The formation of intelligence through Greco-Latin literature and its survival La formación de la inteligencia a través de la literatura ...
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The formation of intelligence through
Greco-Latin literature and its survival
La formación de la inteligencia a través
de la literatura grecolatina y su pervivencia
Luis ARENAL LÓPEZ, PhD. Head of Baccalaureate. Colegio Tajamar (larenal@tajamar.es).
Abstract: This way, Greek and Latin language studies
Although the classical languages and litera- will achieve a greater relevance, precisely be-
tures of Greece and Rome enjoy great prestige, cause they would allow a deeper and more di-
they are increasingly neglected in mainstream rect knowledge of the classics.
curricula. This work aims to analyse the prin-
cipal reasons behind this situation. To do so, Keywords: culture, literature, linguistics,
it turns to the thoughts of different specialists Greek (classical), Latin.
who have considered the issue in depth. Their
opinions cover a wide array of perspectives,
Resumen:
year 79, n. 278, January-April 2021, 51-58
but they all agree on one key point: the scant
attention usually paid to texts in the teaching Las lenguas y literaturas llamadas clásicas,
of Greco-Latin literature. Scholars have tend- las de Grecia y Roma, aunque gozan de pres-
ed to focus on context, therefore obscuring the tigio, cada vez son más desconocidas y tienen
revista española de pedagogía
texts: they pay more attention to morpholog- menos presencia en los planes de estudio. El
ical, syntactic, historical, literary, and metric objetivo de este trabajo es analizar las causas
aspects than to the texts themselves. Means más relevantes que han podido provocar esa
have thus become ends, with tangible and un- situación. Para ello, a lo largo del artículo se
fortunate consequences. As a solution to this, repasan las reflexiones de diferentes espe-
we propose returning the texts to the centre of cialistas que han examinado la situación con
the classroom, through reading —in full if pos- profundidad. Sus opiniones abarcan muy di-
sible— and discussion of the original works. ferentes aspectos, pero un punto clave es la
Revision accepted: 2020-10-14.
This is the English version of an article originally printed in Spanish in issue 278 of the revista española de
pedagogía. For this reason, the abbreviation EV has been added to the page numbers. Please, cite this article as
follows: Arenal López, L. (2021). La formación de la inteligencia a través de la literatura grecolatina y su pervivencia
| The formation of intelligence through Greco-Latin Literature and its survival. Revista Española de Pedagogía, 79
(278), 51-58. https://doi.org/10.22550/REP79-1-2021-10
https://revistadepedagogia.org/ ISSN: 0034-9461 (Print), 2174-0909 (Online)
51 EVLuis ARENAL LÓPEZ
poca relevancia que, con frecuencia, se da al el centro de las clases: que se lean las obras,
texto en la didáctica de la literatura grecola- mejor de forma íntegra, y que se discuta sobre
tina. Tiene más preponderancia el contexto, lo leído. Además, como consecuencia, los estu-
que acaba oscureciendo el texto: se presta más dios de las lenguas griega y latina alcanzarán
atención a aspectos morfológicos, sintácticos, a su vez una mayor relevancia, precisamente
históricos, literarios, métricos, etc., que al pro- para conocer a los clásicos directamente y con
pio texto. De esta manera, los medios se con- una mayor hondura.
vierten en fines, y, como puede verse, esto pro-
voca penosas consecuencias. Se propone como Descriptores: cultura, literatura, lingüística,
solución que los textos vuelvan a situarse en griego (clásico), latín.
Very few masterpieces have a fame that
1. The value of the classics never fades. The authors of these works
Much has been written about the im- are called the classic authors par excellence,
portance and the role of the Greco-Latin and every educated person, or anyone who
classics in shaping what is known as West- claims to be educated, buys their works,
ern culture1. The Greeks invented the even if they never read them. If by chance,
in a moment of leisure, they start to read
literary genres, created their parameters,
one of these authors, let us say Homer, Pin-
and gave them the necessary forms. Rome dar or Virgil, after a few pages, they either
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disseminated them and made them uni- fall asleep or become bored. (1907, p. 6)
versal. These Greek and Roman literary
works are commonly known as classics As we can see, this panorama that is
and they will be the subject of this article. not just sceptical of the great Greek and
revista española de pedagogía
However, it seems that the words of the Latin works but also often hostile to them
poet Martial from Hispania are still valid is not unique to our time; however, it is
in contemporary society; he compared the now perhaps more necessary than ever to
great poems with the brief epigrams he highlight the value of the classics precise-
wrote and observed that while everyone ly because there have never before been
admired those prestigious and lengthy so many means for their conservation,
compositions, what they actually read knowledge, and spread: just when we have
were his short diversions (Epigrammata the most possibilities, we take the least ad-
IV 49). He gives an impression of what vantage of them. It also seems advisable
also happens now with the classics: every- to reflect on these questions with the ar-
one praises them but nobody reads them. rival of another reform of our educational
system.
