Muna Mussie The August sun, high in the sky, beats down
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Muna Mussie The August sun, Il sole d’agosto,
high in the sky, in alto nel cielo,
beats down batte fortesigla/sigil emotive impressions left by an annual political
festival on an observing child, who fled with her
by Zasha Colah family from Eritrea to Bologna at the age of
two. Amidst a pervasive, ubiquitously imbibed
In Muna Mussie’s solo exhibition, Bologna St. presence of war, the archive of what remains of
173 – whose essence is a single movement of struggle, its symbols, its iconography, its acro-
braids rising horizontally from the force of nyms, is shot through with an artistic imaginary,
swiveling bodies – a millisecond-movement is that is fluorescent, neon, hallucinogenic, psy-
expanded to reverberate through the entire chedelic, flickering and strobe.
space, encompassing twenty-three years of an-
nual Eritrean political congresses and festivals This work is an immersion into the iconography
at once. Attended by diasporic Eritreans from of struggle, only to haunt it with the present.
several continents, and held in Munich, Nurem- The raised fist and outstretching arm, the ever-
berg, Pavia, but mostly (uninterrupted from present sun – that rising rainbow semicircle,
1974 to 1991) in Bologna, these festivals were a ever-shining poster-art symbol of a dawn to rise,
front of the struggle to overthrow military dicta- is fluoresced with a sensibility of contemporane-
torship and gain an independent new nation. ity, highlighted with alternating silver scotch
tape and party-streamers. Except, these party
While inhabited since prehistoric time, the na- tapes are printed with vorticist dazzle patterns,
tion-state of Eritrea is so much an imagined ubiquitously adopted as the pattern of camou-
community. It was severed out from many king- flage on military uniforms. Mussie’s work is
doms by the Italian nation, who ruled Eritrea as constructed from these ambiguities and gaps be-
a colony from 1886 until 1941. The Italians tween meaning. Not unalike her voice, a terse
gave it the name in 1890 from the Greek words poetry of abbreviations which splutter out, like
for the Red Sea. In 1942, the colonial army was the pop of the popcorn hitting tin-lid-covers. It
defeated, and Eritrea passed from the Italians to is her fluorescent aesthetics, that chooses to
the British, who administered it until 1952. That brandish a kitschy inelegant popcorn machine
year, Eritrea was federated to Ethiopia by a vote across her installation, spewing the room with a
in the general assembly of the United Nations. thousand bullets of corn.
The Eritrean Liberation Front (ELF), began an
armed struggle in 1961. In 1962, Ethiopia an- Mussie’s poetics occupies the single spacebar
nexed Eritrea, casting Eritrean identity as under between PF and DJ, the title of her perform-
siege, or occupation, leading to thrirty years of ance, moored to the room-sized installation.
secessionist guerrilla militancy to overthrow Her works tend toward lists – in this case, of
Ethiopian rule – that of Emperor Haile Selassie the associations, organisations for workers,
till 1974, then the military government known women, students, each with their own acronyms
as the Dergue. The left-wing nationalist Eritrean and abbreviated forms that read to her like one
People’s Liberation Front (EPLF), broke-out of long dadaist poem. In other works, she will list
and then fought the ELF, and it was the EPLF phobias. Her works fill the space between
who overcame the Dergue to achieve independ- homophones: Milite/milite, a name for Mary
ence in 1991, through guerrilla armed struggle, or the word for soldier. PF DJ: Disc Jockey,
and the intellectual, organisational, moral, and Democracy and Justice, an association in the
financial support of the diaspora. EPLF aided a liberation struggle, a political party? Separated
coalition of Ethiopian rebel forces take control from these associations by a single space,
of the Ethiopian capital Addis Ababa. In 1993 a PerForming DiscJockey is an apparition of a
referendum of the Eritrean people declaring this woman wearing a carnival mask of glittering
new nation was supervised by the United Na- outlined hollowed eyes.
tions. ELF’s successor was the EPLF, whose
successor is the People’s Front for Democracy She spent weeks carefully embroidering, often
and Justice (PFDJ). They formed a National As- removing and re-embroidering this nonsense
sembly, and a constitution was written in 1997, verse of abbreviations onto ne’zzla, a fine, hand-
which provided for multi-party elections the spun, white double-gauze clothing, cossetting
same year. The constitution was never imple- the bodies of women. The abbreviations (sigla)
mented. PFDJ is the only political party of Eri- of associations for women appear on single
trea. Disappearances, crises, wars, have dogged sheets of transparent gauze, in silver and gold.
