Groups File Federal Lawsuit to Address California's San

FOR IMMEDIATE RELEASE
November 10, 2021

CONTACTS:
Liam Kelly, National Parks Conservation Association, lkelly@npca.org, (213) 814-8666
Greg Muren, Earthjustice, gmuren@earthjustice.org, (415) 217-2037
Dr. Catherine Garoupa-White, Central Valley Air Quality Coalition, catherine@calcleanair.org,
(559) 232-1698
Riddhi Patel, The Center on Race, Poverty & the Environment, rpatel@crpe-ej.org, (661) 865-
4881
Gabby Brown, Sierra Club, gabby.brown@sierraclub.org, 914-261-4626

      Groups File Federal Lawsuit to Address California’s San
                  Joaquin Valley Clean Air Crisis
 Suit challenges EPA’s failure to develop a federal plan to address PM-2.5 pollution in the
                                     San Joaquin Valley

San Francisco, CA — A coalition of environmental justice, public health, and conservation
groups filed a lawsuit today challenging the Environmental Protection Agency (EPA) over its
decision not to intervene following California’s repeated failures to meet decades-old air
pollution targets for fine particulate matter (PM-2.5) in the San Joaquin Valley.

The Clean Air Act requires EPA to issue a federal plan if EPA finds that a state failed to submit a
complete, timely state plan to achieve air quality standards, and if the state cannot fix its delay
by getting an approved plan in place within two years. In this instance, a deadline was put in
place two years after a December 2018 EPA finding that the California Air Resources Board and
San Joaquin Valley Air Pollution Control District failed to submit revised state plans to meet the
1997, 2006, and 2012 PM-2.5 standards.

Although the state agencies did eventually submit plans several years late, EPA subsequently
withheld approval for significant portions of the California plans due to inadequacies. Because
sections of the state plans have still yet to be approved, EPA has been required under the Clean
Air Act to develop a federal plan for the San Joaquin Valley since January 2021.

The lawsuit was filed in the Federal District court for the Northern District of California.

“For decades, EPA has excused California’s failure to follow the law and develop timely, effective
plans to clean up the air in the Valley,” explained Greg Muren, an attorney with Earthjustice.
“Now, the Clean Air Act requires EPA to step in and develop a plan of its own that will actually
work. EPA should follow through on its stated commitment to environmental justice and give
residents the bare minimum that they deserve: air that is safe to breathe.”

The San Joaquin Valley ranks as having by far the worst PM-2.5 pollution in the nation,
containing several of the most polluted U.S. counties for PM-2.5 pollution. The Valley also
remains the only region in the nation yet to meet the 24-year-old 1997 annual PM-2.5 standard
and recently missed a deadline to attain that standard for the third time in December of 2020.

"Sadly, but not surprisingly, another promise to attain health-protective standards for deadly
particle pollution has been broken," lamented Dr. Catherine Garoupa White, Executive
Director of the Central Valley Air Quality Coalition (CVAQ). "Particle pollution severely
impacts health and quality of life for everyone. Spikes in PM-2.5 are linked with increased
emergency room hospitalizations, especially for asthma attacks, heart attacks, and pneumonia.
For decades, our region has suffered epidemic sickness caused by air pollution, and our
communities are even more vulnerable now due to COVID19 and the climate crisis."

"This month, international leaders, including a delegation representing both the US and
California, are gathering for the 2021 United Nations Climate Change Conference. However,
frontline communities here in California have seen continued inaction and failure from both the
California Air Resources Board and Region 9 of the EPA," said Estela Escoto, President of
Committee for a Better Arvin. "The EPA cannot posture themselves as world leaders on
environmental justice while the most populous state in the nation has never met the most basic
PM-2.5 standards, which is intimately related to the worsening climate emergency. Michael
Regan, as head of the agency, must step in and correct this gross injustice that has now existed
for generations."

"Communities in the San Joaquin Valley, especially communities of color, have suffered from the
worst air quality in the nation. Decades of failure from the EPA to hold the San Joaquin Valley Air
District accountable contribute to continued unconscionable levels of PM-2.5,” exclaimed
Mercedes Macias, Senior Organizing Representative for Sierra Club. “This pollutant has led
to chronic health problems, and death. The EPA must prioritize the health of our community and
create a plan to reach the national ambient air quality standards immediately.”

“EPA’s failure to adhere to the Clean Air Act is indicative of the nearly quarter-century of delay,
neglect, and broken promises we have seen from state and federal agencies in charge of
cleaning up the air in the Valley,” said Mark Rose, Sierra Nevada Program Manager for
National Parks Conservation Association. “As a result, Valley residents are facing a clean air
catastrophe, and nearby national parks, such as Yosemite and Sequoia, suffer from air pollution
levels exceeding many major cities.”

Groups are hopeful that a successful lawsuit will result in EPA developing a federal plan that will
finally attain all four PM-2.5 clean air standards currently in place. Such a plan should require

California to better control the numerous sources of emissions state agencies have yet to fully
regulate due to local political and industry pressure.

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PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA
10 de noviembre de 2021

CONTACTOS:
Liam Kelly, National Parks Conservation Association, lkelly@npca.org, (213) 814-8666
Greg Muren, Earthjustice, gmuren@earthjustice.org, (415) 217-2037
Dr. Catherine Garoupa-White, Central Valley Air Quality Coalition, catherine@calcleanair.org,
(559) 232-1698
Riddhi Patel, The Center on Race, Poverty & the Environment, rpatel@crpe-ej.org, (661) 865-
4881
Gabby Brown, Sierra Club, gabby.brown@sierraclub.org, 914-261-4626

Grupos Presentan una Demanda Federal para Abordar la Crisis
    de Aire Limpio del Valle de San Joaquín de California
  La demanda impugna la falla de la EPA de desarrollar un plan federal para abordar la
                contaminación por PM-2.5 en el Valle de San Joaquín

San Francisco, CA — Una coalición de grupos de justicia ambiental, salud pública y
conservación presentó hoy una demanda impugnando a la Agencia de Protección Ambiental
(EPA) por su decisión de no intervenir tras repetidas fallas por parte California para cumplir con
los objetivos de contaminación del aire de décadas de antigüedad para material particulado fino
(PM-2.5 ) en el Valle de San Joaquín.