Juan Valera gave a similar opinion in
the introduction to his translation of Daf- The writer José Jiménez Lozano,
nis and Chloe by Longus: from Ávila, who died in 2020, and was the
52 EVThe formation of intelligence through Greco-Latin literature and its survival
winner of the 2002 Premio Cervantes, spirit we have inherited, we will be just a
rudimentary civilisation of antiquated di-
explained very well what was already
gital techniques constantly being recycled,
happening. Indeed, in one of his excel- condemned to a basic life satisfying basic
lent diaries he wrote the following: needs. It is inevitable. (2003, pp. 23-24)
Here is an enchanting and true story Jiménez Lozano’s words, written al-
that Pierre Grimal told in an interview.
most twenty years ago, have now proven
“Imagine,” he says, “a primitive society
to be sadly prophetic. Today, we prioritise
where people are still close to ordinary
life, where they need to harvest corn and the apparently useful, the technical, the
make bread, light the fire; they are very immediate… while the things that have
simple, or I suppose they are at least, been regarded as permanent all through
although maybe I am insulting our an- history are relegated to a secondary po-
cestors from Mas-d’Azil or Lascaux. Sud- sition or eliminated completely. Faced
denly, one of them finds a piece of grass with an education that often focusses
that he stretches between two wooden merely on techniques and superficial
stubs and he immediately realises that skills, reading the classics is a commit-
when he plucks it, it makes a sound. The ment to the deep values that shape our
people around him say: ‘Stop playing and society. Nowadays it is vital to return to
come and help us, we have to cut down reading the great Greek and Latin au-
a tree, and cutting a tree down with a
thors at school, but with the passage of
flint axe takes a long time.’ But he does
time, their vigour not only seems not to
not come, and they go to find him so that
he can help the team. And he does help be growing, but it actually appears to be
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the team, obviously, but he does not for- diminishing. There are many causes that
get the sound he has heard. It is to him can be suggested to explain this sad sit-
that the future belongs, not the people uation, not least among which are a lack
who, however they do it, cut wood, be- of vision and short-termism in curricu-
revista española de pedagogía
cause their flint method will be replaced lum design. But these brief reflections
by another, while the vibrating string do not set out to analyse the full extent
technique will make the bodies and of the problem, as they are written with
hearts of people vibrate up to our days. the aim of suggesting a practical solution
He has suddenly discovered Mozart, and to help educational professionals in their
it is to him that the future of humankind day-to-day work, and, as will be shown
belongs, to the useless, to the super-
below, they will focus solely on one of
fluous. This is a more profound truth in
these possible causes.
the hearts of men than techniques. But
we are made to learn technology and
computing … and this is like the people
who cut down a tree with a flint.” 2. Text and context
In 2005, the IV International Medieval
Twenty years from now, all of today’s Hispanic Latin Conference was held in
technical sophistication will certainly seem Lisbon. There, the distinguished me-
laughable; and, if we do not maintain the dievalist Manuel Díaz y Díaz (1924-2008),
53 EVLuis ARENAL LÓPEZ
Professor of Latin at the universities of torical, and other types of data, is, it goes
without saying, a facile and unfortunate
Valencia, Salamanca and Santiago de
simplification, which makes our studies in-
Compostela, gave a memorable address in
flexible and anodyne and destined to be a
which he very bravely enquired into the useless waste of time in the eyes of many.
causes of the lack of success of classical (Díaz y Díaz, 2006, pp. 94-95)
studies in current society. His conclusion
was forceful: In his presentation, Díaz y Díaz recom-
mended locating man, who is the authen-
I fear that the necessary — and exceed-
tic humanist ideal, as a solution to this
ingly expensive — mechanisms that allow
problem, as the great classical authors
us to come to the texts have made us forget
the very essence of humanism, which is not did. This results in an open and non-ex-
grammar or linguistics, nor even litera- clusive mentality that is capable of re-
ture, but rather the texts themselves, since vealing the survival of classical languages
they show us that we are in a position to and literature in the languages and liter-
explain man in himself, the man who is in- ature that derive from them, which are
temporal and permanent man, but alone, also of very high quality. Classical philol-
the master of himself (homo compos sui, ogy is therefore absolutely necessary for
as we would say in Latin) and not turned the continuity and survival of the West’s
into a simple number in a nameless mass. historical memory.
(2006, p. 93)
C. S. Lewis — also a medievalist — de-
These words, coming from who they nounced this common mistake where con-
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came from, a teacher of recognised wis- text ends up obscuring the text in his mar-
dom, and at such a moment, at the peak vellous work, The Screwtape letters:
of a brilliant academic career, had the tone
of something being left to posterity like a Only the learned read old books and
revista española de pedagogía
we have now so dealt with the learned
precious treasure. Díaz y Díaz noted that
that they are of all men the least likely to
the cause of the loss of prestige of philol- acquire wisdom by doing so. We have done
ogy to some extent lay in the philologists this by inculcating the Historical Point
themselves: lost in context, philologists of View. The Historical Point of View, put
often run the risk of forgetting the text. briefly, means that when a learned man
They devote all of their efforts to the mor- is presented with any statement in an an-
phological, syntactic, phonetic, historical, cient author, the one question he never
literary, metric, etc. context, losing sight of asks is whether it is true. He asks who
the text itself. Is what this text says true? influenced the ancient writer, and how
Is it valuable? far the statement is consistent with what
he said in other books, and what phase in
Seeing a text only as a resource for the writer’s development, or in the gen-
teaching or learning grammar, as a support eral history of thought, it illustrates, and
for certain observations in studies of any how it affected later writers, and how of-
type, a source for obtaining literary, his- ten it has been misunderstood (specially
54 EVThe formation of intelligence through Greco-Latin literature and its survival
by the learned man’s own colleagues) and understand, while the solution is to pre-
what the general course of criticism on it
pare the students with sufficient time
has been for the last ten years, and what
so that they can make the most of their
is the “present state of the question”.
reading, something that is clearly much
(2001, pp. 150-151)
more complex.