its independent history. To make a house, all you need is a sheet. She
recalls, or observes, how elderly Eritrean
Amnesia and nostalgia haunt the micro-history women sleep. How this enwrapping themselves
of the congresses and festivals in Bologna. in the ne’zzla, they have cover from the sun,
Much too little remains in public memory, al- and cushioning for their bodies, a tent that
though the festivals continue – now as com- assumes the form of the wearer. The homo-
memorations of the independence struggle – in phones are also haptic: soft fluffy clouds of cot-
Kassel and Milan till date. Embarking on crucial ton gauze and the soft fluffiness of popped corn
new research, the installation, slowly built over find a unison. In a previous performative video
the course of her residency at Archive Milan, work, Oasi (2018), a UFO spacecraft like trans-
sought the unofficial sonic memory and emotive parent sphere is a kitchy/luxury camping tent
content of the open grounds and industrial used to observe wildlife while protected inside.
spaces, which hosted the annual congresses and Over the video-imagery she orates, like invoca-
motley put-together tents of various shapes. En- tions, a series of phobias. Sigils are signs, in-
tering the installation space, we enter into the scribed or painted symbols, considered to havemagical power, like amulets, they give protec- A note from the notes
tion, create a space, a zone. The ne’zzla do this
in Mussie’s present work. The embroidered by Muna Mussie
physicality of the sigla or abbreviations, is
turned to magical sigil. Hundreds of people descend from buses and
cars, whole families make their way toward the
The ne’zzla also conceal in their softness. They congress hall, they hug tightly, manifesting an
were adorned by women guerriera. Did their intense joy, so much enthusiasm and so many
cloudy softness conceal arms? The archive of smiles. Exchanging greetings: How are you?..
the guerriera is accessible only in their form as It’s been so long. Where are you coming from?
icons, on posters, idealised, courageous, fierce, Tell me of those who came with you, and the
symbolic. The oral archive, though still in living situation of the struggle? (this is the one most
memory, is hidden, obfuscated by the women frequently heard). It’s normal to see tears well
themselves. In the present work, an archive of up in eyes, spontaneously and naturally, struck
images is slashed by a flourescent light. The with emotion. As the sun moving higher shines
neon light makes the ne’zzla transparent, the more intensely, so grows the smile on each
images serigraphed onto the walls become vis- person’s face.1
ible, but the light also cancels out this archival
imagery. What does the image hold? A political Testimonies of the struggle of the Eritreans
banner with a date – 1989. A place – Bologna, exiled in Europe is a book that narrates an
Emilia Romagna, Italy. A stage, musicians, in- event, singular and extraordinary to me, and
struments, dancers, their ne’zzla flowing, their for the history of Eritrea, where I was born and
braids rising up. A traditional dance called she- the city of Bologna, where I grew up. From
lil, of the Bilen one of the nine ethnicities of 1974 until 1991 in Bologna, during the month
Eritrea, is a head dance in which women shake of August, there was the Congress-Festival by
their heads from side to side. It is a dance of re- the E.F.L.E. (Eritrea For Liberation in Europe).
stricted movements, arms and legs straight Here hundreds, thousands of Eritreans from all
down under the long ne’zzla, the back is limber. over the world (USA, Canada, Saudi Arabia,
The dance immobilises the lower extremes of Northern Europe) gathered for twenty years
the body, translocating vitality and eros upward, in support of the struggle for the liberation of
thrusting heads side to side, till shoulder-length Eritrea from Ethiopia.
braids fly sideways, electrically communicating
desire; and liberation, self-determination. In the Le Caserme Rosse (the Red Barracks), the
grain of the wall, one of the faces is tender. site that hosted the Festival – located in a large
Then the neon goes off, and the ne’zzla is again public park in Corticalla, in the peripheral
opaque, the archive invisible, protected by an neighbourhoods of Bologna – goes down in
emboridered sigla that is also a sigil. history for having been a concentration and
sorting camp of the Nazis, active from 8 Sep-
tember 1943 to 12 October 1944. I remember
attending some of these festivals during the
eighties, when I was still a little girl; what re-
mains of that experience and that fascinates
me still, is the festivity of the event: a tena-
cious political resistance that passed especially
through commonality, the music, the dances.
The park of the Caserme Rosse, between musi-
cal bands, tents refreshment, bar and an expanse
of tents for the guests of the festival, was trans-
formed, for a week, into a micro Citadel ani-
mated by black bodies: children of the armed
struggle but drugged with peace, freedom and
independence. A city within a city, an im-
promptu polis, a mirage in the hallucinogenic
summer heat. There was something unreal and
fairied about it for me; a bit like when, as a
child, I enjoyed building, to create dens/hab-
itations, precarious structures, architectures ar-
ranged with nothing: a sheet, two chairs and I
found myself under a roof, in a house (at home).
From under this roof I could make everything
happen, I was immersed in the magic of a
desired and desiring autonomy, made out of
imagination and concrete feelings, resistant to
everything and everyone.