La Ley de Aire Limpio requiere que la EPA emita un plan de implementación federal si un estado
no presenta un plan estatal oportuno o si la EPA no aprueba un plan estatal en el plazo
correspondiente. En este caso, se estableció una fecha límite dos años después de que la EPA
determinara en diciembre de 2018 que la Junta de Recursos del Aire de California y el Distrito de
Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín no presentaron los planes
estatales revisados para cumplir con los estándares de PM-2.5 de 1997, 2006 y 2012.

Aunque las agencias estatales finalmente presentaron los planes requeridos con varios años de
retraso, la EPA posteriormente denegó la aprobación de partes importantes de los planes de
California debido a deficiencias. Debido a que las secciones de los planes estatales aún no se
han aprobado, la EPA no cumplió con su deber no discrecional en virtud de la Ley de Aire
Limpio de desarrollar un plan federal para el Valle de San Joaquín en enero de 2021.

La demanda se presentó en el tribunal federal de distrito para el Distrito Norte de California.

“Durante décadas, la EPA ha excusado la falla por parte de California de cumplir con la ley y
desarrollar planes oportunos y eficaces para limpiar el aire en el Valle”, explicó Greg Muren,
abogado de Earthjustice. “Ahora, la Ley de Aire Limpio requiere que la EPA intervenga y
desarrolle un plan propio que realmente funcione. La EPA debe cumplir con su compromiso
declarado con la justicia ambiental y brindar a los residentes lo mínimo que merecen: aire que
sea seguro para respirar”.

El Valle de San Joaquín se clasifica como el lugar que tiene, con creces, la peor contaminación
por PM2.5 en la nación, ya que tiene cuatro de los condados más contaminados de EE. UU. en
cuanto a contaminación anual por PM-2.5. El Valle también sigue siendo la única región del
país que aún no ha cumplido con el estándar anual de PM-2.5 de 1997 de 24 años de vigencia y
recientemente no cumplió con ese estándar por tercera vez en diciembre de 2020.

“Lamentablemente, pero no es sorprendente, se ha incumplido otra promesa de lograr
estándares de protección de la salud para la contaminación mortal por partículas”, lamentó la
Dra. Catherine Garoupa White, Directora Ejecutiva de la Coalición para la Calidad del Aire del
Valle Central (CVAQ). “La contaminación por partículas afecta severamente la salud y la calidad
de vida de todos. Los picos de PM2.5 están relacionados con un aumento de hospitalizaciones
tras visitas a la sala de emergencias, especialmente por ataques de asma, ataques cardíacos y
neumonía. Durante décadas, nuestra región ha sufrido enfermedades epidémicas causadas por
la contaminación del aire, y nuestras comunidades son aún más vulnerables ahora debido al
COVID19 y la crisis climática”.

“Este mes, líderes internacionales, incluida una delegación que representa tanto a EE. UU. como
a California, se están reuniendo para la Conferencia sobre el Cambio Climático de 2021 de las
Naciones Unidas. Sin embargo, las comunidades de primera línea aquí en California han visto
una continua inacción y falla tanto por parte de la Junta de Recursos del Aire de California como
de la Región 9 de la EPA”, dijo Estela Escoto, presidenta del Comité para un Mejor Arvin. “La EPA
no puede posicionarse como un líder mundial mientras el estado más poblado de la nación
nunca ha cumplido con los estándares más básicos de PM-2.5, que está íntimamente
relacionado con el empeoramiento de la emergencia climática. Michael Regan, como jefe de la
agencia, debe intervenir y corregir esta grave injusticia ambiental que ha existido durante
generaciones”.

“Las comunidades en el Valle de San Joaquín, especialmente las comunidades de color, han
sufrido la peor calidad del aire en la nación. Décadas de falla de la EPA para responsabilizar a la
Junta del Aire del Valle de San Joaquín contribuye a niveles continuos e inconcebibles de PM
2.5”, exclamó Mercedes Macías, representante organizadora sénior de Sierra Club. “Este
contaminante ha provocado problemas de salud crónicos como asma y ataques cardíacos, y la
muerte. La EPA debe priorizar la salud de nuestra comunidad y crear un plan para alcanzar los
estándares nacionales de calidad del aire ambiente de inmediato”.

“El falta de apegarse a la Ley de Aire Limpio por parte de la EPA es indicativo de casi un cuarto
de siglo de demoras, negligencia y promesas incumplidas que hemos visto de las agencias

estatales y federales a cargo de limpiar el aire en el Valle”, dijo Mark Rose, gerente de
programas de Sierra Nevada para la Asociación para la Conservación de Parques Nacionales.
“Como resultado, los residentes del Valle enfrentan una catástrofe de aire limpio y los parques
nacionales cercanos, como Yosemite y Sequoia, sufren de niveles de contaminación del aire que
superan a muchas ciudades importantes”.

Los grupos tienen la esperanza de que una demanda exitosa resultará en que la EPA desarrolle
un plan federal que finalmente logre los cuatro estándares de aire limpio para PM-2.5
actualmente vigentes. Dicho plan podría requerir que California controle mejor las numerosas
fuentes de emisiones que las agencias estatales aún no han regulado por completo debido a la
presión política e industrial local.

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