It is therefore necessary to find the
essence of the text, to dig down into its ul- And, next, it is vital to go to the text,
timate meaning. The morphology, syntax, to which more time should be dedicat-
phonetics, etc. are means, and necessary ed than the context. Literature classes
means, but not ends. It is necessary to should fundamentally be classes about
delve deeper and not linger in the super- books, where people read and discuss
ficial. The example raised with regards to what they have read. It is a mistake —
these questions by Antonio Fontán (1923- one that is unfortunately all too com-
2010), who did so much to defend and mon — for literature classes to be re-
promote the study of the classics, among duced to memorising a series of names,
many other important things, in his life titles and dates that mean nothing to
and works might serve to illustrate these the students. This is and has been the
ideas. Fontán, who was a distinguished death of literature.
Latinist, a journalist of great worth, and
a noteworthy politician, stated with his It is important to make efforts to en-
characteristic with that what mattered sure that students recognise the impor-
most to him about the word Capitolium tance of the text they are working on in
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was not really whether the o was long or class, its auctoritas, both for its intrin-
short in Latin. sic value and for the impact and contin-
ued existence it has enjoyed throughout
history. So, reading Homer for example
3. Returning to the texts
revista española de pedagogía
makes it possible to reflect on the need
From what has been noted so far, it is for heroes in a society, in that they em-
clearly possible to divine as a vital pre- body the qualities that specific era values.
liminary step, the need to design a read- It is easy for young people to empathise
ing plan that enables students to make with this when they see so many heroes
an appropriate approach to this type of and superheroes in film and literature.
book, and as its main feature, this plan The tragedies of Aeschylus, Sophocles,
should be gradual. If this were not so, and Euripides display all of the grandeur
the students would be justified in reject- and all of the lowness of man, all of his
ing it. It is necessary, therefore, to be drama. Reading Aristophanes gives an
conscious of the goals we wish to achieve understanding of the importance of cari-
and of whether the students are in a po- cature and social criticism, and The apol-
sition to achieve them. The risk in this ogy of Socrates is a call to behave with in-
situation is that they might reject the tegrity. The student will understand the
classics because they find them hard to importance of a critical spirit when
55 EVLuis ARENAL LÓPEZ
encountering the veiled political propa- One debate that derives from these
ganda of a bellicose passage from Caesar, or general approaches is the more specific
when encountering the different versions question of whether students should read
of the conspiracy of Catiline depending unabridged works — which, as explained
on whether they are reading Cicero or above, are difficult, and so it is not a mat-
Sallust. The descent to the underworld ter of avoiding them but of teaching stu-
in the Aeneid will give hope in moments dents to be able to understand and enjoy
of darkness, Horace surprises with his them — or if these works should be adapted
knowledge of the profound desires of all or a selection of passages provided. Nuc-
people, and the Metamorphoses will help cio Ordine in his successful book The use-
understand a great many masterpieces of fulness of the useless, in which he roundly
painting and sculpture in the history of denounces the excesses of efficiency in the
art. And to all of them, we must add their current world, is emphatic on this point:
incalculable survival in other subsequent “samples of selected passages are not
languages and literatures. enough. An anthology will never have the
ability to stimulate reactions that only a
In this way, with this in-depth con- full reading of a work can produce” (2013,
sideration of Greek and Latin texts, the p. 98). The teacher must, therefore, decide
teacher can help students develop their whether to transmit a cultural varnish or,
intelligence and also their critical spirit, on the contrary, accept the challenge of the
which will be of great help to them for transformative power of which literature
analysing the facts of the historical mo- is truly capable.
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ment in which they live, from their own
experience of the classical past, an expe- Having reached this point, we will per-
rience acquired by reflective reading of haps understand a little better the sense
classical texts and of the values that hu- of teaching classical languages, Greek and
revista española de pedagogía
manity found in them in all subsequent Latin, nowadays. The fundamental objec-
periods. The present times, always so im- tive, as set out here, is to comprehend the
mediate, new in appearance, and complex, text in all its richness and all its depth.
can be analysed and judged better from Of course there are excellent translators
the tracks of the readings of the classics, and wonderful editorial works, with very
as these provide the necessary distance well-written introductions, relevant ex-
to judge the current world and its, some- planatory notes, etc., but no translation
times shallow, novelties. A brave educa- can match the original. The semantic nu-
tion, which does not reject teaching clas- ances, the linguistic wealth, the literary
sical values and does not restrict itself to figures, the sonority, the word order…
supporting other values that are current These factors are very hard to transfer
trends, thus acquires an integral dimen- into another language, and it is an impos-
sion, reaching the different facets that sible task when translating poetry. All of
make up the person and are always re- the grammatical, historical, literary, cul-
flected, in the best way, in the great books. tural, etc. means mentioned above now
56 EVThe formation of intelligence through Greco-Latin literature and its survival
come into play in order to understand the of going out. This cannot be allowed to
text. This is the ultimate reason for study- happen. But to safeguard these areas
ing Greek and Latin. of study, it is necessary to return to the
original texts in the most intense and
In the teaching of Greek and Latin, authentic way possible. In 62 BC a year
many people now focus, perhaps excessive- after his consulship, Cicero gave a short
ly, on linguistic aspects, others prefer to but beautiful speech supporting the poet
work with techniques typical of a spoken Archias. He wanted to defend him from
language, but both groups can end up giv- the accusation that he acquired Roman
ing the texts — what is truly important — citizenship illegally, and he took advan-
a secondary position2. For example, Nicola tage of the occasion to make a brilliant
Gardini, a professor at the University of defence of the humanities. Among the
Oxford, makes this criticism: arguments he wields in favour of Archias
is the fact he is a poet: saxa atque solitu-
Latin is taught in order to read ancient
authors. However, Latin is still mainly stud-
dines voci respondent, bestiae saepe im-
ied through abstract rules. I am not say- manes cantu flectuntur atque consistunt;
ing, nor would I ever say, that it should be nos instituti rebus optimis non poetarum
studied like a modern language (if anyone voce moveamur? (Pro Archia poeta 19).
