sources. méditation sur l’atmosphère de la strophe
Bliss se souvient qu’une fois la commande correspondante, d’où mon titre.
acceptée Toujours selon Bliss, l’Introduction dépeint
mon esprit se vida complètement – je ne deux atmosphères contrastées: “L’Éternel
peux pas me mettre au travail sans ce est mon berger” et “Je ne crains aucun mal”,
qu’Henry James appellerait un “donné” l’un “tout en réconfort et en confiance (la
[sic] ou une “trouvaille” [sic] – quelque présence du Pasteur), l’autre évoquant le
chose qui me mette sur le chemin de péril et le mal qui rôde”. Tout commence
la composition et, par chance, comme sur une note pastorale. Le hautbois déploie
cela s’était déjà produit dans le passé, d’abord une tranquille mélodie tirée du thème
la chose arriva... Je reçus un deuxième de Blow. Flûtes et piccolo libres comme
cadeau de Birmingham... de la part dans une cadence lui emboîtent bientôt le
professeur Anthony Lewis... un exemplaire pas, au-dessus du “tintement de véritables
des Hymnes du couronnement de John cloches des moutons”. Par opposition, un
Blow... édité par Mr Harold Watkins Shaw motif de cuivres accentué et hargneux
et le professeur Lewis lui-même dans “éclate dans l’éclair du mal – le serpent dans
la collection Musica Britannica... En les l’herbe”, plus loin mis en avant par le venin
jouant, je fus particulièrement frappé par la des trompettes acérées, puis des violons.
belle mélodie de la Sinfonia pour cordes qui Dans la Méditation I, “Il me guide près des
précède l’hymne “L’Éternel est mon berger”. eaux paisibles”, Bliss affirme avoir “essayé
Je me suis immédiatement senti obligé de donner le sentiment d’un ruissellement
d’écrire une série de variations sur ce doux et fluide, avec un accompagnateur
thème. À la lecture du Psaume XXIII, réconfortant pour conduire” le pèlerin sur son
je réalisai que chaque variation pouvait chemin. Il aimait également citer une image
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