1 ‘Congress of Bologna An Eritrean City For One Week’, Saghm,
Fronte Popolare di Liberazione Eritreo (F.P.L.E.), 1987. Taken
from Bologna Testimony of the struggle of Eritreans exiled in
Europe Lest we forget, Agostino Tabaco and Nicoletta Poidimani
(eds.), Punto Rosso Edizioni, 2001, p. 171.This concept of home is the subject elaborated during the festivities, during the dances and
in residence at the Archive in Milan. During ceremonies that require it, or is simply used
the armed struggle for Independence, in ad- to feel collected in oneself, as inside a secret
dition to the Liberation Front that fought – in hiding place, a molt, a portable home.
the front line – in Eritrea, there were several On this fabric, I wanted to embroider the
organisations, associations, unions and move- various acronyms of associations, born during
ments of Eritreans emigrated around the world. the war of independence, the same ones that
The conflict with Ethiopia highlighted the need allowed to gather under a roof – intangible as
of the Eritrean people to define, or rather to delicate as gauze but symbolically impen-
question, different singularities and specific etrable as a fort – the bodies, the voices, the
concerns. I am amazed that such a small coun- thoughts, the words, the dances, the hair, the
try, with such a small population, would gener- beauty, the sounds, the families, the friends,
ate so many associations, in the name of a the dreams, the birthdays, the tears, the
single struggle; but at the same time, it is un- clashes, the games, the fear, the melancholy,
derstandable to me, to the extent that, with its the hope, and all that a house can contain.
many refugees, displaced throughout the
world, it was as if Eritrea had expanded, mag- Bologna St. 173 is the name of a street that
nified. I imagine that it is thanks to the nu- is located in Asmara that the new Eritrean
merous operative cells scattered over the government – proclaimed by Isaias Afewerki
various territories, that it had been possible in 1991, at the end of the war of independence
to carry out with rigour, a project of such an – wanted to dedicate to the city of Bologna to
articulated resistance. remember the fundamental role it had had for
Eritreans during the long years of struggle.
A.D.E.E. Eritrean Women’s Association Bologna St. 173 is a house that molds itself
in Europe and takes shape according to the bodies that
A.E.S. Association of Eritrean students inhabit it.
A.L.E.E. Eritrean Workers’ Association
in Europe PF DJ: A phantasmagoric body covered with
A.S.E.E. Eritrean Student Association Netsela from the waist up, prepares popcorn.
in Europe The sound and the matter shooting out from
E.F.L.E. Eritreans for liberation in Europe it glides in the space, and drags with it the
E.F.L.N.A. Eritrean for liberation in billowing-trailing-body. A prechosen point will
North America be the base from which the arm of liberty
E.R.A. Association for Aid to Eritrea emerges, the body abandons the molt and es-
F.L.E. Eritrean Liberation Front capes into the uncovered open. There are small
F.L.E.-C.c. Eritrean Liberation Front – rites that accompany the life of all peoples.
Central Command That of popcorn in Eritrea is a rite that finds
F.P.L.E. Eritrean Popular Liberation Front space inside parties, birthdays, weddings,
G.U.E.S. General Union of Eritrean Students dances; but rather than something to be eaten,
M.L.E. Eritrea Liberation Movement the popcorn here is thrown, made to fly in the
N.U.E.S. National Union of Eritrean Students air as if it were carnivalesque-confetti-snow
P.F.D.J. Popular Front for Democracy and then flung to the ground, scattered as to
and Justice mark an area of joy where thrift gives way to
R.I.C.E. Centre for Research the sign of abundance and of the ephemeral.
and Information of Eritrea By design, popcorn is the result of small explo-
U.N.D.E.E. National Union of Eritrean sive reactions that translate into something par-
Women in Europe ticularly spongy and soft, both to touch and to
U.N.G.S.E. National Union of Eritrean view. The sound generated by this reaction, re-
Youth and Students calls that of shooting: fireworks or firearms.
U.N.L.E.E. National Union of Eritrean On this sonorous ambiguity plays the action of
Workers in Europe PF DJ: where the struggle for independence
U.N.S.E.E. National Union of Eritrean advances between gunfire and bombardment;
Students in Europe at dusk – during the week of the Bologna
Congresses – music and dance take over, re-
All these forms of associations metaphorically vealing the more tender, recreational, crackling
represent houses within which one is recognized and playful phase of the struggle.