does speak it, all the better for him). In (“Rocks and deserts respond to his voice,
fact, it should be studied for the literature wild beasts are often calmed and stopped
in which it was reflected. Reality shows by his song. Can it be possible that we,
that literature, that is to say, the original who are learned in better things, are
texts by the great authors, is neglected in
year 79, n. 278, January-April 2021, 51-58
not moved by the voice of the poets?”)3.
much of the process of learning, and stu-
Should we who are so modern, so well
dents are obliged to practise particular
uses through false phrases, invented for
educated and advanced, not be moved by
this purpose. (2017, pp. 31-32) the voice of the classics?
revista española de pedagogía
Under these circumstances, students Notes
will not understand why, thousands of 1
On the history and use of the term classic cf. the
years later, they have to study these an- brilliant pages of Fontán, 2001, pp. 35-41. On the
cient languages. However beautiful an- importance of the classics, as well as Fontán, 2001,
pp. 19-34, cf., among many others, Calvino, 1991; De
cient Greek and Latin supposedly are,
Romilly, 1992; García Gual, 2017; etc.
however rich their morphology and syn- 2
A good critical summary of the different methodo-
tax, nowadays they are not studied for logies currently used in the teaching of classical lan-
themselves but above all for the texts writ- guages can be found in Mut i Arbós, 2017.
ten in them. 3
Author’s translation.
The study of classical culture, of References
the Greek and Latin languages and lit- Calvino, I. (1991). Perché leggere i classici [Why
eratures, is now a faint flame at risk read the classics]. Mondadori.
57 EVLuis ARENAL LÓPEZ
Cicero (1911). Orationes [Prayers] (vol. VI). Oxford Martialis (2007). Epigrammata [Epigrams]. Oxford
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Lewis, C. S. (2001). The Screwtape Letters. Harper-
Collins.
year 79, n. 278, January-April 2021, 51-58
revista española de pedagogía
58 EVLa formación de la inteligencia a través
de la literatura grecolatina y su pervivencia
The formation of intelligence through Greco-Latin
literature and its survival
Dr. Luis ARENAL LÓPEZ. Director de Bachillerato. Colegio Tajamar (larenal@tajamar.es).
Resumen: el centro de las clases: que se lean las obras,
Las lenguas y literaturas llamadas clásicas, mejor de forma íntegra, y que se discuta sobre
las de Grecia y Roma, aunque gozan de pres- lo leído. Además, como consecuencia, los estu-
tigio, cada vez son más desconocidas y tienen dios de las lenguas griega y latina alcanzarán
menos presencia en los planes de estudio. El a su vez una mayor relevancia, precisamente
objetivo de este trabajo es analizar las causas para conocer a los clásicos directamente y con
más relevantes que han podido provocar esa una mayor hondura.
situación. Para ello, a lo largo del artículo se
repasan las reflexiones de diferentes espe- Descriptores: cultura, literatura, lingüística,
cialistas que han examinado la situación con griego (clásico), latín.
año 79, n.º 278, enero-abril 2021, 51-58
profundidad. Sus opiniones abarcan muy di-
ferentes aspectos, pero un punto clave es la
poca relevancia que, con frecuencia, se da al Abstract:
revista española de pedagogía
texto en la didáctica de la literatura grecola- Although the classical languages and litera-
tina. Tiene más preponderancia el contexto, tures of Greece and Rome enjoy great prestige,
que acaba oscureciendo el texto: se presta más they are increasingly neglected in mainstream
atención a aspectos morfológicos, sintácticos, curricula. This work aims to analyse the prin-
históricos, literarios, métricos, etc., que al pro- cipal reasons behind this situation. To do so,
pio texto. De esta manera, los medios se con- it turns to the thoughts of different specialists
vierten en fines y, como puede verse, esto pro- who have considered the issue in depth. Their
voca penosas consecuencias. Se propone como opinions cover a wide array of perspectives,
solución que los textos vuelvan a situarse en but they all agree on one key point: the scant
Fecha de recepción de la versión definitiva de este artículo: 14-10-2020.
Cómo citar este artículo: Arenal López, L. (2021). La formación de la inteligencia a través de la literatura grecolatina
y su pervivencia | The formation of intelligence through Greco-Latin literature and its survival. Revista Española de
Pedagogía, 79 (278), 51-58. https://doi.org/10.22550/REP79-1-2021-10
https://revistadepedagogia.org/ ISSN: 0034-9461 (Impreso), 2174-0909 (Online)
51Luis ARENAL LÓPEZ
attention usually paid to texts in the teaching of the classroom, through reading — in full
of Greco-Latin literature. Scholars have tend- if possible — and discussion of the original
ed to focus on context, therefore obscuring the works. This way, Greek and Latin language
texts: they pay more attention to morpholog- studies will achieve a greater relevance, pre-
ical, syntactic, historical, literary, and metric cisely because they would allow a deeper and
aspects than to the texts themselves. Means more direct knowledge of the classics.
have thus become ends, with tangible and un-
fortunate consequences. As a solution to this, Keywords: culture, literature, linguistics,
we propose returning the texts to the centre Greek (classical), Latin.
Escasísima cantidad de obras maestras
1. El valor de los clásicos tiene una fama que jamás se marchita. Sus
Se ha escrito mucho sobre la importan- autores se llaman por excelencia los au-
cia y la repercusión de los clásicos grecolati- tores clásicos, y toda persona culta, o que
nos en la configuración de lo que se conoce presume de culta, los compra, aunque nun-
ca los lea. Si por acaso acomete, en ratos
como la cultura occidental1. Los griegos in-
de ocio, la lectura de uno de estos autores,
ventaron los géneros literarios, crearon sus pongo por caso de Homero, de Píndaro o de
parámetros y los dotaron de las pautas ne- Virgilio, a las pocas páginas, o se duerme o
cesarias. Roma los difundió y los hizo uni- se aburre (1907, p. 6).
versales. A esas manifestaciones literarias,
año 79, n.º 278, enero-abril 2021, 51-58
griegas y romanas, se las denomina común- Como puede verse, este panorama no
mente clásicos y a ellos se hará referencia solo escéptico sino muchas veces hostil
en este artículo. Sin embargo, en la sociedad ante las grandes obras griegas y latinas no
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actual, parece que siguen teniendo vigencia es una singularidad únicamente de nuestro
aquellas palabras del poeta hispano Marcial tiempo; sin embargo, quizás sea hoy más
cuando, al hablar de los grandes poemas en necesario que nunca volver a sacar brillo al
contraposición a los breves epigramas que valor de los clásicos, precisamente porque
él escribía, afirmaba que todo el mundo nunca se ha dispuesto de tantos medios
admiraba aquellas prestigiosas y amplias para su conservación, conocimiento y difu-
composiciones, pero que, por el contrario, sión: justo cuando más posibilidades hay,
lo que se leía eran sus pequeños juguetes menos se aprovechan. Parece conveniente
(Epigrammata IV 49). Así da la impresión además reflexionar sobre estas cuestiones
de que sucede también ahora con los clási- ante la llegada de una enésima reforma de
cos: todos los alaban, pero nadie los lee. nuestro sistema educativo.
Una opinión semejante revelaba Juan El escritor abulense José Jiménez Lo-
Valera en la introducción a su traducción zano, recientemente fallecido en el año
de Dafnis y Cloe de Longo: 2020, Premio Cervantes 2002, ya explicaba
52La formación de la inteligencia a través de la literatura grecolatina y su pervivencia
bien lo que estaba sucediendo. En efecto, je, condenada a una vida primaria de satis-
facción de necesidades primarias. Sería así
en uno de sus preciosos diarios escribía lo
indefectiblemente (2003, pp. 23-24).
siguiente:
He aquí una hermosa y verdadera his-
Las palabras de Jiménez Lozano, escri-
toria que cuenta Pierre Grimal, en una
tas ya casi hace veinte años, se han confir-
entrevista. «Supongamos —dice— una
sociedad primitiva en la que las gentes mado tristemente como proféticas. Hoy se
están aún cerca de la vida cotidiana, en prioriza lo aparentemente útil, la técnica,
la que tienen necesidad de recoger maíz lo inmediato… y se dejan en un segundo
y hacer galletas, encender el fuego; están plano, o se eliminan por completo, aque-
muy embrutecidos, o me lo supongo por llos aspectos que a lo largo de la historia se
lo menos, aunque quizás estoy injuriando han considerado como permanentes. Fren-
a nuestros antepasados de Mas-d’Azil o de te a una educación centrada muchas veces
Lascaux. De repente uno de ellos encuen- en meras técnicas y habilidades superfi-
tra una hierba que tensa entre dos cabos de ciales, precisamente la lectura de los clá-
madera y se percata enseguida de que, en
sicos supone una apuesta a favor de esos
cuanto la pellizca, produce un sonido. Los
valores profundos que conforman nuestra
que están a su lado dicen: “Deja de jugar y
ven a ayudarnos, hay que cortar un árbol, sociedad. Es necesario hoy en día volver
y cortar un árbol con un sílex lleva tiem- a leer a los grandes autores griegos y la-
po”. El otro no va, y vienen a buscarle para tinos en las escuelas, aunque, con el paso
que vaya a ayudar al equipo. Y él ayuda al del tiempo, no solo no crece su vigor, sino
equipo, claro está, pero no olvida el sonido que este parece menguar. Son muchas las
que ha oído. Es a él a quien pertenece el causas que pueden argüirse para explicar
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porvenir, y no a las gentes que, sea como esta debacle, entre las que no son las me-
sea, cortan madera, porque su técnica de nores la falta de visión y el cortoplacismo
sílex será reemplazada por otra, mientras con los que se lleva a cabo la configuración
que la técnica de la cuerda que vibra hará
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de los planes educativos. Pero estas bre-
vibrar el cuerpo de los hombres y el corazón
ves reflexiones no pretenden analizar el
de los hombres hasta nuestros días. Ha des-
cubierto a Mozart de golpe, y es a él al que problema en toda su extensión, ya que se
pertenece el porvenir de la humanidad, a lo escriben únicamente con el fin de sugerir
inútil, a lo superfluo. Es una verdad que es alguna solución práctica que pueda ayudar
más profunda en el corazón del hombre que a los profesionales de la educación en el
las técnicas. Pero se nos hace aprender la día a día, y, como se verá en las próximas
tecnología y la informática... y es como las líneas, se centrarán únicamente en una de
gentes que cortaban el árbol con un sílex». esas posibles causas.