and self-sustained. Houses – Citadels –
Fortresses. Fortress understood as a form of
great will and also of shelter and protection
from the physical and ideological attacks Muna Mussie (Eritrea, 1978, lives in Bologna) began as a
of an enemy. performer with Teatrino Clandestino (1998–2001), and with
Cesare Ronconi of Teatro Valdoca (2002–10). She was a founding
member of the research collective Open (2001–5). Her work has
In this regard, I recognized in the Netsela: been presented, amongst others, at Fondazione Sandretto Re
Rebaudengo Turin (2007); Museo Marino Marini Florence (2007);
a shoulder cover, head cover, typical of the MAMbo Bologna (2008, 2018); Viafarini Milan; Workspace
Eritrean tradition, cotton fabric and made Brussels (2011, 2012); Museion Bolzano (2015); NAM Not A
Museum, Firenze (2018); Santarcangelo Festival (2018, 2020);
by hand, the synthesis of home, camp, tent, Raum Xing (2005, 2006, 2007, 2015, 2018, 2019); several editions
association. The Netsela is typically worn by of Live Arts Week Bologna; Biennale Atlas of Transitions, in the
Eritrean women and has versatile uses: shields frame of Black History Month Florence (2005, 2015, 2018, 2020);
at the Italian Cultural Institute, a collateral site of Manifesta Mar-
from the sun, from cold, from wind, encloses seille (2020). Forthcoming: Live Arts Week Bologna, Bientôt
the body of the child with its mother, is flaunted l’été (2021), Santarcangelo Festival, Curva Curva (2021).sigla/sigillo L’installazione, realizzata lentamente nel
corso della residenza di Mussie a Milano, ha
Testo di Zasha Colah intrapreso nuove e cruciali ricerche, cercando
la memoria sonora non ufficiale e il contenuto
Nella mostra personale di Muna Mussie, intito- emotivo degli spazi all’aperto e di quelli in-
lata Bologna St. 173 – il cui nucleo centrale è dustriali che ospitavano i congressi annuali e
un unico movimento di trecce che si sollevano tende multiformi montate in modo eteroge-
orizzontalmente a partire dalla forza di corpi neo. Quando si entra nello spazio della mo-
roteanti – un movimento di millisecondi si stra, ci si immerge nelle impressioni emotive
espande per tutto lo spazio attraverso riverbe- che questi festival hanno lasciato nell’imma-
razioni, comprimendo al contempo ventitré ginazione sensoriale della bambina, esiliata
anni di congressi e festival politici eritrei an- con la famiglia dall’Eritrea a Bologna a due
nuali. Frequentati dalle comunità diasporiche anni. In mezzo a un pervasivo contesto di
eritree provenienti da tutto il mondo e tenu- guerra, l’archivio di ciò che resta della lotta, i
tisi a Monaco, Norimberga e Pavia, ma soprat- suoi simboli, la sua iconografia, le sue sigle, è
tutto a Bologna (ininterrottamente dal 1974 al attraversato da un immaginario artistico, che è
1991), queste feste sono state in prima linea fluorescente, al neon, allucinogeno, psichede-
per la lotta contro la dittatura militare e per lico, tremolante e stroboscopico.
l’indipendenza di una nuova nazione.
Questo lavoro è un’immersione nell’icono-
Sebbene popolato fin dalla preistoria, lo grafia della lotta, solo per ossessionarla con
stato-nazione dell’Eritrea è verosimilmente il presente. Il pugno alzato e il braccio teso, il
una comunità immaginaria. Fu strappato dal- sole sempre presente – quel semicerchio di ar-
l’Italia ai molti regni che vi governavano, e ne cobaleno nascente, simbolo sempre splendente
divenne colonia dal 1886 al 1941. Furono gli di un’alba in ascesa, è reso fluorescente con
italiani ad attribuirgli il nome greco di “Eritrea” una sensibilità che sa di contemporaneità, evi-
nel 1980, che significava Mar Rosso. Nel 1942, denziata con l’alternanza di scotch argentato e
l’esercito coloniale fu sconfitto, e l’Eritrea festoni. Tranne che, questi ultimi sono stam-
passò agli inglesi, che la amministrarono fino pati con motivi vorticosi e dalla verniciatura
al 1952. Quell’anno la nazione fu federata al- mimetica, adoperata in modo onnipresente su
l’Etiopia con un voto all’assemblea generale uniformi militari come motivo di camuffa-
delle Nazioni Unite. Nel 1961, il Fronte di mento. Il lavoro di Mussie è costruito a partire
Liberazione Eritreo (ELF) cominciò la lotta da queste ambiguità e lacune tra i significati.
armata. Nel 1962, infatti, l’Etiopia annesse Non dissimile è la sua voce, una tersa poesia di
l’Eritrea, gettandone l’identità sotto assedio, abbreviazioni che si esauriscono, come lo
o occupazione, e provocando trenta anni di scoppio dei popcorn al colpire i sottili coperchi
guerriglia e militanza secessionista per deporre delle padelle. È la sua estetica fluorescente, che
il dominio etiope ̶ quello dell’imperatore sceglie di esibire attraverso la sua installazione
Hailé Selassié fino al 1974 prima, e quello del una macchinetta di popcorn kitsch, che sputa
governo militare noto come il Dergue dopo. nella stanza mille proiettili di mais.