Cierto, dentro de veinte años toda esta
sofisticación técnica de hoy será risible; y,
si no hemos mantenido siquiera el espíritu 2. Texto y contexto
que hemos heredado, seremos solamente En el año 2005 se celebró en Lisboa
una rudimentaria civilización de anticua- el IV Congreso Internacional de Latín
das técnicas digitales en constante recicla- Medieval Hispánico. Allí, el medievalista
53Luis ARENAL LÓPEZ
Manuel Díaz y Díaz (1924-2008), catedrá- ciones de estudios de cualquier clase, una
fuente para obtener datos literarios, histó-
tico de Latín de las universidades de Valen-
ricos y otros, es, sobra decirlo, una simplifi-
cia, Salamanca y Santiago de Compostela,
cación simple y lamentable, que anquilosa
pronunció una conferencia memorable en nuestros estudios y acaba haciéndolos ano-
la que, con gran valentía, se preguntaba dinos y destinados a una inútil pérdida de
por las causas de la falta de éxito de los tiempo a los ojos de muchos (Díaz y Díaz,
estudios clásicos en la sociedad actual. Su 2006, pp. 94-95).
conclusión era contundente:
En su comunicación, como solución
Me temo que los mecanismos impres-
al problema, Díaz y Díaz recomendaba
cindibles, y sumamente costosos, que nos
encontrar al hombre, que es el auténti-
permiten llegar a los textos nos han hecho
olvidar la esencia misma del humanismo,
co ideal humanístico, como lo hacían los
que no es la gramática ni la lingüística ni grandes autores clásicos. De ahí se deriva
la propia literatura, sino los textos en sí una mentalidad abierta, no excluyente,
mismos, en cuanto que nos descubren que que es capaz de descubrir la pervivencia de
estamos en condiciones de explicar al hom- las lenguas y literaturas clásicas en las len-
bre en sí, al hombre intemporal y perma- guas y literaturas que de ellas provienen,
nente, pero solo, dueño de sí (homo compos también de muy alta calidad. La filología
sui, que diríamos en latín) y no convertido clásica es, por tanto, absolutamente nece-
en un simple número dentro de una multi- saria para la continuidad y la pervivencia
tud innominada (2006, p. 93). de la memoria histórica de Occidente.
Estas palabras, viniendo de quien ve- Este error tan frecuente de que el con-
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nían, un maestro de reconocida sabiduría, texto acabe oscureciendo el texto ya apa-
y en un momento como aquel, en la cum- recía denunciado por C. S. Lewis —medie-
bre de una brillante carrera académica, valista también— en esa obra maravillosa
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tenían el tono de lo que se deja a la poste- que son las Cartas del diablo a su sobrino:
ridad como un tesoro precioso. Díaz y Díaz
Solo los eruditos leen libros antiguos, y
apuntaba así a que la causa del despresti-
nos hemos ocupado ya de los eruditos para
gio de la filología se encuentra, en cierto que sean, de todos los hombres, los que
modo, en el propio filólogo: perdido en el tienen menos probabilidades de adquirir
contexto, con frecuencia el filólogo corre el sabiduría leyéndolos. Hemos conseguido
peligro de olvidarse del texto. Dedica todos esto inculcándoles el Punto de Vista Histó-
los esfuerzos al contexto morfológico, sin- rico. El Punto de Vista Histórico significa,
táctico, fonético, histórico, literario, métri- en pocas palabras, que cuando a un erudito
co, etc., y pierde de vista el propio texto: ¿es se le presenta una afirmación de un autor
verdad lo que dice este texto? ¿Es valioso? antiguo, la única cuestión que nunca se
plantea es si es verdad. Se pregunta quién
Pensar que un texto es solamente un influyó en el antiguo escritor, y hasta qué
recurso para enseñar o aprender gramáti- punto su afirmación es consistente con lo
ca, un apoyo para determinadas observa- que dijo en otros libros, y qué etapa de la
54La formación de la inteligencia a través de la literatura grecolatina y su pervivencia
evolución del escritor, o de la historia ge- tra el alumno para alcanzarlas. El peligro,
neral del pensamiento, ilustra, y cómo
en ese caso, puede ser renunciar a los clási-
afectó a escritores posteriores, y con qué
cos porque son difíciles de entender, cuan-
frecuencia ha sido mal interpretado (en
especial por los propios colegas del erudi- do la solución radica más bien en capacitar
to), y cuál ha sido la marcha general de su con tiempo suficiente al estudiante para
crítica durante los últimos diez años, y cuál que pueda aprovechar esas lecturas, algo
es el «estado actual de la cuestión» (1993, evidentemente mucho más complicado.
pp. 123-124).
Y, a continuación, es imprescindible
Es preciso, por tanto, ir a la esencia del que se vaya al texto, al que se le debe dedi-
texto, profundizar en su significado últi- car más tiempo que al contexto. Las clases
mo. La morfología, la sintaxis, la fonética, de literatura deben ser fundamentalmente
etc., serán medios, y medios necesarios, clases sobre libros, donde se lea y se discu-
pero no fines. Hay que ir más allá y no que- ta sobre lo leído. Es un error, por desgracia
darse en lo epidérmico. Para ilustrar estas muy frecuente, que las clases de literatura
ideas, puede servir el ejemplo que a pro- se reduzcan en muchos casos a memorizar
pósito de estas cuestiones ponía Antonio una serie de nombres, títulos y fechas que
Fontán (1923-2010), que con su vida y sus no significan nada para el alumno. Esa es y
escritos, entre otras muchas e importantes esa ha sido la muerte de la literatura.
cosas, hizo tanto para defender y promo-
cionar los estudios de los clásicos. Fontán, Hay que favorecer que el estudiante de-
insigne latinista, periodista de gran valor tecte en las clases la importancia del texto
y relevante político, afirmaba, con ese in- que se está trabajando, su auctoritas, tanto
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genio que le caracterizaba, que lo que más por su valor intrínseco como por la reper-
le importaba de la palabra Capitolium no cusión y pervivencia que ha experimenta-
era precisamente si la cantidad de esa o en do a lo largo de la historia. Así, la lectura
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latín era larga o breve. de Homero, por ejemplo, permite reflexio-
nar sobre la necesidad de los héroes en una
sociedad, en tanto que encarnan las cua-
3. Volver a los textos lidades que valora esa época concreta. Es
De todo lo dicho hasta aquí, evidente- fácil que la gente joven empatice con ello
mente se deduce, como paso previo e im- cuando se ven atraídos por tantos héroes y
prescindible, la necesidad de diseñar un superhéroes de la literatura y el cine. Las
plan de lecturas que permita un acerca- tragedias de Esquilo, Sófocles y Eurípides
miento oportuno del alumno a este tipo muestran toda la grandeza y toda la ruin-
de libros y, como rasgo principal, ese plan dad del hombre, todo su drama. Leyendo a
debe ser gradual. Si no lo fuera, provocaría Aristófanes se entenderá la importancia de
en el estudiante precisamente un justifi- la caricatura y la crítica social, y La apolo-
cado rechazo. Hay que ser consciente, por gía de Sócrates será una llamada a actuar
tanto, de las metas que se quieren lograr y con integridad. El estudiante entenderá la
de las circunstancias en las que se encuen- importancia del espíritu crítico ante la
55Luis ARENAL LÓPEZ
velada propaganda política de un pasaje bé- Un debate derivado de estos plantea-
lico de César, o ante las diferentes versiones mientos generales es la cuestión más con-
de la conjuración de Catilina según lea a creta de si el estudiante debe leer las obras
Cicerón o Salustio. El descenso a los infier- íntegras —que ya se ha explicado que son
nos de la Eneida le proporcionará esperan- difíciles y que, por ello, no se trata de re-
za en sus momentos de oscuridad, Horacio huirlas, sino de preparar al alumno para
le asombrará con su conocimiento de los que sea capaz de entenderlas y disfrutar
profundos anhelos de todo ser humano y con ellas— o si se deben adaptar o facilitar
las Metamorfosis le ayudarán a entender una selección de pasajes. Nuccio Ordine
tantas y tantas maravillas de la pintura en su exitoso libro La utilidad de lo inútil,
y la escultura en la historia del arte. Y a en el que denuncia de manera contunden-
todos ellos hay que sumar su incontable te los excesos de la eficiencia en el mundo
pervivencia en otras lenguas y literaturas actual, se muestra tajante en este pun-
posteriores. to: «las muestras de pasajes escogidos no
bastan. Una antología no tendrá nunca la
De esta manera, con ese profundizar en fuerza para estimular reacciones que solo
los textos grecolatinos, el profesor consi- la lectura íntegra de una obra puede pro-
gue ayudar al estudiante a desarrollar su ducir» (2013, p. 98). El profesor tendrá,
inteligencia y, de paso, su espíritu crítico, por tanto, que decidir si quiere transmi-
que le servirá mucho para analizar los he- tir un barniz cultural o, por el contrario,
chos del momento histórico en que cada acepta el desafío de que la literatura tenga
uno vive, desde su propia experiencia del el poder transformativo del que realmente
pasado clásico, una experiencia adquirida es capaz.
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por la lectura reflexiva de los textos clási-
cos y de los valores que la humanidad de Llegados a este punto, puede enten-
todos los tiempos posteriores consideró derse quizás un poco mejor el sentido que
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que había en ellos. Los tiempos presen- tiene hoy en día la enseñanza de las len-
tes, siempre tan inmediatos, novedosos guas clásicas, el griego y el latín. El obje-
en apariencia y complejos, se pueden ana- tivo fundamental es, como aquí se viene
lizar y enjuiciar mejor desde las huellas exponiendo, comprender el texto con toda
de las lecturas de los clásicos, pues estas su riqueza y en toda su profundidad. Por
proporcionan la distancia imprescindible supuesto que existen excelentes traducto-
para enjuiciar el mundo actual y su grado, res y fantásticos trabajos editoriales, con
a veces poco profundo, de novedades. Una introducciones muy elaboradas, pertinen-
educación valiente, que no desdeñe ense- tes notas aclaratorias, etc., pero ninguna
ñar los valores clásicos y que no se limite traducción puede igualar al original. Los
a apoyar otros de última moda, adquiere matices semánticos, la riqueza lingüísti-
así una dimensión integral, alcanzando las ca, las figuras literarias, la sonoridad, el
diferentes facetas de las que se compone la orden de palabras… son factores muy di-
persona y que siempre quedan reflejadas, y fíciles de trasladar a otra lengua, y una
de la mejor manera, en los grandes libros. labor imposible si se trata de traducir
56La formación de la inteligencia a través de la literatura grecolatina y su pervivencia
poesía. Todos los medios gramaticales, Los estudios de cultura clásica, los de
históricos, literarios, culturales, etc., an- las lenguas y literaturas griegas y latinas
tes mencionados entran ahora en acción son hoy en día un pequeño fuego a punto
precisamente para entender el texto. Ese de extinguirse. No debe permitirse. Pero
es el fin último por el que debe estudiarse para salvaguardar estos saberes es necesa-
la lengua griega y latina. rio volver a los textos originales de la ma-
nera más intensa y auténtica que se pueda.