Il fronte nazionalista di sinistra, Fronte di
Liberazione del Popolo Eritreo (EPLF), evase La poetica di Mussie occupa la barra spazia-
e combatté poi l’ELF; e fu proprio l’EPFL a trice singola tra PF DJ, il titolo della sua per-
rovesciare la dittatura del Dergue, permet- formance ancorata all’installazione che è
tendo all’Eritrea di ottenere l’indipendenza nel grande come una stanza. Le sue opere tendono
1991, attraverso la lotta armata di guerriglia, e verso liste – in questo caso, di associazioni, or-
il sostegno intellettuale, organizzativo, morale, ganizzazioni per lavoratori, donne, studenti,
e finanziario della diaspora. L’EPLF aiutò una ognuna con i propri acronimi e forme abbre-
coalizione di ribelli etiopi a prendere il controllo viate, che le parlano come una lunga poesia da-
della capitale etiope Addis Ababa. Nel 1993, daista. In altre opere, l’artista elenca le fobie.
con un referendum del popolo eritreo, supervi- Le sue installazioni riempiono lo spazio che
sionato dalle Nazioni Unite, la nascita della intercorre tra parole omofone: Milite/milite,
nuova nazione veniva finalmente dichiarata. Se ora Maria, ora soldato. PF DJ: Disc Jockey,
l’EFLP fu il partito successore all’ELF, il Fronte Democrazia e Giustizia, un’associazione nella
popolare per la democrazia e la giustizia (PFDJ) lotta di liberazione, un partito? Separato da
seguì all’EFLP. Il PDFJ formò un’Assemblea queste associazioni da un unico spazio, Perfor-
nazionale, e nel 1997 fu scritta una costitu- ming Discjockey è un’apparizione di una
zione che prevedeva elezioni multipartitiche lo donna che indossa una maschera di carnevale
stesso anno. Tuttavia, la costituzione non fu mai dagli occhi guizzanti, contornati e infossati.
messa in atto. Il PFDJ è l’unico partito politico
dell’Eritrea. Sparizioni, crisi, guerre hanno tor- Mussie trascorse settimane a ricamare atten-
mentato la sua recente storia di indipendenza. tamente, spesso rimuovendo e ricamando
questo assurdo verso di abbreviazioni su
Sentimenti di nostalgia e rimozione popo- ne’zzla, una veste fine bianca, fatta con una
lano queste micro-storie dei congressi e del doppia garza intrecciata a mano, che coccola i
festival di Bologna. Oggi rimane troppo poco corpi delle donne. Le abbreviazioni (sigla)
di questi eventi nella memoria pubblica, nono- delle associazioni per donne appaiono in ar-
stante i festival continuino ancora oggi nelle gento e oro su singoli lenzuoli di garza traspa-
città di Kassel e Milano, anche se come com- rente. Per costruire una casa, basta un
memorazioni della lotta per l’indipendenza. lenzuolo. L’artista ricorda, o osserva, comedormono le donne eritree anziane; come Una nota dalle note
questo avvolgere se stesse nella ne’zzla,
fosse anche un coprirsi dal sole, un ammor- Testo di Muna Mussie
tizzare i loro corpi, un avere una tenda che
assumeva la forma di chi la indossava. Gli Centinaia di persone scendono dagli autobus e
omofoni sono anche tattili: le nuvole di garza dalle automobili, intere famiglie si dirigono
di cotone morbide e soffici si incontrano in verso la sala del congresso, si abbracciano
un unisono con la spugnosità soffiata del stretti, si manifestano una gioia intensa, tanto
mais. In una precedente video-performance, entusiasmo e moltissimi sorrisi. Si scambiano i
Oasis (2018), un veicolo spaziale UFO che ha saluti: Come stai?.. È da tempo che non ci ve-
la forma di una sfera trasparente diventa una diamo. Da dove vieni? Dimmi di quelli che sono
tenda da campeggio kitsch e di lusso utiliz- venuti con te, e la situazione della lotta? (questa
zata per osservare la fauna selvatica in modo è la frase più frequente). È normale vedere us-
protetto e fare orazioni, quasi invocazioni, cire lacrime dagli occhi con spontaneità e natu-
di una serie di fobie. I sigilli sono segni, ralezza, provocata dalla commozione. Come il
simboli inscritti, o dipinti, dal potere magico, sole in alto illumina più intensamente, così
come amuleti; danno protezione, creano uno cresce il sorriso sul viso di ciascuna persona1
spazio, una zona. La ne’zzla fa questo nel la-
voro attuale del Mussie. La fisicità ricamata Testimonianze di lotta degli eritrei esuli in
delle sigla, o abbreviazioni, si trasforma in si- Europa è un libro che narra un evento unico e
gillo magico. straordinario per me, per la storia dell’Eritrea,
dove sono nata e la città di Bologna, dove
La ne’zzla, inoltre, tiene nascosta la morbi- sono cresciuta. Dal 1974 fino al 1991 a Bolo-
dezza dei corpi delle donne eritree. Questi gna, durante il mese di agosto, si è tenuto il
erano un tempo adornati da donne guerriera. È Congresso-Festival dell’E.F.L.E. (Eritrea per la
riuscita questa loro morbidezza a celare le liberazione in Europa). Qui centinaia, migliaia
armi? L’archivio delle guerriera è accessibile di eritrei provenienti da ogni parte del mondo
solo nella loro forma di icone su poster, idea- (USA, Canada, Arabia Saudita, Nord Europa)
lizzate, coraggiose, feroci, simboliche. L’archi- si sono riuniti per un ventennio a sostegno della
vio orale, anche se ancora vivo nella memoria, lotta per la liberazione dell’Eritrea dall’Etiopia.