En la didáctica del griego y el latín, En el año 62 a. C., Cicerón, un año después
muchos se centran hoy en día, quizás de su consulado, pronunció un breve pero
excesivamente, en aspectos lingüísticos, hermoso discurso a favor del poeta Ar-
otros prefieren trabajar con técnicas pro- quias. Quería defenderlo de la acusación
pias de una lengua hablada, pero unos y de haber alcanzado la ciudadanía romana
otros pueden acabar apartando los tex- de manera ilegal, y aprovecha la ocasión
tos —lo verdaderamente importante— a para hacer una brillante defensa de las hu-
un lugar secundario2. Así lo critica, por manidades. Entre los argumentos que es-
ejemplo, Nicola Gardini, profesor en la grime a favor de Arquias está el hecho de
Universidad de Oxford: que es poeta: «saxa atque solitudines voci
respondent, bestiae saepe immanes cantu
Se imparte latín para leer a los autores
flectuntur atque consistunt; nos instituti
antiguos. Sin embargo, el latín aún se es-
rebus optimis non poetarum voce movea-
tudia principalmente mediante reglas abs-
tractas. No digo ni diré jamás que haya que mur?» (Pro Archia poeta 19) («Las rocas
estudiarlo como una lengua moderna (si al- y los desiertos responden a su voz, con fre-
guien lo habla mejor para él). Precisamen- cuencia los animales salvajes se ablandan
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te, debe estudiarse por la literatura en la con su canto y se detienen. ¿Nosotros, ins-
cual fue reflejado. La realidad muestra que truidos en las cosas mejores, es posible que
la literatura, es decir, los textos originales no nos conmovamos con la voz de los poe-
de los grandes autores, queda relegada du-
revista española de pedagogía
tas?») (traducción del autor)3. ¿Nosotros,
rante buena parte del aprendizaje, y los es- gente tan moderna, gente tan preparada y
tudiantes se ven obligados a ejercitarse en tan avanzada, no nos conmoveremos con
determinados usos mediante frases falsas,
la voz de los clásicos?
construidas al efecto (2017, pp. 31-32).
En esas circunstancias, un alumno no Notas
entenderá entonces por qué, miles de años 1
Sobre la historia y el uso del término clásico cf. las
brillantes páginas de Fontán, 2001, pp. 35-41. Sobre
después, debe estudiar esos idiomas tan
la importancia de los clásicos, además de Fontán,
antiguos. Por muy supuestamente bellas 2001, pp. 19-34, cf., entre otros muchos, Calvino,
que sean la lengua griega y latina, por muy 1991; De Romilly, 1992; García Gual, 2017; etc.
ricas que sean su morfología y su sintaxis, 2
Sobre las diferentes metodologías empleadas en la
si hoy en día se estudian, no son por sí mis- actualidad en la didáctica de las lenguas clásicas,
mas, sino sobre todo por los textos que en un buen resumen crítico puede verse en Mut i Arbós,
ellas están escritos. 2017.
57Luis ARENAL LÓPEZ
3
La revista española de pedagogía se publica en es- Gardini, N. (2017). ¡Viva el latín! Historias y belle-
pañol y en inglés. Por este motivo, sigue el criterio, za de una lengua inútil. Crítica.
cuando se citan textos ajenos, de acudir a los origi- Jiménez Lozano, J. (2003). Los cuadernos de letra
nales que están escritos en esas lenguas y de poner pequeña. Pre-textos.
su traducción oficial, cuando tal texto se haya edita- Lewis, C. S. (1993). Cartas del diablo a su sobrino
do también en el otro idioma. En caso de que no se
(las cartas de Escrutopo). Rialp.
haya producido esa traducción oficial, el texto citado
Martialis (2007). Epigrammata [Epigramas]. Oxford
se ofrecerá a los lectores traducido o por el autor del
Classical Texts.
artículo (señalándose que la traducción es del autor
del artículo), o por el traductor jurado contratado por
Mut i Arbós, J. (2017). En torno a la didáctica de
la revista. las lenguas clásicas: qué, cómo y para qué. Es-
tudios Clásicos, 151, 157-177.
Ordine, N. (2013). La utilidad de lo inútil. Mani-
Referencias bibliográficas fiesto. Acantilado.
Calvino, I. (1991). Perché leggere i classici [Por qué Valera, J. (1907). Obras completas (vol. XII). Im-
leer los clásicos]. Mondadori.
prenta alemana.
Cicero (1911). Orationes [Discursos] (vol. VI).
Oxford Classical Texts.
De Romilly, J. (1992). Pourquoi la Grèce? [¿Por qué Biografía del autor
Grecia?]. Editions de Fallois. Luis Arenal López. Doctor en Filolo-
Díaz y Díaz, M. C. (2006). El filólogo clásico ante el gía Latina por la Universidad Compluten-
Latín Medieval: nuevos compromisos y respon-
sabilidades. En A. A. Nascimento y P. F. Alberto se de Madrid. Director de Bachillerato del
(Eds.), Actas do IV Congresso Internacional de Colegio Tajamar de Madrid. Colaborador
Latim Medieval Hispânico (Lisboa, 12-15 de Honorífico del Departamento de Filología
Outubro de 2005) (pp. 91-98). Centro de Estu-
Clásica de la Universidad Complutense de
dos Clássicos, Faculdade de Letras de Lisboa.
Fontán, A. (2001). Letras y poder en Roma. Eunsa. Madrid.
García Gual, G. (2017). La luz de los lejanos faros. Una
año 79, n.º 278, enero-abril 2021, 51-58
defensa apasionada de las humanidades. Ariel. https://orcid.org/0000-0002-1814-0883
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