è nascosto, offuscato dalle stesse donne. Nel
presente lavoro, un archivio di immagini è Le Caserme Rosse è il luogo che ha ospitato
squarciato da una luce fluorescente. La luce a il Festival – sito all’interno di un grande parco
neon rende la ne’zzla trasparente, le immagini pubblico a Corticalla, nella vicina periferia di
serigrafate sulle pareti diventano visibili, ma Bologna – passate alla storia per essere state
allo stesso tempo la luce neutralizza questo un campo di concentramento e smistamento
immaginario archivistico. Che cosa contiene nazista, attivo dall’8 settembre 1943 al 12
l’immagine? Uno striscione politico con una ottobre 1944.
data:1989. Un luogo: Bologna, Emilia Roma-
gna, Italia. Un palco, dei musicisti, degli stru- Ricordo di avere partecipato ad alcuni di questi
menti, delle danzatrici, con le loro ne’zzla festival durante gli anni ottanta, quando ero
svolazzanti, le loro treccine che si sollevano. ancora una bambina; ciò che mi rimane di
Una danza tradizionale dei Bilen (una delle quell’esperienza e che mi affascina tantissimo
nove etnie dell’Eritrea) si chiama shelil, e si è la festività dell’evento: una tenace resistenza
balla scuotendo la testa da un lato all’altro. È politica che passava soprattutto attraverso la
una danza dai movimenti limitati, con braccia comunanza, la musica, i balli.
e gambe costrette a rimanere abbassate sotto la Il parco delle Caserme Rosse, tra band musicali,
lunga ne’zzla, solo la schiena è libera di muo- tendoni ristoro, bar e una distesa di tende da
versi. La danza immobilizza gli estremi infe- campeggio per gli ospiti del festival, si trasform-
riori del corpo, trasferendo la vitalità e l’eros ava, per una settimana, in una micro Cittadella
verso l’alto, spingendo le teste da un lato al- animata da corpi neri: figli della lotta armata ma
l’altro, affinché le trecce lunghe fino alle spalle drogati di pace, libertà e indipendenza.
possano volare lateralmente, comunicando il Una città nella città, una polis estemporanea,
desiderio elettricamente, e insieme, la libera- un miraggio nell’afa estiva allucinogena.
zione, l’autodeterminazione. Nella venatura del C’era qualcosa d’irreale e fiabesco per me; un
muro, una delle sue facce è tenera. Poi il neon po’ come quando, da bambina, mi divertivo a
si spegne, e la ne’zzla è di nuovo opaca, l’ar- costruire, a creare tane/abitazioni, strutture
chivio invisibile, protetto da una sigla impressa precarie, architetture arrangiate con niente: un
che è anche un sigillo. lenzuolo, due sedie e mi ritrovavo sotto ad un
tetto, ad una casa (nella casa).
Da sotto questo tetto tutto potevo far succedere,
venivo immersa nella magia di un’autonomia
desiderata e desiderante, fatta d’immaginazione
e di sentimenti concreti, resistente a tutto e tutti.
1‘Congresso di Bologna Città Eritrea Per Una Settimana’, Saghm,
Fronte Popolare di Liberazione Eritreo (F.P.L.E.), 1987. Tratto da
Bologna Testimonianze di lotta degli eritrei esuli in Europa Per non
dimenticare. A cura di Agostino Tabaco e Nicoletta Poidimani,
Punto Rosso Edizioni, 2001, p. 171.Questo concetto di casa è il soggetto elaborato ripara dal sole, dal freddo, dal vento, tiene
in residenza ad Archive a Milano. Durante la recinto il corpo del bambino con la madre,
lotta armata per l’Indipendenza, oltre al Fronte viene sfoggiato durante le festività, durante
di liberazione che combatteva – in prima linea le danze e cerimonie che lo richiedono o
– in Eritrea, si sono costituiti diversi organismi, viene semplicemente utilizzato per sentirsi
associazioni, unioni e movimenti di eritrei raccolte in sé, come dentro un nascondiglio
emigrati in giro per il mondo. Il conflitto con segreto, una muta, una casa portatile.
l’Etiopia ha messo in luce il bisogno del popolo
eritreo, di definirsi o meglio interrogarsi sulle Su questo tessuto ho voluto ricamare le varie
differenti singolarità e specifiche istanze. Mi sigle associative, nate durante la guerra d’indi-
stupisce che un Paese così piccolo, con una pendenza, le stesse che hanno permesso di
popolazione così contenuta, generasse tante accogliere sotto un tetto – intangibile come
associazioni, in nome di un’unica lotta ma allo una garza delicata ma simbolicamente impen-
stesso mi è comprensibile, nella misura in cui, etrabile come un fortino – i corpi, le voce, i
con i suoi tanti rifugiati, dislocati per mezzo pensieri, le parole, le danze, i capelli, le bellezze,
mondo, era come se l’Eritrea si fosse espansa, i suoni, le famiglie, gli amici, i sogni, i com-
ingrandita. Immagino che sia grazie alle numer- pleanni, le lacrime, gli scontri, i giochi, la
ose cellule operative, sparse sui vari territori, paura, la malinconia, la speranza, e tutto ciò
che si sia potuto portare avanti con rigore, un che una casa può contenere.
progetto di resistenza tanto articolato.
Bologna St. 173 è il nome di una via che si
A.D.E.E. Associazione delle donne eritree trova ad Asmara e che il neo Governo eritreo –
in Europa proclamato da Isaias Afewerki nel 1991, al ter-
A.E.S. Associazione degli studenti eritrei mine della guerra d’indipendenza – ha voluto
A.L.E.E. Associazione dei lavoratori eritrei dedicare alla città di Bologna per ricordare il
in Europa ruolo fondamentale che ha avuto per gli Eritrei
A.S.E.E. Associazione degli studenti eritrei durante i lunghi anni di lotta.
in Europa
E.F.L.E. Eritrei per la liberazione in Europa Bologna St. 173 è una casa che si modella e
E.F.L.N.A. Eritrei per la liberazione in prende forma a seconda dei corpi che la abitano.
Nord America
E.R.A. Associazione per gli aiuti all’Eritrea PF DJ: Un corpo fantasmagorico rivestito con
F.L.E. Fronte di liberazione eritreo il Netsela dalla cinta in su, prepara dei popcorn.
F.L.E.-C.c. Fronte di liberazione eritreo – Il suono e la materia che ne fuoriesce scivola
Comando centrale nello spazio e trascina con se il corpo-scia-
F.P.L.E. Fronte popolare di fluttuante. Un punto prescelto sarà la base da cui
liberazione eritreo erigere il braccio della libertà, abbandonare la
G.U.E.S. Unione generale degli muta e fuori uscire allo scoperto. Ci sono piccoli
studenti eritrei riti che accompagnano la vita di tutti i popoli.
M.L.E. Movimento di liberazione Quello dei popcorn in Eritrea è un rito che trova
dell’Eritrea spazio all’interno di feste, compleanni, matri-
N.U.E.S. Unione nazionale degli moni, balli; ma più che mangiarli, i popcorn qua
studenti eritrei si lanciano, fatti volare per aria come fossero co-
P.F.D.J. Fronte popolare per la democrazia riandoli-neve-carnevalesca e poi gettati a terra,
e giustizia sparsi come a marcare una zona di allegria dove
R.I.C.E. Centro per le ricerche e la parsimonia cede il passo al segno dell’abbon-
l’informazione dell’Eritrea danza e dell’effimero. Il design del popcorn è il
U.N.D.E.E. Unione nazionale delle donne risultato di piccole reazioni esplosive che si tra-
eritree in Europa ducono in qualcosa di particolarmente soffice e
U.N.G.S.E. Unione nazionale dei giovani e morbido, sia al tatto che alla vista. Il suono gen-
studenti Eritrei erato da questa reazione, ricorda quello degli
U.N.L.E.E. Unione nazionale dei lavoratori spari: i fuochi d’artificio o i fuochi d’arma da
eritrei in Europa fuoco. Su questa ambiguità sonora si gioca
U.N.S.E.E. Unione nazionale degli studenti l’azione PF DJ: laddove la lotta per l’indipen-
eritrei in Europa denza avanza tra spari e bombardamenti, al ca-
lare della sera – durante la settimana dei
Tutte queste forme di associazioni, rappresen- congressi bolognesi – la musica e la danza pren-
tano metaforicamente delle case entro le quali dono il sopravvento, svelando la fase più mor-
ci si è riconosciuti e auto-sostenuti. Case – bida, ricreativa, scoppiettante e ludica della lotta.
Cittadelle – Fortezze. Fortezza intesa come
Muna Mussie (Eritrea, 1978, lives in Bologna) began as a performer
forma di grande volontà e anche di riparo e with Teatrino Clandestino (1998–2001), and with Cesare Ronconi
protezione dagli attacchi fisici e ideologici of Teatro Valdoca (2002–10). She was a founding member of the
research collective Open (2001–5). Her work has been presented,
del nemico. amongst others, at Fondazione Sandretto Re Rebaudengo Turin
(2007); Museo Marino Marini Florence (2007); MAMbo Bologna
(2008, 2018); Viafarini Milan; Workspace Brussels (2011, 2012);
A questo proposito ho riconosciuto nel Netsela: Museion Bolzano (2015); NAM Not A Museum, Firenze (2018);
un copri spalla, copri capo tipico della tradi- Santarcangelo Festival (2018, 2020); Raum Xing (2005, 2006,
2007, 2015, 2018, 2019); several editions of Live Arts Week Bologna;
zione eritrea, tessuto in cotone e lavorato a mano, Biennale Atlas of Transitions, in the frame of Black History Month
la sintesi di casa, di accampamento, di tenda, Florence (2005, 2015, 2018, 2020); at the Italian Cultural Institute,
a collateral site of Manifesta Marseille (2020). Forthcoming: Live
di associazione. Il Netsela è tipicamente indos- Arts Week Bologna, Bientôt l’été (2021), Santarcangelo Festival,
sato dalle donne eritree e ad uso versatile; Curva Curva (2021).ጎዳና ቦሎኛ اينولوب عراشBologna St. 173 was ጎዳና ቦሎኛ اينولوب عراشBologna St. 173 è conceived over the course of Muna Mussie’s stata concepita durante la residenza di Muna residency at Archive (29.01–31.03.2021), the Mussie ad Archive (29.01–31.03.2021), la show is part of Archive’s research stream mostra fa parte del flusso di ricerca di Archive (re)memberings and (re)groundings (2020–22). (re)memberings and (re)groundings (2020–22). ጎዳና ቦሎኛ اينولوب عراشBologna St. 173 MUNA Mussie 18.06–27.08.2021 Archive ensemble Curators: Zasha Colah and Chiara Figone Artist liaison and artistic co-production: Soyeon Lee, Rebeca Yun Hee Pak, Amelie Jakubek, Gaia Martino Graphic conception: Lilia Di Bella Translations: Emanuela Maltese Communication: Matilde Doni, Miriam Gatt Muna Mussie and curators deeply thank the Muna Mussie e le curatrici ringraziano i molte- several artists and collectives who worked plici artisti e collettivi che hanno reso possibile together in the making of this solo exhibition questa produzione. L’artista e le curatrici and performance, Canedicoda and Valentina ringraziano il duo Canedicoda e Valentina Lucchetti, for their essential contribution to Lucchetti per il loro contributo essenziale alla the show and for the inhabitable structures; realizzazione della mostra e per la progetta- Nicole Colombo and Stefano Serretta for zione delle strutture abitabili, Nicole Colombo the installation; Matteo Nobile for the soun- e Stefano Serretta per l’allestimento, Matteo dcomponent; Dotdotdot and Opendot studio Nobile per il montaggio sonoro, Dotdotdot and Fab Lab, Milano, for a hundred small e Opendot, studio e Fab Lab, Milano per il asks; the artist space and collective Standards, continuo supporto, lo spazio e il progetto Milan; Sarvesh Jasuja; Amol Patil; Monia collettivo Standards Milano, Sarvesh Jasuja, Ben Hamouda for the visual documentation; Amol Patil, Monia Ben Hamouda per la Irise/Wenxiang Xin, Yasemin Celtikci, documentazione visiva, Irise/Wenxiang Xin, Silvia Castagna, Master students at NABA, Yasemin Celtikci, Silvia Castagna, studenti Milano; Xing Bologna; Simone Lorini for del master NABA Milano, Xing Bologna, loaning sound equipment. Simone Lorini per l’impianto sonoro. Archive Milano Via Tertulliano, 68 20137 Milano milano@archivesites.org www.archivesites.org
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